超迷宮奇譚伝 『このアイテムは装備できません！』

第16話 断章取義な談笑？

　『さて……どこから話しましょうか？』

　光人間……あらため親ドラゴンは、空中をフワフワと浮かびながら、子ドラゴンの面倒を見ている。

　「えっと、別に説明はいいよ。子供を探していたってことでしょ？」

　『流石！この子の恩人！　ヨイショ！　ヨイショ！』

　「……」

　なんだろう？　神話生物、随分と世慣れてないか？　

　いや、『ヨイショ！』ってなんだ？

　そんな僕の内心を知ってか、知らずか、神話生物は話を続けてきた。

　『私、ほらドラゴンでしょ？　自分の住処っていうか、持ち場？　離れられなかったんですよ。体のサイズ的に他の階層を移動できないってもあるんですが……　ぶっちゃけラスボスなんですからね。このダンジョンの』

　「え？　なんだか、現実感のない言葉をすごい軽々と言ってないか？」

　ラスボスと言うのは、寡聞にして知らない言葉だが、何か剣呑な雰囲気だけは伝わってきた。

　『まぁまぁ、御気にせずに。　だから、魔力の擬似的な体を――――今の体ですね。人間タイプの体。この子を探していたのですよ。たった30年足らずの時間でしたが、心配で心配で！』

　あーダメだ。　頭がパンクする。　現実感がなさ過ぎる。

　いや、子ドラゴンの年齢30以上なのか！？　年上！？

　……落ち着け、落ち着くんだ、僕。　ここはチャンスだぞ。　一度のミスも許されない。

　この会話……選択肢を間違わなければ地上に生還できる！　

　慎重に――――　慎重に――――　選択肢を考えるんだ。

　「ドラゴンさん、ドラゴンさん」

　『どうしたのですか？　そんな急に畏まって？』

　僕は拙い知識の中、中間管理職のイメージを自らの肉体で具現化させる。

　揉み手。　左右の手の平をすり合わせる。

　お辞儀。　必要以上に背を曲げず、相手に重苦しい印象を与えず、されど回数は多く。

　顔は過剰なほどの笑み。　下から上に角度をつけて、可能な限りの媚を演出する。

　肩は若干、強張りを感じさせ、お辞儀を続ける毎に背に丸みを与えていく。

　これが効かなければ……もう一段上がある。

　弱者だからこそ有す、圧倒的な威圧感を持って、意志を貫き通す秘儀――――

　『土下座』　

　その解禁すら視野に入れ、僕は交渉という戦いに挑む！　

　「もしも、もしもで宜しいのですが……」

　『はいはい、なんですか？』　

　「できればで良いのですが……地上に送ってくれませんか？」

　『え？　え！？』

　予想外に驚かれた。　その驚きは、予想外と言うより想定外。

　『え』という発音が竜の咆哮によって物理的なエネルギーに転換され、ダンジョンの通路という狭い空間に豪風を出現させている。

　咄嗟に僕は、地面に伏せたまま状態でやり過ごそうとするも、その圧力に負けた体が浮かび……

　背後へ弾き飛ばされた！

　「……死ぬかと思った」

　『すいません！すいません！　気が動転してしまって！とんだ粗相を仕出かしてしまいました』

　「それで、なんで驚いたの？そんなにも？」

　『そりゃ、驚きますよ！無欲ですか？貴方は！　ドラゴンの子供を救ったんですよ？　七つの石を集めて叶える願いクラスの要望OKですよ？』

　「そんな事言われても……」

　例えるなら、砂漠で生きるか死ぬかの脱水状態で、水をもらえるなら有り金全部……どころか借金しても構わないって状態であって、それを無欲と言われても……

　『ラスボスドラゴンが恩を返すって言ってるんですよ？　伝説作りましょうよ？』

　「伝説って？　例えば？」

　――――本物の神話生物と出会い、予想外な事ばかりだったが。僕の質問に対してのドラゴンの返答こそ、最大の衝撃だった。

　『あなたに、ダンジョン攻略の恩賞を与えましょう』