ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -24『N-REX』

「そぉらァアアッ！！」

　顔面に迫る鋼鉄の爪を、オリヴァーは上体を反らして回避した。

　まだ反撃には出られない。次の一撃が来る。

「ハハハ、避けてばっかか！？

　いつまで続くんだその大道芸はよォ！！」

　高い位置から叩きつけるように二撃、三撃と振り下ろされる爪。

　わずかに体幹が揺らぐ瞬間を見逃さず、オリヴァーは回し蹴りを放って迎撃。

　腕を弾いてバランスを崩すと同時、わずかに爪の届かない距離にバックステップ。

「そこだッ！！」

　ジャイアントアンカーを水平に構えて刺突。

　手加減なし、正確に首を目掛けて空を割く超重量の鋼鉄。

　間もなくそれは眼前の敵を粉砕できる距離まで突き出され、

「———『妖精の矢』」

「ぐぅ！？」

　･･･そこで止まった。

　上下からジャイアントアンカーを挟み込むように飛来する無数の矢は、その勢いを完全に殺し、停止させてしまう。

　矢はすぐに金の砂になって散り、離れた位置にまた矢の形状で配置される。

　無尽蔵、自由自在の援護射撃。そして始まる鉄の進撃。　

（クソ･･･！付け入る隙がねえ･･･！）

「おいおい･･･もうちょっと頑張ってくれよ、デカブツ･･･！

　練習にならねェだろうが、ああ･･･！？」

　オリヴァーは、その姿を改めて見て、鼻で笑いを吐いた。

「･･･なんともずいぶんな姿だな、脚の王（レッグス）･･･！

　おさがりばっか改造してガチャガチャ身に着けやがって･･･！」

　———オリヴァーの表現は正しい。

　ヘッドギア、スーツ、両腕のクロー、肩や腰にマウントされている武装、ブーツに至るまで･･･身に着けているのは戦隊メンバーが以前使用していた装備、またはその試作品だ。

　だが、シルエットはやや異なる。追加装甲を施された各部位は全体的に大型化し、末端に行くにつれ膨らみを持っている。特にブーツが顕著で、膝をガードする装甲がふともも全体を覆い隠すばかりの大きさだ。

「アニメのロボット怪獣でも出たかと思ったぜ･･･！」

「･･･怪獣？」

　———オリヴァーの表現は、おおむね正しい。

　巨大な爪と頑強な脚を備えたシルエットは、人や魚というより爬虫類を思わせる。

　･･･違っているのは、言葉選びだ。

「———怪獣じゃないし、脚の王（レッグス）じゃない」

「あ？」

「色々としがらみが下らなくなってきたんでね。

　そういう名前はぜんぶ捨てることにしたんだ」

　語る手から黒い泥が湧き上がる。　

「俺はもう、六人のうちのひとりじゃない。

　この世にカテゴライズされない存在になる」　

　不揃いな色をしていた装備のすべてが、漆黒の泥にコーティングされていく。

　そのコーティングの表面から、逆立つような刃が浮かぶ。

　それが顔を覆い、腰から尾を生やすに至り、そのシルエットは―――

「もはや人でも魚でもない。

　この世で唯一の王（レックス）。ただ一匹の恐竜（レックス）」

　———漆黒の竜と呼ぶに相応しいものになっていた。

「『海王（ネプチューン）レックス』。

　———これからはそう呼ばせるし、呼ぼうとしない奴はブッ殺す」

　オリヴァーは確かな威圧感を覚え、無意識に防御の姿勢を取る。

　そこに牙剥く漆黒の竜が体をぶつけるのは、全くの同時だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫