超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第81話 ラン家の婚活事情 その⑥

　間合いを一気に詰めると同時に拳を走らせる。

　ショートアッパーがアゴを捉える。しかし、浅い。

　ミドリさんは剣を振ろうとして止める。

　超接近戦。剣の間合いよりも近く、まるで抱き合うかのような間合い。

　互いに剣は振るえない。

　腰を落として、半身の構え。そのまま、ミドリさんを押すように体重を預ける。

　すでに俺は折れた剣を捨てている。　

　ミドリさんは剣を捨てない。騎士の矜持だろうか？

　技も技術も関係ない。パワーの真っ向勝負。　力負けして、よろめいたら負けだ。

　バランスを崩せば至近距離の打撃を無防備に受けてしまうだろう。

　下半身に力を込める。もちろん、上半身にもだ。　

　歯が軋んで甲高い音が何度も聞こえる。

　鼻の奥にありもしない個体を感じる。　

　見開いた瞳は閉じる事が許されず、酷い渇きを訴えてくる。

　髪は逆立つ。　脳が煮えていく感覚。

　体温の急上昇が原因だろうか？　周囲の風景が歪む。

　そんな極限状態だからか……

　何かが囁いてくる。　

　誰が？　その声は俺だ。　何を言っている？

　危険を教えている？　馬鹿な……戦っている最中だ。　

　危険なのは当然……

　違う？　今日の朝？　同じ？

　それに気がつくと、急激に体温が下がっていく。

　朝の鍛錬。サヲリさんがおこなったアレを、あの技をミドリさんも持っていたら？

　ミドリさんの腕が俺の首へ伸びていく。

　そうだ！あの技だ。片手で相手の動きを制する技。

　「それだけは受けるわけにはいかない！」

　脱力＋しゃがみ

　不意をつかれたのか、ミドリさんは前のめりに倒れていく。

　そのまま、彼女の両足を抱え込み―――

　一気に立ち上がりながら、後方へ反り投げる。

　衝撃音。

　鎧の分か、重量感のある音が聞こえる。

　どうなったのか？　彼女の方を見ると――――違う。

　あれは投げられた音ではない。地面との接触音じゃなかった！

　あの音は、空中で――――脱ぎ捨てた鎧が地面に落ちた音。

　軽装になったミドリさんは、既に体勢を立て直していて――――

　――――来る！

　一貫して離さなかった剣を高速で振るって来る。

　回避。

　しかし、限界だった。

　フルパワーでの押し合い圧し合い。アレが短時間でエネルギーを枯渇させていた。　

　自分の意志とは無関係に膝が沈み込む。　立て直そうとした結果、足が滑り――――倒れ込む。

　顔を起こすと、目の前に剣先が止まっていた。

　そして、ミドリさんの顔。

　彼女はそのまま、高らかに勝利宣言を――――

　「参った。私の負けだ！」

　え？敗北宣言？

　「えっと……」

　状況が飲み込めず、混乱する僕にミドリさんは―――

　「いいや、皆まで言わなくてもいい。私にはわかっている。あれだ」と地面を指差した。

　そこには……何もなかった。　

　少なくとも、僕の目には何も見えないが……

　え？　いや……嘘だろ？

　「そうだろ？最後の動き。私の剣を避けられたはずなのに、あえて避けなかったのはソレを守るためなのだろ！」

　いや、避けなかったと言うか倒れたのだが……

　いやいや、そんな事よりも、もう一度だけミドリさんが指を指しているモノを凝視した。

　そこには――――

　アリの行列があった。

　その行列は観客席へ続いている。どうやら大量のお菓子を持っている人物に向かって列形成をしているみたいだ。

　「サ……サヲリさん！」とパニック状態になった僕は助けに求めるようにサヲリさんを呼んだ。

　彼女は―――

　「どうした？私はお姉たまの弱点として教えたはずだが？」

　……確かに言ってたな。チクショウ。

　決闘の前に、『小さいものが好きだったな。小動物とか』って……

　アリは想定外だろ。

　「加えて、お姉たまは思い込みが激しい方だと、言ったはずだが……」

　確かに、それも言ってたけど！

　「ちなみにお姉たまは、公式の決闘で１勝もしたことがない」

　それは、言っててほしかった。

　だから、戦う前に命まで取られる事はないって……アレは学園式の決闘方式の事を言ってたのではなく、こうなるってわかってて言ってたのか……

　「相手を過大評価し過ぎてしまい。自ら負けを認めてしまうのだ」

　「……」

　この後、「そんな馬鹿な！」って僕の絶叫が校庭に響く事になった。

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　「さて、今日は良い経験になった！」

　帰宅する準備を済ませたミドリさんは愛馬に跨った。

　「それでは、サクラくん！サヲリの事を頼んだぞ！君なら上のお姉さま達を納得させれるはずだ！」

　「え？上の？お姉さま？」

　「なんだ、聞いていなかったのか？我らラン家12姉妹。あと10人いるお姉さま方との決闘にも勝ち続けれる……」

　「もう、勘弁してくれ！」

　「はっはっは！サヲリとの結婚式を楽しみにしてるぞ！その時までさようならだ！」

　そう言って、ミドリさんは帰って行ったのだった。

　最後まで騒がしい人だった。　さて……今日はもう帰って寝よう。

　「まて、何処へ行く？」

　帰ろうとする僕をサヲリさんが呼び止めた。

　「鍛錬のノルマは済んでないだろ」

　「げっ！このドタバタ騒動で免除は……」

　「するはずがなかろう」　「……ですよね」

　「それに……私の旦那さまになってくれるんでしょ？」

　「！？」

　それから数日、僕はこの冗談（・・）でサヲリさんから弄られる事になった。