超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第17話 唐突で理不尽なラスボス戦

　『それでは案内いたしましょう』

　ドラゴンの魔力が稼働していく。　膨大な魔力が世界に変革をもたらせていく。

　そして、生まれたものは扉。　しかし、その本質は空間の歪み。

　ダンジョン内に多々、存在する不可視の移動手段。　

　それを作った？　この短時間で？　それも、片手で子供をあやした状態で？　

　『さて、今の階層は348層です』

　「さ、348層……」

　348層……その数字を聞いて、無意識に喉を鳴らした。

　現在の人類が有する精鋭で作った攻略チームですら100層以下は未踏。

　実に3倍以上の数字。現実感は希薄。　

　とあるダンジョン研究者がいて、その研究者の推測でいうならば、

　おそらく、このまま人類全体がダンジョン攻略に向けていったとしても、348層に到達するのは数百年後。

　人類の遥か未来の果ての世界、生まれるであろう英雄たちに先んじて、この場所を歩いている。　

　体中の毛穴が開き、髪が逆立っている。　震え……？　けど、体は寒気とは相反する熱を感じている。

　今の僕で、こんな状態。

　僕がドラゴンと普通に会話をしているのは、状態異常バッドステータス……つまり精神汚染が行われているからだ。

　もしも、僕が正常だとしたら？　この非常識な状況を前に、発狂は免れないだろう。

　だが……ドラゴンの次の言葉は、僕に取って追い打ちであった。

　『この扉を超えたら……500層。最下層、最深部と言われる場所。私のフィールドです……覚悟はいかがですか？』

　「……」

　僕は無言で、だけど……しっかりと頷いた。

　それを見て、ドラゴンは扉を開き、中へ進んでいった。

　僕は深呼吸を一つ。　そして、扉をくぐった。

　―――500層―――

　ダンジョンの最下層。

　そこは、もはや迷宮ダンジョンではなかった。

　空間。　そう……ただ。開けた空間が広がっている。

　隔てる壁も存在せず、１層分の空間。

　『名前……』

　「え？」

　『いえ、そう言えばお名前を聞いていませんでしたね』

　そうだったかな？　確かに思い返して見れると……

　「きちんと自己紹介をしてなかったですね。僕に名前はサクラ。トーア・サクラ……です」

　『サクラ、良い名前です。旧世界の花の名前であり、女性によく使われる名前でしたね……』

　「旧世界？」と聞き返した。初めて聞く単語だ。

　『えぇ、世界を作った創設神話よりも前の時代。人間の歴史から抹消された時代を私たちは旧世界と呼んでいます』

　「つまり、僕らの歴史より前の世界？」　

　『えぇ』とドラゴンは肯定する。

　『……今から1000年前の1999年の7月に私は、創設神によって生まれました。その頃にはシュットは大陸の1部ではなく、まだ単体の島国の１つで、名前も違う国でした』

　1000年前？　この国が島国だった？　

　頭に浮かぶ、疑問をドラゴンに問うことはできなかった。

　『おっと、壮絶なネタバレはここまで。この世界の謎。私たちの正体やダンジョンの存在理由。それらの謎の答えを創設神は用意してますが、それは正規の方法において開示されます』

　「正規の方法？」

　『そうです。全ての謎はダンジョンの攻略によって明かされる……さて、それでは始めましょうか？』

　「始める？　何を？」

　『無論、ダンジョン攻略ですよ。ラスボス戦開始です！』

　その直後、ドラゴンの体は巨大な球体に変化した。

　そのまま、飛行して部屋の隅にある巨大な物体に吸い込まれていった。

　物体？　いや、あれは――――ドラゴンの本体か？

　「————いや、これが本物のドラゴン！」　

　巨大な建築物のような大きさ。　爬虫類のような見た目。

　牙や爪。それら、1つ1つが世界に現存する魔剣、聖剣、宝剣に等しい力を有している。

　その鱗は、重厚な鋼を積み重ねた防御壁に等しい。さらに体を守るため、常に展開されている魔法結界は、敵意の攻撃を肉体に届く前に弾く

　よくわかる。わかってしまう。　なぜ、ドラゴンの戦闘能力が国家と比較されるものなのか……を。

　あれは城なのだ。合戦をするために城に近い。

　国が保有する全魔法使いに等しい魔力。　

　あの牙と爪は、1000人で行う騎士団の突撃と同じようなもの……

　そして、体は、通常の城壁を遥かに上回る硬度を有している。

　そんな存在が僕の前にいて……

　『どうしたんですか？サクラさん。すで戦いは始まっているのですよ！』

　なぜか、嬉々として叫んでいる。