ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -21『再誕』

「ようこそ、人類の艦船へ。お邪魔しますって言え」

「生え際が永遠に後退して死ねや日光不足野郎が」

　膝から崩れ落ちてうわごとのように「植毛･･･植毛･･･」と呟くドクターを尻目に、脚の王（レッグス）はデア・ヴェントゥスのタラップを上がった。あまりにも残酷な暴言だった。

　チャナによって半ば―――というかほぼ完全に———強引な形でオリヴァーと戦うことが決定してしまった一同は、作戦会議や装備見直しのためデア・ヴェントゥスに上ることになった。

　装備の提供を交換条件にした脚の王（レッグス）もまた、ここに加わる。

「ハァァァ･････････ここだ」

　死ぬほど深い溜め息をつきながらも、ドクターは脚の王（レッグス）を案内する。

　そこは、雑然とした倉庫のような部屋だった。棚やラックをはみ出して溢れる、様々な武器や装備。そのどれもが、今現在の戦隊メンバーが使っている各種装備品に似ていて、かつ、どれひとつとして同じではない。

「こいつは･･･？」

「新装備の試作品や、改良する前の旧仕様だ。

　有事の際に使えるかと思って、デアの中で保管してたんだ。

　･･･まさかその有事が、こんなことだとは思わなかったがな･･･！」

　うんざりと首を振るドクターを尻目に、脚の王（レッグス）は床や机に転がる装備をまじまじと観察した。

　そして、その中のひとつに目が止まる。その形には覚えがあった。

「･･･アイツの使ってたクローか」

「ん？･･･ああ、そうそう。そうだよ。パルスレーザークローの試作品だ。

　最初は普通に手の上から付ける仕様で、しかも単なる赤熱ブレードだったんだ。

　義手に組み込んだから、このタイプは採用されなかったんだよ」

「ふぅん･･･」

　脚の王（レッグス）は右腕にクローを装着する。

　ドクターが手をグーパーする。それに倣って手を握り、開く。

　ビュン、という音がして、クロー部分が熱を帯びて光った。

　ドクターが左腕用のものを持ってくると、それも装着。

　両腕を振り回し、その場でしばし演武のような動きをする。

　ひとしきり確かめると、もう一度手を開閉し、クローの赤熱を解除した。

「———これは、悪くねぇな」

「一品決定かな」

「あァ･･･」

　脚の王（レッグス）はクローを外し、あらかじめ用意していたトランクに収容する。

　それを見て、ドクターは苦笑した。

「脚の装備から選ばないんだな？」

「うるせぇな、関係ねぇだろうが･･･」

「あぁすまん、どうしてもつい」

「チッ･･･！」

　脚の王（レッグス）は舌打ちを返すと、山積みになっている部分をガラガラと崩して物色を開始する。ドクターも、整理もされず棚に置かれた装備をひとつひとつ確認していく。

　しばし無言が続く中で、ドクターが会話を投げかけた。

「なぁその、脚の王（レッグス）っていうのは･･･脚なワケだよな？」

「あ？いきなりなんだ？」

「歯牙に、脚に、それから眼や甲殻だったか？

　部位分けされてるわけだろ、お前ら王位種の名前は」

「そうなるね･･･」

　ドクターは、ジェットブーツだと思われる装備を分解しながら、ぽつりと問う。

「もう意味ないんじゃないか、それ」

「———ああ･･･？」

　少しばかり殺気を含む声。返答を誤れば凶行に出るというアピール。

　しかし殺気に鈍感なドクターは、気にせず言葉を続けた。

「お前はその眼だの甲殻だのをみんな殺して、自分だけが王様になるんだろ。

　じゃあ、複数人をカテゴライズするための名前はいらないだろ。

　お前ひとりなんだ･･･何の、って分ける意味は全くないじゃないか」

「それは、———」

　———それは実際、思ってもみない指摘だった。

　確かに脚の王（レッグス）は、ほか全ての王を殺すつもりでいる。

　しかし、その先の自分というものを、おぼろげにしかイメージしていなかった。

　沁みついたこの名前が形骸化するなど、想像だにしていなかった。

（———なら、じゃあ俺は何の王になるってんだ･･･？）

　唯一の王になるかわり、唯一性以外を喪失する。

　想定外の事態、想像力の落とし穴だ。

　しばし沈黙。

　答えに窮する脚の王（レッグス）に、ドクターはさらに続ける。

「決めない、ってのもいいんじゃないか」

「決めない･･･？」

「ああ。何の王とか、どこの王とか、そういう基準は捨てて。

　ただシンプルに、『王』。『王』そのもの。

　飾りも、説明も、カテゴリーもなし。『王』だというだけ」

　それは、天啓に近いような気付きだった。

　サカナか、ヒトか。

　強者か、弱者か。

　王か、道化か。

　常に反するふたつの間で揺れ続けた生き様は、無意識に魂を縛っていた。

　『属する』という考えを、いつからか前提にしていた自分を、脚の王（レッグス）はようやく見出した。

「お前の名前を初めて聞いたとき、実は、俺は勘違いしててな」

「勘違い･･･？」

「ああ。ちょっと名前の音を聞き間違えたんだ。

　そのせいで、『それじゃ意味が被ってるだろ』と思ったワケだ。

　そのあとは『魚じゃねえじゃねぇか』とも思ったっけな」

　脚の王（レッグス）はさっぱり話が見えない。

　ドクターは、ドライバーを使って、壁に文字を書いた。

「新しい名前に、こんなのはどうだ？」

　———その名は。

　かつて大地があった時代、最強を誇った存在の名であり。

『　ＲＥＸ　』

　———その意は、ただ、『王』という存在を表す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《続》