ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -20『最期の反抗期』

「———ここか」

　脚の王（レッグス）は、複雑な廊下を十数回ほど曲がってその部屋に着いた。

　あらかじめ決めてあった合図通り、特殊なリズムでノックをする。

「お、来た。入って入って～」

　気の抜けた調子で部屋に招き入れるのは、チャナの声だ。

　脚の王（レッグス）は返事もせずにドアを開く。

　チャナのほか、織火とレオン、リネット、そして立体モニター越しに脚の王（レッグス）とは初対面の男･･･ドクター・ルゥがいた。

「チッ、俺が最後か･･･人間の建物は慣れねえ･･･」

「安心したまえ、副隊長以外の誰も慣れてないからね」

「全員もれなく迷いました」

「それはそれでなんとなくイラつくなァ」

「ほんと沸点低いなオマエ」

「うるせぇよ赤身人間、ずっと走ってろクソが」

「なんだオイ白黒ヒステリー、喧嘩か？」

『そのへんにしておけ、同レベルだぞ』

　お互いの額をゴリゴリとこすりつけながら睨み合う織火と脚の王（レッグス）の間から、チャナがわざとらしく咳払いをする。

　ほぼ同時に舌打ちをしながら離れた場所に座る。

「わざわざ集まってもらってごめん。

　誰もオリヴァーには見つかってないだろうね？」

「隊長は屋上の方へ向かわれたようであります。

　降りてくる様子は今のところなし」

「よし」

　居住まいを正し、全員を見渡すと、チャナは一拍を置いて話し出す。

「期待を持たせないように先に言っておくと。

　これは、オリヴァーを助けようっていう話し合いじゃない。

　オリヴァーの状態も、事実も、決意も、ウチは変えるつもりはない」

　その宣言は、幾人かの胸にわずかな落胆をもたらした。

　ほかならぬチャナの口から宣言されては、いよいよ覆ることはなくなる。

「オリヴァーをあんな風にしたのはウチだからさ。

　そのオリヴァーが、ウチを選ぶって言うなら、それを受け入れる。

　もちろんホントはやだけど･･･覚悟を決める時間は充分もらった。

　オリヴァーは死んで、ウチは生きることにする」

「前置きがなげぇぞチビ。

　単なる決意表明なら俺がいる意味はねぇ、海に戻って寝るぞ」

「あぁごめん、そうだね。本題に入ろうか」

　チャナはドクターに目配せをした。

　ドクターは、モニターにグレイヴヤードの全景マップを表示し、マップ上の一点を点滅によって強調する。

「これは･･･避難用の船着き場か？」

『その通りだ。平時においてここからの出入りはない。

　だが———』

　船着き場のものと思われる監視カメラの映像が画面上に現れる。

　薄暗く視認性が悪いが、係留スペースに何かが揺れている。

「これは･･･ボートですね」

「あまり大きいものではないね。乗れても一人か二人だろう」

「あれ･･･それって避難艇として大丈夫なのか？」

『大丈夫だろうな。なぜなら、それは避難艇じゃないからだ』

　カメラの明度が上がる。

　5～6人が乗ることができる避難艇が十数隻ほど、天井からアームでマウントされており、必要になるまでは係留の必要がない仕組みになっているようだ。

「じゃあ何なんだこのボート？」

「オリヴァーだよ･･･」

　チャナは、本当にうんざりしたような、呆れたような、あるいは諦めたような声と顔で立ち上がり、ボートをじとりと睨んだ。

「アイツ･･･ひとりで行って倒す気なんだよ。

　〈ダイヤモンド・フューラー〉を」

　場の空気が凍る。

　特に、直接あの氷壁を相手にした織火と脚の王（レッグス）は、戦慄の表情だ。

「･･･最後に死ぬのが目的とはいえ、単なる自殺行為だ。イカれてやがるぞ」

「無茶だ、無茶すぎる･･･！なんでそんなこと･･･！」

『———復讐のつもりだろうな』

　ドクターが回答を代理する。

『あの男は―――心底からあの巨魚を恨んでる。

　これまでは任務と、チャナの気持ちを理由に押し留めてきたんだろう。

　だが今回、そこいらへんの兼ね合いがついちまった。

　止まれる性分では･･･ないだろうな』

「オリヴァーは、ウチの運命を歪めた元凶をアイツだと思ってる･･･。

　だから、自分がアイツを倒すことが、罪滅ぼしか何かだと思ってるんだ･･･」

　声色が震える。

　チャナは顔を両手で覆い、背を向けてうつむく。

「そんなの———そんなのさ———」

　脚がよろめき、そのまま壁のすぐ前まで来る。

　チャナは力が抜けたように壁に向かって倒れ込み———

「ふざッッッッッッッッッけんな————————ッ！！！！！！！！」

　———思いきり絶叫し、勢いのまま頭突きをした。

　脆い素材でできた壁がバゴンと音を立ててへこんだ。

　額から血を流しながら、あぜんとする一同にゆらりと向き直る。

　目がらんらんとギラついている。

「そりゃあ文字通り一心同体とはいえさぁ･･･！

　別にオリヴァーにはオリヴァーの考えも人生もあるからさぁ･･･！

　好きにするといいとは思うよ、ウチもそりゃ止めないさ･･･！」

　ゴキゴキと音を鳴らしながら拳を握りしめ、そしてそこから、怒りに任せて自然とパルスがバチバチと迸る。

　ついには瞳も緑の光を帯び、部屋の照明が気を利かせたように点滅する。

「けどじゃあ、あいつがそこまで好きにするってんならさぁぁぁ･･･！！

　ウチが同じくらい好きにしたって構わないと思うよねぇぇぇ･･･！？」

　問いかけながらドゴンと床を踏み鳴らすチャナ。

　戦隊メンバーは必死に首を縦に振り、脚の王（レッグス）すら気圧されている。

　ドクターに至っては三十数年の人生で初めて「あわわわ」と口に出して発音した。

「お、思う思う！超思う！なぁレオン、思うもんな！」

「いやぁ完全にそうでありますでありますなあーッ！！！」

「わたしたちはなにをすればころされずにすむんですか」

「聞き分けのいい部下を持って幸せだよウチは･･･！！！」

　言うや否や、獲物を見つけたトカゲのように脚の王（レッグス）に首を向ける。

　びくりと肩をはずませた脚の王（レッグス）は、悪態を吐こうとしてやめた。

「た、タダじゃねぇなら」

「オォォォケェイ、武器でも装備でもドクターが用意するよぉ･･･！」

『えぇ俺ぇ！？』

「どういう意味かなァ———————ッ？？？」

『あハイすげぇいっぱい用意しますハイ』

　見事な交渉で全員の同意を速やかに取り付けたチャナは、笑顔で額の血を拭う。

　傷はもうなかった。

「･･･で、実際のところどうするんスか？

　追っかけて一緒に戦う？」

「それはオリヴァーが許さないだろうねぇ。

　っていうか、本気のオリヴァーと連携できるのなんてウチくらいよ。

　今や脚の王（レッグス）でも厳しいし」

「チ･･･」

「じゃあ、説得でもするんですか？」

「説得･･･まぁ、説得か。その言い回しはある意味間違ってない。

　そうそう、説得してやるんだよ」

　チャナは両方の拳をガツンと打ち合わせた。

「———全員でオリヴァーをブッ倒してウチらで〈フューラー〉を狩る･･･！！

　名付けて･･･作戦名『ファイナル・リベリオン』だッ！！！」

　ドクター・ルゥは、その場全員の血の気が引くのを見ながら。

　（———反抗期をこじらせると、こうなるのか）

　そんなことを考えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《続》