ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第7章 -6『サイドバウト〈傀儡乱舞〉②』

（———いい具合に暴れてるな）

　地上で戦うふたりの王位種を見ながら、ジャッジは忍び足で水面を動き回る。

　実のところ、歯牙の王（トゥース）は目くらましだ。

　『歯牙泳写（トゥース・ヴィジョン）』は、ボディさえ形成すればその主導権は歯牙の王（トゥース）に回る。ジャッジはその間、体と心臓を休める時間ができる。

　加えて、今仕込んでいる第三の武器。これは、準備時間を要する攻撃手段だ。敵に悟られないよう、派手で目を引くデコイを見せておかなければならない。この役目に歯牙の王（トゥース）は最適だ。とにかく全てが目立つのだ。

（とはいえ、向こうもかなり頭が切れるタイプだな。

　俺の動きにはすぐ気付くはずだ。あまり悠長に時間はかけられない）

　速やかに、しかし静かに、効率的に。

　ジャッジは、水面にたゆたう影のように、行動を続ける。

「『ピラニア』ァアアッ！！」

　二本ひと組の『灰牙（グレー）』が、三匹のピラニアを象って水面から飛び出す。

　噛みつこうとする先にいるのは、骨で組まれた４メートルほどの巨大な人型だ。

　魚の骨で組まれたそれは、人体の構造を再現してはいるが、形状は歪んでいる。

　頭の位置にはウツボらしき頭骨、背骨はＳ字を描いて曲がっており、両腕ばかりが不自然に長い。そして何より、尾ひれに相当する部位がある。

　さながら、テレビゲームに出てくる半魚種族（サハギン）のようだ。

『かゆいわ！』

　『ピラニア』は噛みつきはするものの、すぐに長い腕に払いのけられ、水に戻る。

　噛み砕かれて損傷した部位は、すぐさま別の骨によって修復された。

　一方、サハギンも返す刀で尾ひれを振るうが、ボディが水である歯牙の王（トゥース）に対して決定打にならない。

『困ったのぉ、これでは千日手じゃ』

「その骨も無限ではあるまい･･･こちらは粘り勝ちを狙うのみよ」

『カカカ！おぬしが粘りを語ると汚らしいのう！

　･･･が、確かにそうさな。このままで分が悪いのはその通りじゃ』

　サハギンがわざとらしく顎をさすり、頭をひねる仕草をする。

　不安定な首元がガタガタと鳴った。

『では･･･直接王手を狙いに行こうかのぉ』

　すぅ、と熱が引くように、冷酷な声色。

　歯牙の王（トゥース）は素早く反応し、四肢を崩してヤツメウナギの形状を取る。

　大口を開け、迎撃の態勢。

「させると、許すと、認めると思うかァ･･･！

　あれは今やおれの心臓。やすやす奪わせるわけにはいかぬ･･･！」

『カッ･･･甘えを吐くでないわ、いちぬけの餓鬼が。

　命を舐めしゃぶって汚し、死を踏み付けてずぶ泥を塗るが戦いよ。

　認めぬなら尚のこと征かいでかッ！』

　サハギンの片腕に、周囲に散らばる骨が集合する。

　ただ細長いだけだった腕は、何層にも重なり合う骨によって肥大化し、筋骨隆々のシルエットを形成した。

　振り上げる。がらがら、がらがらと、不気味な音を響かせて、その拳を貯水池へと真っすぐに向ける。

『諸共に圧し潰してくれるわァ―――ッ！！！！』

「グゥゥゥルルルオオオオオオ―――――ッ！！！！」

　迫る腕を砕くべく、大口を開き歯牙の王（トゥース）が噛み付く。

　二十四本全てを使った口は、がぎり、とその腕を押し止めた。

『莫迦め！！』

　———その、受け止められた拳の先から、骨が撃ち出される。

　あばらの一部、鋭利に尖った骨。針の雨のように無数。

　水で作られた歯牙の王（トゥース）のボディにはそれを受け止める質量はなく、『灰牙（グレー）』は全て骨に噛み付いて使用不能。

　骨の雨が注ぐ先には、振り向いて刀を構えようとするジャッジの姿。

『カーカカカカッ！！自慢の居合ひとつでどこまで弾けるかのぉーっ！！』

　ジャッジが、刀を抜き放つ。その刃は、骨のひとつにも触れなかった。

　振り抜いた姿勢のまま、骨の雨はジャッジの肉体を目掛け―――

「———『全撤廃（ゼロアウト）』」

　―——その全てが、一瞬かつ同時に両断される。

　ひとつたりともジャッジの身体に触れることはなかった。

『何ぃッ！？』

「設置完了だ！下に戻れ！」

「･･･グファファ！！承知、承知、承知！！」

　歯牙の王（トゥース）はぎゅるりと身を縮めるとジャッジの付近の水面に溶け、その形質を崩した。

〈グーフフフ、最後の瞬間は肝が冷えたぞ･･･！〉

「馬鹿言え、お前に内臓なんかないだろ。俺の肝だよ冷えたのは」

〈ともかく『灰塵（アッシュ）』の配置は済んだのだな〉

「ああ、こっからが本番だ」

　円の中心、再び居合の構えを取るジャッジ･･･その足元で、何かがきらりと光る。

　それは、目をこらさなければ分からないほど細いワイヤー。

　『灰牙（グレー）』を繋いでいるものより何倍も細く、長い。

「骨格の王（スケルトン）。

　俺の力と、歯牙の王（トゥース）の力･･･それぞれは見たな」

『･････････おうとも』

　もはや、その声色に遊びはない。

　あたりに散らばる全ての骨が、かちかちと小刻みにうごめく。

　まるで怒りに震えるように。

「それでは、次は俺たち二人の力を見てもらう。

　いかなる形も、このエリアに残さない」

　再び居合の構えを取るジャッジ。

　その周囲を、大小互い違いの水のリングが囲む。

　リングの外周に『灰牙（グレー）』を配置。

　ゆるやかに回転するリングが『灰塵（アッシュ）』に触れる。

　弦楽器を弾くように、不協和音が空洞に反響する。

　荘厳な宮廷音楽。

「———これより始まるのは、戦いではなく裁決であると知れ。

　『王権決議（ノーブル・ジャッジメント）』―――開廷だ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫