超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第80話 ラン家の婚活事情 その⑤

　「ミドリさんの弱点とかないの？」

　僕がそう聞くとサヲリさんは少し悩み「そうだな。小さいものが好きだったな。小動物とか」と答えた。

　「……いや、そうじゃなくて、日常生活での弱点じゃなくて、実戦で使えそうな弱点は？」

　「ない」と即答だった。

　「普通にお姉たまの勝率は100％だ。負けて当然の戦いだが、騎士と決闘は良い経験になる。命を取られるわけあるまいし、思いっきりぶつかって来い」

　ミドリさんの登場で、口調というか、キャラクター性がブレブレになっていたサヲリさんだったが、ここにきて鬼教官モードが安定してきた。

　よし！　負けても良い戦いなんて久しぶりだ。　全力でぶつかって散りに行くか！

　パンパンと頬を２回叩き、気合を入れ直す。

　向かうはミドリさんが待っている校庭。

　そこが決闘の地。　そこに足を踏み入れた。

　校庭は見学の人が大量に集まっていた。

　うん、ある意味ではいつも通りの光景。　

　目を凝らせば、同室の親友、背の高い戦友、王族の少年、赤い少女、貴族の少女がいる。

　……ラスボスも当たり前の顔をしているな。甘ったるそうなお菓子を大量に膝に乗せ、楽しんでやがるな。

　そして、校庭の中心にはミドリさんが待ち構えていた。

　武器はオーソドックスに剣を選択した。

　使い慣れてる短剣や鈍器を選択しなかったのは、本場の騎士相手に剣術で挑みたいという気持ちがあったから。

　いつも通りの決闘の準備。　互いの武器から殺傷能力を削ぐ魔法を――――

　「私も舐められたものだね」

　「え？」

　線が走った。そうとしか思えない剣筋。

　何を切った？　ゴトリと鈍い音がした。

　音の方を見れば、謎の物体が落ちていた。　それが何か理解するまで数瞬の思考停止。

　それは――――僕の剣だった。

　僕が持っていた剣をミドリさんが真っ二つに切断したのだ。

　斬鉄。

　「そんな鈍刀で私に挑もうと言うのか？」

　ミドリさんの表情は本気。　むしろ、怒っている？

　もしかして……学園内の決闘方式とは違う？

　真剣と真剣で切り合うガチモノの決闘を行うつもりなのか？

　それを肯定するかのようにミドリさんは剣を構え直し―――

　横薙ぎの一振り。

　「くっ！」と僕はバックステップで避ける。

　そのまま、一気に距離を稼いで間合いは大きく取る。

　「学生とは言え、さすが現役の探索者。魔物と対峙するための技術は、騎士の技術とは別物だな。一瞬、一瞬の瞬発力が凄い。しかし――――」

　次の瞬間、十分に広がった間合いは０になっていた。

　僕の目前にはミドリさんの顔があった。

　一瞬で追いつかれた？　馬鹿な！

　僕は、もう一度、背後に飛ぶ。しかし、ミドリさんは同じ速度でついてくる。

　１度、2度、3度……

　「いい加減にしろ！」

　僕は叫ぶと同時に前蹴りを使い、追走してくるミドリさんを蹴り剥がした。

　再び距離が開く。

　ミドリさんの移動術。確かに僕ら探索者の技とは違っている。

　人と対するための技。極端なまでに隙を作らない事を徹底した動き。

　動作のおこり、初動作、予備動作。そう呼ばれるものを消す動きだ。

　要するに動きの全てがノーモーション。

　だから、気がつけば目前にいる。　

　わかっていても対応しきれない。　後手後手と防戦一方に追い込まれていく。

　次々に振るわれるミドリさんの剣戟を折れた剣で捌くが……ジリ貧。

　一方的にスタミナが奪われ、動きが鈍くなってく感覚が生まれてきた。

　（や、やられる！）

　だが、ミドリさんは急に攻撃を止めた。

　なぜ？　ミドリさんの顔を窺う。

　ゾッとした。　まるで虫けらを――――取るに足らない物を――――つまらない物を見るような目を向けられていたからだ。

　「こんなものか？」と彼女は呟く。

　「この程度とは師事したサヲリの力量を疑う。やはり、連れ戻しにきて正解だった……」

　「え？連れ戻しに？」

　「その通りだよ。様子を見に来たなんて嘘だよ。本当は、この学校がラン家に相応しいか、見極めるためにきたのさ。そして、結果はでた」

　「……けんな」

　「ん？何か言ったかい？」

　「ふざけんなって言ったんだよ！僕の力量で、学園を見極める？サヲリさんを見極める？ふざけんなよ。それでなにか？サヲリさんを止めさせるって言うのか？」

　彼女は―――ミドリさんは無言だった。けど、鼻で笑っていた。

　「だったら、僕の――――俺の妙技を見せつけてやるぜ！」

　「ほう、似ている。擬似的な人格を作って、自分を奮い立たせている。まるでサヲリちゃんとソックリじゃないか！」

　「もう、お前は黙っていろ！」

　僕は彼女が振るった剣を避けると同時に彼女の懐へ飛び込んだ。