ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第7章 -22『スピードの戦い』

＜ギャアアアアアアアアアアァァァ—————ッ！！！！！！＞

　体中の刃を斬断された〈オルカ〉は、痛みに悶えて水面をのたうち回る。

　はじめは血が噴き出していたが、急激に傷が癒え、それもすぐに途絶えた。

「やはりこの程度で深手は負わないか」

　ジャッジは抜き放った刀を再び鞘に納め、仮面の奥で油断なく〈オルカ〉を睨む。

　ジャッジがこの戦場に出たのは、偶然ではあった。

　敵か味方か分からない脚の王（レッグス）―――ジャッジにとってはまだこの名前だ―――に、一定の武力と人員を提供し、あまつさえ模擬戦を行うというヴィクトルの案。

　これに懐疑的だったジャッジは、水になって海に潜み、独自に監視を行った。

　そしてマクスウェルが現れたとき、助力に上がろうとしたジャッジを、歯牙の王（トゥース）が押し留めたのだ。

『ただのひとり増えたところで、あれを倒すことはできない。

　それよりも、現れた時点であれの狙いはミカミオルカただひとつよ。

　そのまま潜み、時を、機を、瞬間をうかがえ。

　グフフ･･･もしやこの一幕、おれときさまにしか納められぬやもしれんぞ―――』

　———そうして実際、その瞬間は訪れた。

　かつてグランフリートに現れたときのように、デア・ヴェントゥスを奇襲によって沈めようとしたときのように、歯牙の王（トゥース）すなわちジャッジは、水になっている間には気配が無きに等しい。

　ましてや王位種が複数人も現れ、〈オルカ〉から人を引き離している。どこをどう泳ぎ回ろうとも、誰一人その存在を感知などできなかった。

　その場所が、〈オルカ〉の真下に位置しようともだ。

＜グゥゥゥ･･･アアア･･･！！！ゴォオオアアアアアアアアアアア！！！！！＞

　苦しみ悶える〈オルカ〉は再びその身に青い光を走らせ、上空のマクスウェルへと跳躍しようとする。

「何をしている」

　たった一歩に見える踏み込みで瞬時に間合いを詰めたジャッジは、空を見るために持ち上がった〈オルカ〉の下顎を刀の柄で殴り上げ、回し蹴りを叩き込む。

＜ギィアッ！？＞

　〈オルカ〉は短く蹴り飛ばされたものの、ダメージはない。

　ただ、ようやく存在に気付いたとばかりに、困惑を込めてジャッジを見た。

「次に飛ぼうとすれば柄ではなく刃を入れる。

　お前も本意じゃないだろう？そんなことで復讐の機会を逃すのは」

＜････････････ウウウ･･･！＞

　そして、ようやく視線が交差する。

　邪魔をする者と、それを取り除く者。

　シンプルな敵対構図。

「出し惜しみはなしだ。やるぞ歯牙の王（トゥース）」

『グファファ･･･応とも』

　再び居合の構えを取るジャッジ。

　その周囲を、大小互い違いの水のリングが囲む。

　リングの外周に『灰牙（グレー）』を配置。

　その柄には極小の単分子ワイヤー、『灰塵（アッシュ）』が繋がっている。

　ゆるやかに回転するリングが『灰塵（アッシュ）』に触れる。

　一度、弦楽器のような荘厳な音色が鳴り響く。

「『王権決議（ノーブル・ジャッジメント）』、開廷･･･！」

＜グォウウウ･･････！＞

　リングの中央、不動で居合の姿勢を取るジャッジ。

　今の〈オルカ〉に、それを訝しんで戦意を押し留めるだけの理性はない。

　来ないならば行く。邪魔ならば、喰らう。

　その理由こそ御神織火のものだが、行動指針は確実に巨魚の姿に蝕まれていた。

＜ゴォォオオオオオオオオオオオオ･････････ッ！！！＞

　〈オルカ〉の全身が青く輝いた。

　今度はラインが走っているのではなく、全身に満遍なく漲っている。

　過剰付与したエネルギーの余波でもって、超高速を生み出す、必殺の理論。

　———『スピードスター・ストライド』。

（ああ、やっぱり。

　そんな姿になっても、お前はやっぱり、それなんだな）

　ジャッジは･･･真川春太郎は知っている。

　御神織火にとって、スピードとは何なのか。

　それと出会い、それを夢見て、それを失い、それに苦しみ。

　そして、それに春太郎は救われたのだ。

　その、スピード。

　御神織火そのものと言えるスピードが、今。

　人間を害する姿として、ここにある。

「許すかよ、そんなこと」

　ガシャン、と、鞘に刀を入れ直す。

　体は徐々に実体を失い、足元の海にはボタボタと灰色の水が落ちる。

　いや、違う。落ちる灰色の水そのものと化しているのだ。

　肉体が完全に形を失い、残されたマスクが、ぐらりと中空を揺れる。

「―――今度は俺のスピードを見ろよ、織火」

　マスクは千々に切り裂かれ、灰の全てが一瞬、消え失せ―――

「―――『第一決議・神速罪（ゴッドスピード・シン）』」

　———次の瞬間には、全てが灰色になった。

　リングの内側を、形状を目視できないほどの速度で行き来する、神速の灰。

　満たすと形容して良いほどの灰色は、その全てがジャッジ自身であり、刀であり、またそれが繰り出す斬撃でもある。

　御神織火をスピードで倒すための技。

　それが、この『王権決議（ノーブル・ジャッジメント）』の正体である。

「来い、織火･･･来い！！

　お前に残ったものが、スピードしかないっていうなら！！

　そのスピードで･･･俺がお前を止めてやるッ！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫