ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第4章 -23『そして男は登壇する』

　19時58分。

　マウナ・ケア王宮、中会議室。

　グランフリートと新国連のメンバーが、ロの字に並べたデスクの左右に対面して座っている。

　窓側にはグランフリート戦隊からオリヴァー、リネット、エセルバート。

　扉側には、初対面の人物が３名。

　織火とチャナの２名は通信での参加のため、室内にはいない。

　そして中央、上座側には議長であるサイラスと、その背後にヴィクトル。

　下座側には、本日の中心人物であるフィン。

「さて―――定刻まであと2分ほどか」

　サイラスが切り出し、視線が集まる。

「開始前に断りを入れておくのだが･･･。

　こちらの参加メンバーに関しては、名前のみの紹介とさせてもらう。

　不測の事態に備え、可能な限り手早く会合を済ませたいのでな」

「まぁ異論はねぇ。

　脚のやつと別の王位種がここに来ない保証はねぇからな」

「理解に感謝する。では･･･」

　サイラスは上座側に座っている男を目線で促す。

　鉄色の軍服を着た男。目鼻立ちが良くまつげが長い、誰が異論をはさむこともないであろう美男子だ。

「セントラル・フォース隊長、リカルド・アーチャーです。

　またあとで交流を深めましょう」

　そう言うとリカルドは･･･オリヴァーに向けて、杯を煽るジェスチャーをした。

　オリヴァーはその意図を理解し、ニヤリと笑みを返した。

　満足気なリカルドは、隣の白衣を着た女性に手で順番を譲る。

「新国連ベルリン海洋生物研究所、チーフのマーヤ・ボルネフェルトよ。

　〈ラーゼンラート〉の修正データ、ありがとうね」

　突然挙がった名前に織火は驚いたが。ドクターが『ドイツが発見した』、と言っていたことを思い出した。

「新国連の施設だったのか･･･」

「今後もよろしく頼むわね。個人的なデートも受け付けてるわよ♡」

「んぼっほん！？ごほぉん！？」

　フィンが変なせきをしたのを見てウフフと笑い、マーヤは隣に順番を譲った。

「･･････････････････････････････････････････」

　その男は無言だった。

　服装はスーツだが、フルフェイスのヘルメットのようなものを被っており、異様な佇まいだった。

　見かねたのか、最初からそういう予定だったのか、ヴィクトルが喋り出した。

「彼は僕の部下、つまり選別官だよ。

　それも彼は、ミカミオルカくん･･･君の国の筆頭選別官だ」

「日本の？」

「グランフリートにいるとはいえ、君の国籍はまだ日本にあるからね。

　詳しいことは機密だけど、確認のためにと出席を申請してきたワケさ。

　で、選別官は担当国家の一般市民には顔を知られちゃいけないんだ」

「･･･喋らない必要はあるのか？」

「それは別に必要ないけど、まぁ･･･徹底してるんじゃない？」

　視線が集まり、マスクの選別官はどこか気まずそうに顔を逸らしたあと、溜め息を吐いてひとことだけ告げた。

「･･･････････････ジャッジだ。仮に、そう呼んでくれ」

　明らかに作った声だった。

　全員が、この異様な男にどこか人間味を感じて少しばかり和んだ。

「それでは、始めさせて頂きます」

　ヴィクトルが進行役として定刻を告げる。

「この場の目的に関しましては、お手元の資料の通り。

　グランフリート戦隊、旗艦ブリッジ要員であるところのフィンへの･･･

　この表現を各位にはご容赦頂きたいのですが･･･『尋問』を、執り行います。

　フィンさん、異存はありますか？」

　フィンは、わずかな手の震えを、握り込んで止めた。

　深呼吸をして、真っ直ぐに前を向く。

「ありません。私の知るところ全てをお話します」

「よろしいでしょう」

　ヴィクトルは手元の資料に目を落とす。

「事前に各位より集めた質疑をもとに、会を進行します。

　まずは･･･最もシンプルかつ、重要な質問です。

　これは総長殿にマイクをお渡しするべきですね」

　ヴィクトルはそう言うと、一歩引いてサイラスに場を譲った。

「俺から問いたいことはふたつ。

　まずひとつ、この世界を沈めたのは本当に貴様なのか？」

「そう･････････だと、思います」

　曖昧な答え方。

　だが、その口調はハッキリとしている。

　『そうだと思う』という、確固たる言い方だった。

「確証がないのか？」

「いえ。私の力が世界を沈めたのは、確かだと思います。

　ただ･･･私は、その瞬間を見たわけじゃないんです」

「説明せよ」

「はい」

　フィンは、懐かしさと恐れがないまぜになったような表情になった。

　そして、ひとつひとつ確かめるように語り始める。

「私はずっと･･･あのソーラー跡地にあったような施設にいました。

　ただ、当時の外の世界のことは知識としては知っていたんです。

　お父さんと歯牙の王（トゥース）が、本や映像を与えてくれていたので」

「何のためにそのような場所に？」

「それは分かりません･･･普段も、お父さんや歯牙の王（トゥース）と話したり･･･

　何か、訓練や実験を行っていたということでもなかったんです」

「目的は知らされていなかった、と？」

「はい･･･本当にその瞬間まで、私は自分の生まれた目的を知らなかった･･･

　だけど、その瞬間は来ました」

　フィンは、少しだけうつむいて、スカートをぎゅっと握りしめる。

　そのまま血を吐くような声で語り出した。

「あの日は･･･朝から、誰も来ませんでした。

　いつも少しだけ賑やかな空間は、本当に静かでした。

　そして･･････――――――」

　記憶への恐れと、罪の躊躇いに、言葉が詰まる。

　ほんのり荒くなる呼吸のまま、フィンは周囲を見た。

　―――誰も、自分を責めようとする顔をしてはいない。

　ただ、真実が知りたいだけの、善良な意思を感じた。

　最後に、ホログラフの織火と目が合い･･･織火は頷いた。

　フィンも頷き返し･･･大きく深呼吸をして、前を向いた。

「―――――――――･････････そして。

　『水槽』が･･･突然、起動したんです」

　水槽の上部から何かの駆動音が響き、内部に光が満ちる。

　肌にビリビリとした刺激と、激しい頭痛を覚えたことを記憶している。

「私はパルスを制御できなくなりました。

　〈ガーディアン〉が勝手に出現して、私の手を離れて。

　ひとりでにどこかへ行き、しばらくして･･･水が来た。

　施設は、どこからか流れ込んできた水の中に完全に沈みました」

　その勢いは破壊的という以外なく、壁は何個もの大穴をあけ、床も天井も潰れてどこかへ流れて行ったという。

「水槽のガラスは･･･かなり最後の方まで、私を水圧から守りました。

　ですがそれも限界が来て、私は割れた水槽から外に出たんです。

　崩れた壁の外も水だらけで、水面は見えませんでした。

　それでも泳いで――――――――私は見たんです」

　暗い海に、人工の柱が出現する。

　それは石に似た、しかし石ではない材質で造られている。

「写真で、見たことがありました。

　賑やかで、華やかで、素敵なものがたくさんあって」

　最も大きい柱の付近に、それよりやや小さな柱が複数。

　その柱の下に、それよりも小さな柱が大量に。

「いつか行ってみたいと、夢見ることさえしてたんです。

　何度も見たその風景を、見間違えるわけなかったんです。

　だって私は、その航空写真と同じ位置にいたから」

　その下にも、その下にも、どこまでも、無数の柱は並んでいる

　メートルを超え、ヘクタールを超え、キロを遥かに超えて。

　どこまでもその柱は並んでいる。

「―――私がいなければ。

　あの都市はまだ･･･ニューヨークと呼ばれていたんです」

　存在意義を奪われた、高層ビルという柱たちが。

「･････････あとは、みなさんが知っている通りです。

　ハロルド・マクミラン公爵が起ち、あなたが新国連にスカウトされて。

　世界は、今の形になってしまった」

　息を飲み、目を伏せる。

　誰ひとり―――声など出せるはずがなかった。

　その衝撃を、その哀しみを理解できる人間が、いるはずがない。

　だが･･･フィンは前を向いていた。

　サイラスはその心根の強さに内心で深い敬意を払い、であればこそ、努めて普段の自分としてこの場に在ろうと言葉を継いだ。

「つまり。

　貴様の意志によらず、貴様の力を利用した者が存在するということか」

「はい･･･恐らくは」

「ならば、ふたつめの質問をせねばならんな。

　最もその可能性が高い者の名を、貴様は一度も呼んではいない」

　サイラスのオレンジの瞳が鋭利に輝く。

　誰もが脳裏に浮かべていた、そのワード。その存在。

「貴様の言う『お父さん』とやらは、何者だ？」

　フィンは、その質問を想定していた。

　当然、それを答えることになるだろうと覚悟していた。

「先ほども名前が出ましたが」

　それが―――さらなる混乱を引き起こすことも。

「―――――――――ハロルド・マクミラン。

　それが、私のお父さんの名前です」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫