ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -28『遺言』

　打つ。打たれる。防ぐ。返す。

「ふっ！はっ！たああっ！！」

　返したものを防ぐ。押し返す。打つ。打つ。

「オラッ！このッ！どうだァッ！！」

　応酬。応酬。反復。

「はあああああッ！！！」

「うおおおおおッ！！！」

　オリヴァーには技がなく、チャナには技しかない。

　オリヴァーは、チャナの攻撃を受け続ける。だが、倒れるに至らない。

　チャナは、オリヴァーに攻撃を当て続ける。だが、倒すには至らない。

　両者ともに、それを理解している。

　分かっていながら、ひたすらそれを繰り返す。繰り返す。絶え間なく。

　なぜか？

「ははっ、あはは！あはははははっ！」

「ふ、はは！はっはっはっはっはっ！」

　———楽しいのだ。

　この、暴力のやりとりが。

　ふたりでひとつの、関係だった。

　互いは守りあうものであり、欠けてはならない半身だった。

　生命に区別などない。チャナはオリヴァーで、オリヴァーはチャナだ。

　今ふたりは、久しぶりに･･･本当に久しぶりに、他人だ。

　こんな本気の喧嘩は、したことがない。

　オリヴァーには余地がなく、チャナには自由がなかった。

　痛い。痛くてたまらない。

　チャナの技がこれほどまでに鋭いことを、知らなかった。

　オリヴァーの拳がこんなにも重いことを、知らなかった。

　ずっと近くで戦っていても、本当の意味では知らなかった。

　まだ、こんなにも、分かり合える隙間があった。

　血と傷にまみれたこの瞬間、それが嬉しくてたまらなかった。

「オイオイ、どうする！？

　タイムッ、リミットまで･･･やれちまう、ぜッ！？」

「ほんッ、と、だよねッ！！

　ずううううっと、これを続けて、られそうッ！！」

　まだまだ、まだまだ。

　もっともっともっと。ふたりは互いにとって大切になれる。

　想い合える。好き合える。愛し合えるのだ。

　ふたりは―――——————

「それは、ダメだよな」

「うん、もう、ダメだ」

　———それでもふたりは･･･ここで終わりだった。

　永遠は、自らをひとたび拒めば、それを再び許すことはない。

　刻限が来たのだ。

　それ以上の言葉はない。

　距離を取る。

　必殺をもたらし得る距離を、互いに用意する。

　チャナは、慎重にレパートリーを吟味していた。

　何でもできるが、必要な条件はひとつしかない。

　この男を殺さなければいけない。

　オリヴァーには、もともとひとつしか技がない。

　それひとつだけで、全ての項目を満たしている。

　この女を間違いなく殺してやる。

　･･･振り返り、睨み合って笑う。

　世界最高のコミュニケーションだった。

　一方の水面が爆発する。

　オリヴァーは爆ぜる水によって高く跳躍。

　加速に耐えきれず、ひび割れた肌からパルスが零れる。

　蛍光緑の命の灯。

「･･･『極大（グロース）―――」

　一方の水面は静止する。

　チャナは全身を包む薄いヴェールを形成。

　それを細やかに振動させて、パルスを流し込んでいく。

　関係性の虹の色。

「･･･『水天竜牙（すいてんりゅうが）―――」

　一方は天から地。一方は地から天。

　惹かれ合うように交差する。

「———重圧（グラヴィトン）』ッ！！！！！」

「———絶覇弾（ぜっぱだん）』ッ！！！！！」

　衝突する力は混ざり合い、何色ともつかぬ波を空気に放つ。

　荒れ狂うその色が失せ、静寂が訪れたとき。

（ああ―――）

　そこにあったのは･･･ボロボロと砕けて崩れ落ちる、ジャイアント・アンカー。

　折れたアンカーをなおも振り上げるオリヴァー。

　そして。

（まだ―――心の方は、折れてねえ。

　お前に望まれた最強だ―――必ず果たすんだ。

　だから―――）

　そして。

（———だから。

　本当のお前の力で―――それも今度こそ、砕いてくれ―――）

「･･･ッ･･････『終（つい）の型』ッ･･･！」

　そして。

　ほどけた長い髪をまばゆく緑に光らせて。

　力を込めるチャナが、そこにいる。

「･･･『魔髪万照（まほつばんしょう）』ぉぉおおおおおおおおッ！！！！！！」

　打つ。

「ガ、フッ、」

　打つ、打つ、打つ。

　神速のコンビネーション。

「はああああああああああああ――――――――――ッッッ！！！！！」

　十を打つ。百を打つ。千を打つ。

　取るに足らない数を打つ。

「･････････ッ･･･ぁ･････････」

「ああああああああああああああああああああッッッ！！！！！！！」

　重ねてきた時間に比べて、あまりにもちっぽけな、数えきれない拳を、脚を打つ。

　打つ度にオリヴァーから光が剥がれ、チャナに向かって満ちていく。

　命が、活力が、満ちていく。

「うううううああああああああぁぁぁぁあああああッッッ！！！！！」

「･････････—————————」

　それが、あまりにも温かいから。

　あまりにも･･･本当にあまりにも、寒さを癒してくれるから。

「うわあああああッ、ああ、あああ、あああ――――――ッ！！！！！！」

　だから、にじんでいく。何も見えなくなる。

　凍ったように流れなかった涙が、つぎつぎと･･･つぎつぎと。

　止まらない。もう、止まってくれない―――何も。何も。何も。

「はぁっ、はぁッ、はああああッ！！！うあ･･･ああああああああッ！！！！」

　それでも打つ。打つ。ひたすら打つ。

　コンビネーションを繋ぎ続ける。

　だって、鼓動がそうするんだ。

　生きなきゃいけないって、叫ぶんだ。

　絶やすなと、行けと、叫んでいるんだ。強く･･･強く。

　私の声で。

　私に満ちる―――あなたの、声で！

　大きな、大きな･･･ひとつの人生をまるごと吸い込むような、息。

　チャナは思い切り拳を引き、血が出るほどに握りしめた。

『　　　　　　　　　　』

　オリヴァーには、もう、声を発する機能がない。

　かろうじて人の形を保っている残り火だ。

　見て分かることなど･･･それが、笑顔であることだけだった。

「オリヴァアアアアアアアアァァァァァァ――――――――――ッ！！！！！」

　拳が。

　全ての過去と感情を突き抜け―――冷たく空間を穿つ。

　それが伸び切ったとき、そこには、チャナだけがあった。

　ひとりの男がそれを残した。

「うん―――わかった。ありがとう･･･」

　チャナにはあの、聞こえない言葉が解った。

　聞く資格を持つのは、悪魔だけ。

　この世界の･･･いかなる世界の、他の誰にも。

　世界を創りし神さえ、それを知ることは許されない。

　冷たい涙は燃え尽きて―――オリヴァー・グラッツェルは去った。

　悪魔はまだここに。おとぎ話は、続いている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫