ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第4章 -24『名前』

　―――フィンの『お父さん』が、ハロルド・マクミランであること。

　エセルバート・マクミランは、この告白を想定はしていた。

　フィンのいたあのソーラー跡地の施設に残された、ハロルドの署名。

　その不可解な内容。

　それでも、驚愕は胸に去来する。

　世界再起の礎となったグランフリートの祖が沈めた側にいたという事実を、冷静に受け止め切ることは、エセルバートにはできなかった。

「･････････俺と奴は、知らぬ仲ではなかった。

　まだ俺が権力を得て間もない頃、幾度として衝突したものだ。

　だが、今となっては数少ない友だと思っている」

　そして、エセルバートよりも老獪なはずの男も、それは同じだった。

「偽りであれば許されぬ告白だぞ、娘」

　剣呑な鋭さを帯びるサイラスの声色。

　フィンは臆せず答える。

「安心してください、総長さん、そして公爵様。

　私の父ハロルドと、あなたたちの知るハロルドは･･･別人です」

「それは、どういうことだ？」

　サイラスより先に訪ね返すエセルバート。強い混乱の色を声に押し隠している。

「父は言っていました。

　『私たちの仲間は、全員がハロルド・マクミランとして活動する』、と」

「･･･共通の偽名･･･ということか」

「多分、そういうことだと思います。

　グランフリートで写真を見たことがあって･･･びっくりました。

　本当に、全く違う顔の人が、ハロルド・マクミランとして写ってたから」

「私の祖父はイギリス人･･･つまり白人だ。君の父上は？」

「黒髪の男性で･･･アジア人、だったんでしょうか。

　似てるってわけじゃないけど、雰囲気は織火に近いと思います」

「そう、か」

　エセルバートは、ひとまずの安堵を覚え椅子に背を深くうずめた。

　そして冷静になると―――今度は疑問が浮かぶ。

「なぜ祖父はハロルドを名乗ったのだろうか」

「そこよねえ。

　どう考えても、こちらのハロルドは沈める側とは敵対する活動だわ。

　あえてハロルドを名乗る意味が分からないわ」

「何らかの意趣返しなのか。

　それとも、俺の友には全く別の思惑があったのか」

　確証のない予想に行き当たり、議論が一瞬途絶える。

　そこに･･･これまで沈黙を守っていたジャッジが、ぼそりと呟いた。

「･･･水没そのものが矛盾してるんだよな･･･」

「矛盾･･･？」

「え、あぁ聞かれてたか･･･

　別に俺は専門的なことは分からないんだがな･･･

　発言よろしいですか、総長」

「いいだろう、話してみろ」

「では･･･えー･･･」

　やや言葉をまとめる間があり、ジャッジは話し出す。

「御神織火。

　お前の話では、脚の王（レッグス）はこう言ったそうだな。

　『巨魚が活動しやすい環境にするために世界を沈める』、と」

「･･･ああ、そう言ってた。

　アイツの父さん･･･向こうのハロルドがそれを考えた、らしい」

「そして、それは失敗した。そうだな？」

「そう、だろうな。

　歯牙の王（トゥース）も、脚の王（レッグス）もそう言ってた。

　『半分しか沈まなかった』みたいなことも言ってたか」

「やっぱりな･･･おかしいのはそこだ」

「･･･何かおかしいかしら、それ？

　人間を殺す生物兵器だって話でしょう、筋は通ってると思うんだけど･･･」

　確信を得た声色で、ジャッジはその決定的矛盾を提示する。

「―――きちんと沈めば人類は全員死ぬだろう。

　それを、巨魚が人間を殺しやすいようにやるのは、おかしい」

　それは―――水没世紀で当たり前に生きてきてしまった人間にこそ、気付きにくい矛盾だったのかもしれない。

　海を脅威に感じながらも、海で死ぬはずがないと、どこかでは思っている。

　間近の世界を疑った者は、この場ではジャッジだけだった。

「確かにな･･･考えてみりゃおかしな話だぜ。

　テメェで王位種を拾い上げておいて、目的を再度奪うような計画を立てる。

　よほど異常なサディストでもない限り、ありえねえな」

「それでいて、半分沈めば今度は世界のために駆けずり回る･･･意味不明ね。

　行動の全てに矛盾があるわ」

　各々が深まる謎に頭をひねる中―――エセルバートの脳裏には、かつて施設で発見された未送信文書があった。

『フィン。

　あわれな娘、いとしい娘よ。

　どうか･･･どちらをも選ばない私を、恨んでほしい。』

「･･･どちらをも、選ばない･･･」

「公爵？」

「私はグランフリートの元首として、ずっと考え続けてきた。

　どれほどの傑物ならば、あの災害の中で多数の市民を救えたのか。

　だが･････････それは、買い被りだったのかもしれない」

「何が言いてぇんだ、エッセ？」

「もしも･･･」

　それは、偉大な祖父という幻想を自ら砕く発想。

　憧れの人物を切り裂くような胸の痛みを、エセルバートは覚悟した。

「水没に失敗して、世界が半分沈む。

　そしてハロルドは立ち上がり、世界は再生に乗り出す。

　･･･この一連の流れが･･･初めから計画されていたとしたら？」

「･･･！･･･そう、か･･･そうすれば、矛盾は･･･大部分なくなる」

　なぜ水没は失敗したのか―――意図的にそうしたから。

　なぜハロルドは立ち上がったのか―――初めから準備されていたから。

　なぜ巨魚を手中に収めたのか―――人類が滅びないのを知っていたから。

　多くの矛盾が解決された一方、見えなくなるものもある。

　ジャッジは首をひねった。

「だが、新たな疑問も出るな。

　その計画にどんな意味があるのかだ」

「当人がもういないとなっちゃな･･･想像、妄想の域を出なそうだ」

「フィンよ。

　貴様の父はほかに何か情報らしきことを話さなかったか？」

「いえ･･･これ以上のことは、思い出してもありません。

　強いて言うなら、知っていそうなひとの名前だけです」

「それは？」

「歯牙の王（トゥース）が、話してくれたことがあります。

　王位種たちの中でも中心的な存在。

　最強の巨魚。王の中の王。

　名前は―――――――――」

『――――――いるかな、鱗の王（スケイル）』

「ここに」

　そこは、いずことも知れぬ場所。

　宮殿のような、城のような場所。

　立ち並ぶ円柱の向こうには、漆黒の海と･･･無数の巨魚。

　いずれも地上においては最上級の危険度を戴く存在である。

　その広間の中心に･･･その名を持つ者が跪いている。

　身に着けた騎士のような甲冑。

　表面を覆う鱗は、鈍い白のようでいて、角度によって虹を帯びる。

　兜に包まれた表情は一切うかがい知れない。

『ボクが月にいる間、みんな元気にしてるかな』

　声は、この場にいない者からのものだ。

　どこからともなく、空間そのものに響いている。

「貴方の御心配なさることはありません。

　全てこの鱗の王（スケイル）めにお任せ下さればよろしい」

『頼りにしてるよ～。

　ほら、脚の王（レッグス）なんかまた独断専行だろう？

　目に余るようなら、代わりに叱ってやってくれよ』

「御意に」

『さて、毎度数分の通信でごめん。今日もここまでだ。

　次はいつになるかな･･･直接また会えるのを楽しみにしてるよ』

　ノイズのような音と、わずかな反響を残し、声は消えた。

　鱗の王（スケイル）は立ち上がる。

　直後、広間には五つの気配が新たに現れる。

「―――煩わしいとは思うが、慣例だ。

　まずは私が造物主に代わり、王の名を確かめる」

　気配に背を向けたまま、鱗の王（スケイル）は名を呼び上げる。

「甲殻（シェル）」

「ここに･･･」

　ひとりは、真紅の瞳を細く光らせる、剃髪の大男。

「眼（アイズ）」

「ここにいます」

　ひとりは、羽衣に肢体を包む、妖艶な女。

「尾（テール）」

「呼ばれたわ！！！！！ウケる！！！！！！

　こっこでーーーーす！！！！！いまーーーーーす！！！！！！」

　ひとりは、けたたましく叫ぶ、小柄な少女。

「骨格（スケルトン）」

「ここに･･･！」

　ひとりは、落ちくぼんだ目で笑う、不敵な老人。

「脚（レッグス）」

「･･･チッ･･･」

「―――貴殿を除けて進めても構わんのだが」

「クソ、はいはい、ここにいるっての･･･！」

　そして最後のひとりは、苛立つ純白の青年。

「そして、鱗（スケイル）。

　欠番の歯牙（トゥース）を除き、これで全ての王が集った」

　最後に鱗の王（スケイル）が振り向き、六人の王は向かい合う。

「人類への布告は済んだ。

　全ての準備は整ったと言えるだろう。

　いよいよ、我らの目的、造物主の願いを果たすとき」

　鱗の王（スケイル）は、背負った槍を持ち、高らかに掲げる。

　兜の奥で、見えぬはずの瞳が輝くのを、その場の誰もが感じていた。

「ここに、『光る海計画』の最終段階を開始する」

　世界で最も高い場所と、世界で最も低い場所。

　たったひとつの名のもとに、全てが動き出そうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　≪第４章『うねる孤島の人々』　終わり≫