ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第6章 -09『北極上陸戦⑦～その手に再び理由を込めろ～』

　疾駆する青と黒。

　織火と脚の王（レッグス）は、二陣の風となって死の氷原を駆ける。

「ところでなんだよその姿、俺たちの真似か？」

「改良とかアレンジとか言って欲しいね」

「いいけどデザインセンスあんま良くないなお前、だっさ」

「ハァー！？挑発かァ！？テメェごとブッ爆（パ）してやんぞ！！」

　互いに悪態を吐き散らしながら、氷塊を避け、氷柱を砕く。

　連携は意外なほどスムーズに行われている。

　お互いの活動範囲が重複しないからだ。

　織火が水上を駆ければ、脚の王（レッグス）は水中を攻める。

　脚の王（レッグス）がカーブを描いて動けば、織火は直線を抜ける。

　人と魚の差が、この並び立つ状況において最大限、プラスに働いていた。

　事態に過敏に反応したのは、〈ダイヤモンド・フューラー〉の方だ。

　他の場所では多少の効力を発揮している座標攻撃が、この二者には通じない―――そう判断したのだろうか、〈ダイヤモンド・フューラー〉は動きを変えた。

　一瞬、攻撃が止む。

　織火と脚の王（レッグス）が不審に思うのも束の間、やや遠くから激しい水音。

　前方円弧180度を囲い込むように、無数の氷柱が壁となって立ち上がりつつある。

「チッ、ヤロウ閉じ込める方向にシフトしやがったな･･･？」

　走りながら会話する程度の距離がある。

　逆に言えば、近付くまではそれくらいのことしかできない。

「どうするか･･･ちょっと一か所穴開けるのもキツそうだなァ･･･！」

「･･･お前、下の方崩せるか？」

「あ？･･･まぁできなくはねぇよ、時間は少しもらうがな」

　この共闘で、脚の王（レッグス）の『黒（ネェロ）』は水中で最大威力が上がることを織火は確認していた。

　それで壁そのものを崩せなくとも、バランスを変えることにはなる。

「上下から同時に叩いて壊そう。

　この規模だ、ここで壊せばさすがに即座に次の手とはいかないだろ」

「概ね同意だが、ひとつ根本が疑問だ。

　てめぇひとりで上側を貫いて向こうに抜ける手段あんのか？」

「ぶっつけ本番の新装備だけど、なくはない」

　織火は、バトルアームに取り付けられた新アタッチメントを示す。

「『アークライト』って言うんだ。

　俺のパルスをより指向性を持って一か所に集めて、具体的な形にする。

　お前を殴ったときの『スピードスター』の一段発展形かな」

「･･･そういうの、簡単に教えていいんかよ。

　俺が味方なのは今この事態の中だけなんだぜ？」

　脚の王（レッグス）の言うことは、戦士としては真っ当だ。

　しかし、御神織火は違う。

「俺はスポーツマンだ。手の内なんか半分透けてても勝つのが当たり前。

　それより目の前の試合、一時のチームメイトに手の内隠すバカいないだろ」

「ハッ･･･それ、スポーツマンシップってやつ？」

「そういう言葉、知ってんだな」

「お前らニンゲンと違って覚えがいいんだよ俺のアタマは。

　くっちゃべんのはここまでだ、いいなら準備しやがれ」

「頼んだからな！」

「うるせーんだよ！」

　最後まで悪態だけを残して脚の王（レッグス）は水中に消えた。

　間もなく水の中に不浄の黒い泥が揺らめき始める。

（さて･･･じゃ、やるか･･･！）

　移動はホバリングで続けたまま、右腕を前へ。

　脳内で起動スイッチを押す。

　先細りの花瓶のような形状だった装置は、縦四つに分かれる。

　規則正しく輪を描いて浮遊しながら、右腕の周囲を回転。

　その回転の中心へ、パルスが集められていく。

　青いもやのような、不定形のパルス。

　カンテラの硝子の向こうで揺らめく炎に似ていた。

（真っすぐ、この氷壁を砕いて貫くイメージ･･･！

　拳じゃ奥まで浸透しない、剣や槍では破壊が少ない･･･！

　貫く力と、砕く力、両方を兼ね備えた形状･･･！）

　織火は、少ない戦闘経験の中で自分が出会った武器・道具を思い返した。

　新しい順から、記憶の引き出しを開けていく。

　ベルリン。

　マウナ・ケア。

　グランフリート。

　ロシア海。

　そして･･･織火はふと、その形状に思い至った。

　この地に何か因縁のあるふたり。

　織火にとって、それはひとりの底知れぬ力の象徴で。

　織火にとって、それはひとりへの感謝の記憶だった。

（そうだ･･･これがいい･･･！！）

　織火はかかと全体でガキンとペダルを踏み、瞬間最高速で走り出す。

『ブッ･･･果てろォオオッ！！！』

　直後、水中で黒い威力が爆ぜる。

　派手なホイッスルだと織火は思った。

　走りながら、織火はそれを回想する。

　それは海での戦いの最初のレクチャーであり、最初の仲間との出会いだ。

　具体的な力を伴わないその感情は、たったひとつの道具でどこまでも確かになる。

　放ち、突き刺し、意思を通す道具。

　今一度ここで、御神織火は―――

「———『アークライト』ッ！！」

　その手に、イカリを解き放つ―――！

「『アクセルアンカー』アアアアアアアッ！！！！！」

　アークライトが出力した、青く輝く巨大な錨（アンカー）。

　鎖のような軌跡を残し、織火は走る。

　その質量なき大質量は、文字通り火花を散らして空気を切り裂き、氷壁の表面へと突き刺さり･･･止まった。

「ウ、オオオオオオオオオ―――――ッ！！！！」

　そこにパルスを流し込む。

　重く大きくなるアークライト・アンカーは、障害を砕きながら運動を再開する。

　最初に習った使い方を、脳より強く心が覚えていた。

　追加のパルスが流し込まれるたび、深く、また深くそれは氷壁を穿つ。

　もはや、織火はアンカーを持ってはいない。

　ひとつのイカリそのものと化して、叫ぶままに前を目指す。

（届け･･･ッ！！！）

　限界に近いパルス放出に、細胞という細胞が悲鳴を上げる。

　それでも、この勢いは殺さない。

　未だ青春を脱しない少年に、初期衝動を凌ぐ熱量など知りえない―――！

『どうやら死んでねぇなァ、織火ァ･･･！？』

「ッ！！」

　砕けていく壁の向こうから声がする。

「———脚の王（レッグス）、そっちに着いたか！！」

『手ぇ抜かねぇのをブッ放つからよ･･･！！

　ワンチャンそれで死んでも、恨むんじゃねえぞ･･･！！』

「･･･ははッ、ああ！！望むところだ！！

　勝負だ脚の王（レッグス）！！この状況でも俺たちはッ！！」

『うるせぇんだよ来やがれェェエエアアアッ！！！！』

　最後の一枚を貫いて、回転する漆黒の槍が生えてくる。

　槍は即座にボコボコと沸騰し、逃げ場なき内側へ死の爆発を放つ心づもりだ。

　織火はその中にアンカーを突っ込む。

　全力で息を吸い込むと、最後に一度、ペダルを踏んだ。

　ガチン。

　青と黒の光。

　暴君の檻たる一枚氷壁は、中央に穿たれた一筋の亀裂から崩壊していく。

　オオ―――――――――ン･････････。

　鳴き声を一つ残し、〈ダイヤモンド・フューラー〉は水底へ姿を消した。

　意地でも肩を借りない織火が、ふらふらの走りに疲れてふと顔を上げる。

　資料で見たシルエットと同じ建造物。

　その少し下で手を振る、仲間の姿。　

　目標地点･･･北極中心部『グレイヴヤード』、到達。

　北極上陸戦―――成功にて終了。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫