ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

幕間『御神織火に関する全てのこと』

「はぁ～～～～･･･」

　ジャッジこと真川春太郎は、膨大な資料を前に深い溜息をついた。

　資料は全て、御神織火に関するものだ。

　何も自分の趣味で集めているわけではない、と、誰にでもない弁明をする。

　選別官は、要注意人物に関して全てを把握しなければならない。

　本人のプロフィールや人格面、家族構成。

　友人関係や恋愛遍歴、賞罰に至るまで。

　何の誇張でもなく全てを把握しなければならないのだ。

「やってることはストーカーと変わりねえんだよなぁ～」

〔･･･グフフ、感情が大きなことだな･･･〕

「うるせえよ！どこで覚えたその言い回し！？」

〔インターネットよ･･･お前が寝ている間に少し、ちょっと、わずかにな･･･？

　なかなかどうして興味深い、グファファ、知識欲、探求心･･･〕

「うわぁ、マジかよ！？あんまり変なこと覚えるなよ･･･！？」

　春太郎と歯牙の王（トゥース）は、肉体を共有している。

　能動的な交代も可能だが、睡眠中などに歯牙の王（トゥース）が体を動かすこともできる。

「脳内でネットスラングとかずっと言われた日には発狂すっぞ俺は･･･」

〔今狂っていないとでも言うか、自己理解が足りんことだ〕

「マジうるせ～コイツ、顔面殴りたい」

〔自傷行為よな〕

「分かってるわ！」

　やかましい同居人の言葉は一旦無視して、資料の閲覧を再開する。

　文字の資料を一通りクリアしたので、次は動画ファイル群だった。

「赤ん坊の時代はさすがにないとして･･･お、入園式。

　こういう映像ってどうやって電子の海に流れるんだろうなぁ･･･」

　友人の歴史を盗み見るというのは、何か冒涜的で、良い気分はしない。

　それでも、職務であれば、そういう部分を自発的にシャットアウトできるのがジャッジ、ひいては選別官という人種だ。

「あっ、スプリント。こっから始めたんだな･･･」

　アクアスプリント。

　御神織火の根幹を作ったもの。

　今もなお、あらゆる意味で御神織火の魂はスプリントのリンクにある。

「うわ、速いな。小学生でこれかよ

　聞いちゃいたけどマジで天才なんだな」

　織火の映像は、ほとんどがスプリントのものだった。

　真剣そのもののトレーニング。ラップタイムに一喜一憂する様子。

　今の、やや影のある織火からは考えられないくらい、その笑顔は眩しい。

「･･･キツいよな･･･これがトラウマに変わっちまうってのは･･･」

　モニターに映る織火はたくましく成長していく。

　小学校を卒業し、中学生になり、地元チームへ入団。

　そして、世界ジュニア選手権大会。

　招待状を手にガッツポーズする織火。

　そして映像はドバイのスタジアム、人生を変えてしまうあの悲劇を―――

「——————————あれ？」

　———悲劇を、映さなかった。

　招待状を手にしている映像の次のファイル。

　そこには、地元警察に聴取を受ける織火の様子が記録されていた。

「いや、そんなバカな。世界大会だぞ？

　ないワケあるかよ、取りこぼしだ。珍しく凡ミスだな俺」

　ジャッジはそうひとりごちて、当該大会に関して検索をかける。

　優秀な専用人工知能は、一瞬でこの世全てのネットワークを駆け巡り、

【　映像記録を発見できません　】

「･･･ッ！？」

　瞬時に人工知能を停止し、手動で調査を行う。

　該当年度の、世界ジュニア選手権大会。

　事件に関しての記事はいくつも見つかった。

　そこには、織火の名前も、死亡者の名前も、正確に記されている。

　だが･･･映像の記録だけが、ない。

　写真、動画･･･ただのひとつも、この世には存在しない。

「バカな、どうなってる･･･！？

　軍事やら政治的な記録とは違う、一般行事の出来事だぞ･･･！？

　一体、何で―――——————

　———―――何故だ･･･！？

　何故、こんな映像がここにある･･･！？」

　ドクター・ルゥは、旧式のコンパネの前で愕然と声を上げた。

　映っているのは･･･惨劇だ。

　スタジアムに押し寄せる、巨魚、巨魚、数えきれない巨魚。

　観客、選手、大会スタッフ。

　誰もが区別なく食い散らかされ、あたりを真っ赤に染める。

　そして･･･その、中心部。

　泣き叫びながら体を抱える、ひとりの少年。

「何でオルカの映像が、こんな場所にあるんだ！！

　———戦艦グランフリートに！！」

　突然に浮かび上がる過去は、得体の知れない魚影に似ている。

　正体を失う御神織火の過去。

　悪夢の鱗は、ついに、その実像を帯び始める―――。

≪次章『終わる海の少年』へ続く≫