ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -25『別れの条件』

　———ああ。きっとあのひとは負けてしまうな。

　戦いの様子をモニターしながら、チャナはそう感じていた。

　完全にアイデンティティを確立した脚の王（レッグス）———もとい、レックスと、有り余る出力を全てサポートのみに回したフィン。

　ただそれだけでも凶悪なペアはしかし、最後ではない。

　このあとも、その次も、チャナは手を変え、人を動かし、対策を打っている。

　全てを知っている。

　チャナはオリヴァーの全てを･･･本当に全てを知っている。

　倒そうという気になれば、負けるはずなどない。

　そして。

　そこが、オリヴァーの最大の勘違い。

　たったひとつの勝利の糸口。

（さぁ、そろそろだ。

　オリヴァーに、ちゃんと教えてあげよう―――）

「ウォォオオオアアアッ！！！！」

「ぐ、がああッ！」

　レックスの漆黒の爪が胸板を抉る。

　もはや服はボロボロで、所狭しと傷だらけ。

　肌という肌は血で汚れていた。

（クソ、クソ、クソッ･･･！）

　ジャイアントアンカーで防御をしながら毒を吐く。

　オリヴァーにとってダメージを負うということは、そのままチャナの負担だ。

　その身は自力の治癒力を持たず、他人の命で補われる。

　大切な他人の、命そのもので。

（何でだ･･･！？

　どうして自分で死ぬような真似しやがんだ、チャナ･･･ッ！！

　俺は･･･俺はお前を、お前の未来を･･･！！）

　チャナにとってオリヴァーを傷付けることは、何の比喩でもなく自傷行為だ。

　それがオリヴァーには理解できない。

　例えばチャナが、自分を犠牲にオリヴァーの方を生かそうとするなら分かる。

　それは可能だし、それを望まれることは―――うぬぼれかもしれないが―――まだ理解の範疇だ。

　だが、これでは二人とも死ぬ。

　それはおかしい。それは単なる損失だ。

　自分たちだけでなく、仲間にとっても、ひいては世界にとってもだ。

　そんな簡単なことが分からないチャナではないはずだ。

「シャッ、シャッ、シィィィアアアアアアアッ！！！」

　裂帛の雄叫びと共に暴力を振るうレックス。

　鋼ががきんと鳴る度に、傷がうずいて疑問符が火花と散った。

　目の前のコイツに聞けば分かるのだろうか？

　———いや。レックスは、もともと敵だ。それ以外の理由など返ってこない。

　チャナは、それも分かっていてこのカードを組んでいるに違っている。

　ならば。

『———そろそろ、分からなくなってきた？』

　オープンチャンネルの呼びかけ。

　気付けば、上空にドローンが浮いている。

　･･･オリヴァーの考えた通りだった。

　チャナは見ているし、聞いている。

　疑問を抱くのを待っていたのだ。

「ああ･･･さっぱり分からねえ。この喧嘩に何の意味がある？

　俺とエッセの決着とはワケが違ぇんだぞ」

『･･･違わない』

「ああ･･･？」

『それらはね、全く違わないんだよ、オリヴァー』

　チャナの声は･･･優しかった。

　問いかけるような、諭すような･･･いつくしむような声だ。

　オリヴァーは、竜の脅威を前にして、不思議と胸が落ち着くのを感じる。

『知ってるよ。

　この戦いで一度も強引に攻めに転じてないのも。

　エッセとしっかり決着を付けずに勝負をやめちゃったこと。

　ウチのためなんでしょ』

「当たり前だッ！！

　お前、いつ死んじまうか分からねぇんだ･･･！！

　俺はこれ以上お前を失う可能性に耐えられねえ･･･！！」

『それは、ウチのことが好きだから？』

「そッ･･･」

　真っすぐ聞かれて、思わず反射的に照れ隠しが出そうになる。

　だがやめた。この声色に向き合わないのは嘘だ。

「ああ。俺はお前が大切なんだ。他のことなんかどうでもいいんだ。

　だからお前に生きて、」

『ねぇ』

　言いかけたとき、ドローンがすぅ、と顔の目の前に降りてきた。

　鼻の頭にコツンとボディをぶつける。

『順序つけるの、やめなよ。

　オリヴァーはウチが一番好きなんじゃない。

　―——ウチのことも、一番好きなんだ』

　オリヴァーは―――顔を上げて、声の方を見た。

『オリヴァーの過去は分かってる。

　殺して、壊して、ひとりになってさ。

　疲れたんだよね。さみしかったんだよね』

　暴かれていく。解されていく。

『だけど―――繋がってるウチには分かる。

　オリヴァーは一度だって、戦うのも、壊すのも、嫌いなんかじゃなかった。

　守るのも壊すのも好き。それがオリヴァーっていうひとなんだ』

　いつからか、きつく封じていた性根が、優しく溶けていく。

「———そうさ･･･そうだよ。

　ブッ壊すのも勝つのも、結局好きでたまらねぇ･･･。

　俺は所詮、根っから悪魔だ。

　俺は、そんな俺が嫌で―――、」

『オリヴァー。

　ウチは･･･そんな悪魔に救われたんだよ』

　ドローンが背中に触れる。

　手などないはずのその機械から、掌のぬくもりを感じた。

『さよならの覚悟は―――どうにか、したよ･･･！

　だけど、そんなオリヴァーで終わるのだけは許さない･･･！

　オリヴァーがこんなことに負けて終わるなんていやだ･･･ッ！！』

　熱い。熱い。血が熱い。

　ほかの何かが血よりも遥かに熱くて強い。

『私の命も、貸したげる。

　生意気な部下も、尊大な敵も、でかい魚も―――ブッ殺そうよ。

　私たちは、北極圏の悪魔なんだから』

「——————————————————————」

『合言葉、知ってるよね？』

　あぁ、もう、だめだ。

　それは、殺し文句なんだ。

　その言葉を聞いたとき、俺は本当に楽しくて、楽しくて―――、

『襲い来るもの！！！！』

「———皆殺し！！！！」

　そして、その一撃は振るわれた。

　黒い爪が砕けた。黒い皮膚も、兜も、装備も装備も全ての装備も、砕けた。

　たった一瞬で戦う術を奪われたレックスは、それを見た。

　そこに、オリヴァー・グラッツェルはもう、いなかった。

「待たせたな。始めようぜ」

　北極圏の悪魔が、降臨した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫