ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -23『役割と性能』

「どうだッ！！」

「オラァ！！」

　衝突、衝突、正面衝突。

　鋼の拳とアンカーが激突を繰り返す。

　観衆が興奮に声を上げ、声援と野次を飛ばしに飛ばす。

　レオンは、浅い潜水と飛び出しを繰り返しながら、絶え間なくオリヴァーに攻撃を仕掛ける。常にクロスレンジ、完全なる接近戦を挑む形だ。

　レオンの姿が水中に消え、数秒と間を置かず背後から顔を出す。

　背中にアンカーを回して防御、返す刀でスイングするも、既にレオンはいない。

　オリヴァーの真下でタービンの音を響かせている。

「いいぞー軍人の兄ちゃーん！！やれー！！」

「情けねぇぞオリ坊、気張らんかい！！お前に賭けてんぞこっちはーッ！！」

　手に汗を握る攻防にオーディエンスのボルテージも上がる。

（クソッ、コイツさすがにうめぇな･･･！

　水に細工する時間を与えないつもりかよ･･･！）

　レオンの戦い方は、潜水戦闘の名手であることが前提の動きだ。

　今、水中はオリヴァーにすらおいそれと踏み入れない、完全にレオンの空間。

　しかし―――ならば、そもそも水上に姿を現す必要はあるのか？

　初手の奇襲のように、手の届かない場所から攻撃を続ければいいのではないか？

（･･･答えは断じてノーだ。

　隊長殿に時間を与えれば･･･そこは、泳げる水面ではなくなる）

　対波使い（ウェーブ・メイカー）戦においては、その作戦は成り立たない。

　あまりに当然の事実だが、泳げるのは、そこが流動する液体だからだ。

　硬化されてしまえば移動は制限され、息を整える時間を与える。

　もしくは―――想像し難いが―――戦闘を放棄して逃げるかもしれない。

　よって、レオンがオリヴァーに対抗する方法はひとつ。

　ごく近距離の水面を移動しながらのヒット・アンド・アウェイ。

　アドバンテージを活かしつつ、真っ向からのパワー勝負。

「———と、なるとよォ、レオン。

　でけぇ問題があるよな、テメェには･･･！」

　オリヴァーは事態と魂胆を把握し、ニヤリと笑う。

　戦闘開始直後のようにアンカーを足場にし、その上で軽く腰を落とした。

　積極的な攻撃姿勢ではない、防御・応戦の構えだ。　

　周囲で観衆がどよめく。

（･･･やはり気付かれたか･･･！）

　レオンは、水中では流れないはずの冷や汗を額に幻覚した。

　だが動揺を理由に足を緩めては付け入る隙を与える。

　ともかく打って出るしかない―――！

「『アポロ・ドロップ』ッ！！」

　初撃を与えた技。威力はオリヴァーにも伝わっている。

　正確に顔面を照準。両足がバネを付けたように伸び切る。

　オリヴァーはそれを、

「———ッ！！」

　回避も防御もしなかった。

　ただ受けて、そのかわり足を踏ん張る。その位置に居座る。

　そして、アンカーを通じて水面にパルスを流し始めた。

「くっ･･･！？」

　鼻血を流しながら睨みつけるオリヴァー。鬼気を帯びた視線。

　それを一瞬だけ見て、レオンは水中に逃れる。

「へッ･･･組み技で来られてたらヤバかったかもな。

　だけどテメェはそんなリスクのでかいことはしねぇ。

　組んでる間に水面がガチゴチだったらそれまでだもんなァ」

　再浮上を試みるレオンの視界を、動きを止めた水面が塞いだ。

　全体にまんべんなく硬化するのではなく、放射状に作用。

　———攻撃可能な方向を限定している。

「もう反撃しねぇ、我慢比べだ･･･水面が塞がる前に倒してみろ･･･！

　できねぇときはそれまで、俺は悠々と逃げさせてもらうぜ･･･！」

「ぐ･･･おおおおおッ！！！」

　浮上可能な地点から飛び出すと、そこはオリヴァーの真正面だった。

　真っ向勝負は互いに望むところのようだ。

　レオンは水面をほんの少し持ち上げ、水中のまま至近距離で目線を合わせる。

「ならばッッッ！！！！！」

　そして思い切り自分の背中の方まで腕を振りかぶる。

　ギリリと音が鳴るまで拳を固め、それをオリヴァーの顔面めがけてスイング。

「ならば撤退。仕事は果たしましたので」

　―——そのまま、とぷん。

　冗談のように静かな音を残して、レオンはあっさりと海底に消えて行った。

「･･･････････････ああ？」

　取り残されたオリヴァーは、全く意味が分からない。

　ここで潔く撤退するのなら、最初からこのような戦い方はしなくてもいい。

　体力を削れるだけ削るというなら今は絶好のチャンスだった。

　では、海底に一発で状況をひっくり返せるような隠し玉があるのか？

　それも考えにくい。なぜなら、オリヴァーはここに留まらないからだ。

　個人で扱えるような武器なら、戦闘エリアを離れてしまえば問題はないだろう。

（———いや･････････待て。

　･･････戦闘エリアを離れれば、だと？）

　自分は何か･･･重大な勘違いをしてはいないか。

　冷え切った思考が、オリヴァーを現実へと引き戻す。

　周囲の状況を残らず拾おうとして･･･オリヴァーはようやく気付いた。

　———オーディエンスの声がない。

　ここを戦闘エリアだと思わせていた歓声が。

　ぴたりと消えている。

　同時、狩人たちは散り散りに消えていく。

　人の壁が崩れ、それまで隠れていた実際の戦場があらわになる。

「残念だったなァ、でかいの。

　真下が見えてりゃあ、俺らに気付けたろうによ」

　そこにあるのは―——黒と金。

　漆黒の槍と、黄金の矢が、所狭しと整列していた。

「自分で目隠し作っちゃったもんね。

　レオンの作戦、バッチリ成功だよ！おつかれさま！」

　先鋒レオナルド・ダウソン。役割は目隠しと時間稼ぎ。

　途中棄権につき敗北。

　次鋒、すぐさま出現。

　　　　　　　　　　　　　　　　　《続》