超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第86話 上層への避難

　僕は叫んでいた。

　「うわあああぁ！？　なんだ？じ、地震？」　

　大地が揺れる。　

　いや、ダンジョンだから、大地って表現するのは間違いじゃないか？

　だとしたら、この場合はなんだ？　

　大地じゃなくて……いや、そんな事はどうでもいいじゃないか！

　あぁ、僕はパニックになっている。冷静な判断ができない。

　体が左右上下に激しく揺さぶられてる。

　ついさっき、ビックピッグの背中に飛び乗った時と同じような感覚が……

　感覚が……　感覚が……

　……ない！？　

　激しく揺れているのはダンジョンと僕の視線だけ。体に揺れを感じない。

　これは……一体？

　「何やってんだ？サクラ？　早く避難するぞ」

　「え？」

　そう言ったのはケンシだった。よく見れば彼の体は浮いていた。

　浮遊魔法だ。たぶん、ケンシの魔法。

　浮いているの彼だけではない。

　他のクラスメイト達も、そして僕自身の体も浮かんでいた。

　これで激しい揺れを気にせず、避難プランを落ち着いて考えられる。

　どうやら、パニック状態に陥っていたのは僕だけのようだ。

　確認のために、周囲を見渡すと先生が見えた。

　「どうしますか？」とサンボル先生とキク先生が相談していた。

　「揺れがおさまり次第、地上へ帰還しましょうか？」とキク先生。

　「いいえ、ここでは地上の状況まで確認できません。おそらく、ダンジョンへ潜っている全員が安全地帯の10層を最初に目指すでしょう」とサンボル先生。

　「なら、我々も10層へ向かい、他の生徒たちと合流。情報収集を優先に？」

　「そのプランでお願いします」

　地震は長く続いた。　このまま大地の揺れが止まらないのでは？

　そう考えてしまう時間だった。しかし、終わらない地震はない。

　「……揺れが止まった？」

　僕は他のクラスメイト達と顔を合わせる。

　そのまま、3秒ほど経過した。

　「それではみなさん！我々は10層の安全地帯へ移動します！」

　サンボル先生の声が合図になって、僕らの浮遊魔法が解かれる。

　その直後には「うわぁ」と驚きの声を漏らしてしまった。

　長時間、宙に浮いていたため、地面に足をついた瞬間にバランスを崩しそうになったからだ。

　そんな僕の様子を見て、ケンシは「遊んでないで行くぞ」と笑いながら言った。

　「……あいよ」と僕は答えた。

　素早く安全地帯の31層から撤退して、30層を走る。

　10層へ向かって集団で移動する流れになった。

　クラスメイト全員でダンジョンを移動するのは、ダンジョンに潜った最初の日以来だ。

　集団で行動する方が安全と考えがちだが、魔物から目立ってしょうがない。

　臆病な魔物は、集団を見れば逃げ出してしまうし、集団を襲うのは獰猛で気性の荒い魔物ばかり。

　危険な種類の魔物を呼び込んでしまうのだ。

　しかし、不思議な事に、僕ら集団を襲う魔物は現れなかった。

　不自然過ぎるほどに……

　強行軍で走り続けていくと、徐々に疲労が溜まってくる。

　まだ1層分の通過に関わらず、体の重さが如実に感じている。

　僕は「はぁ…はぁ…」と乱れた呼吸を整える。

　「なぁ、ケンシ。少し奇妙じゃないか？」

　「あん？なんだよ？」

　ケンシは苛立った口調で返事をした。

　「こんなにも、ダンジョンを進んでいるのに１匹も魔物と遭遇していない」

　「……」

　彼も異変に気付いていたのだろう。今度の返事は無言を返しただけだった。

　探索者のカンというやつだろうか？　漠然とした不安だけが徐々に膨れてくる。

　それも僕とケンシだけではなく、いつ間にか集団にも感染していた。

　奇妙な緊張感。それを切り裂いたのは……

　「きゃあああああぁぁぁ！」

　悲鳴だった。

　そいつは巨大な魔物。

　同時に皆が足を止める。悲鳴は集団の後ろ。

　集団後方に魔物の姿が見えた。魔物の襲撃だ。

　僕とケンシにとっては今日2回目の遭遇。

　レアな魔物で、本来は出会う確率が限りなく低いはずのビックピッグの登場！

　「ヤバい！」　

　僕は、反射的に駆け出してた。

　ビックピッグ相手に集団戦闘は不利だ。

　その助走をつけた突進は、いとも簡単に密集した集団を蹴散らす。

　急いで集団は散らばり、散兵で戦わなければいけない。

　しかし――――

　目の前に立つビックピックは、明らかに様子がおかしかった。