超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第87話 ダンジョンのイレギュラー

　結果から言うと――――ビックピックは僕らを襲ってこなかった。

　襲撃ではなかったのだ。

　原因はわからない。よくよく観察すれば、ビックピックの体が小刻みに震えている事がわかった。

　その巨体に外傷は見当たらないが、なんらかのダメージを受けている？

　「いや、しかし…　それにしては……」

　考えはまとまらない。不確定要素が多すぎるってやつだ。

　僕は近くにいるクラスメイトに手で合図を飛ばし、避難を促せた。

　いつ、ビックピッグが僕らの集団への攻撃を開始しても対応するため、僕は殿しんがりとして残り、ビックピッグに睨みを利かせる。

　しかし、その心配も不要だった。

　なぜなら、ビックピッグはその場に倒れたからだ。

　僕が倒したわけではない。他の誰かの攻撃によって倒れたのでもない。

　本当に、ただ自然に倒れた。　そのまま、ぴくぴくと痙攣している。　

　病気？あるいは呪い？　突然の地震と何か関係があるのか？

　それまで感じていなかった不安が一気に噴き出てくる感覚。

　「一体、何が起きている？」

　僕は、その感情を誤魔化すように――――

　誰に聞かせるわけでもなく呟いた。

　その感情―――　恐怖を誤魔化すように……だ。

　――　10層　―――

　先生の予想通り、他の生徒たちも10層に集まっていた。

　歓迎会でクラスメイト全員で集まっていた僕らは幸いだった。

　他の生徒たちは自分のクラスメイトたちの安否が不明だ。不安を取り除くために、情報を求めて動き回っていた。

　だが、地上の情報がないのはどういう事だろうか？

　ただの地震なら、地上からダンジョン内へ情報が送られてくるはず。

　そのためにダンジョンキーパーには特殊な連絡網がある。

　現にダンジョンキーパー達は、この階層に集まってきている。

　しかし、彼らの困惑した表情を見る限り、地上との連絡が途絶えているのがわかる。

　一番、近くにいるダンジョンキーパーは……2人。

　責任者なのだろうか？白髪交じりのダンジョンキーパーが若いダンジョンキーパーに情報を求めている。

　可能な限り、彼らに近づき、会話を盗み聞くと……

　「途中でルートが分断されている。正規ルートから地上への帰還は不可能だ」

　「復興まで予測時間は？」

　「正確な時間は不明だ。どう見ても1週間以上は必要」

　「待て！1週間だと？なぜ、そんなに時間がかかる。分断されたルートは２～３か所ではないのか？」

　「いえ、少なく見積もっても、その10倍はあるかと……」

　「そんな馬鹿な！ありえない！何者かが謀ったか！」

　「いくら、なんでも自然現象を利用するとは……」

　「自然現象ではないとしたら？」

　「そんな、まさか！？」

　若いダンジョンキーパーが悲鳴のような声を上げた。

　責任者が「声が大きい」と咎める。

　2人は、即座に周囲を警戒するように視線を走られる。

　そして、2人は聞き耳を立てている僕に気づき、苦虫を噛み潰したよう顔になった。

　「チッ、行くぞ」

　「は、はい」

　僕に構っている間もないのか、2人はそのまま、どこかに移動していった。

　本当に何が起きている？　僕はそのまま、視線を入口に向けた。

　入り口―――

　上層へ繋がっている通路の事だ。