ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第3章 -12『スタート地点』

「オルカ。それは･･･その、どうだろう」

　沈黙に凍り付いた空気の中、最初に口を開いたのはレオンだった。

「確かに、フィンは巨魚（ヒュージフィッシュ）を自称してはいる。

　だが今現在の彼女はグランフリート戦隊の仲間だ。

　巨魚と戦う我々が、仲間を巨魚だと考えるわけにはいかないだろ？」

　織火は、少し「うーん」と考え･･･そして、シンプルな疑問に行き着く。

「それで言うとレオン。

　お前も自分を『軍人だ』って言うけど―――軍人じゃないよな、今は」

「！･･･なるほど･･･それは、確かにそうだ」

「俺たちの考えとか、フィンがどう思うかとか、それぞれあるだろうけど。

　事実フィンは魚の性質を持ってる。

　ヒレとかウロコがあるし、水中で呼吸もできる。

　そこを考えるって、そんなに変なことじゃないだろ？」

「水中で･････････あっ！」

　聞きながら何事かを考えていたリネットは、はたと今日の出来事を思い出す。

　ぬいぐるみ屋でのフィンと、ホビーショップでの織火。

「･･･フィン、ひょっとして･･･防水のぬいぐるみを探してたんですか？」

「うっ」

　フィンはハッキリ答えなかったが、表情が完全に肯定していた。

　照れたような、ばつが悪いような笑いで答える。

「え、えへへ･･･水の中にいるのは、好きだから･･･。

　かわいいぬいぐるみを、水の中に持っていけたらいいなぁーって･･･」

　その表情は、だんだん寂しげに曇っていく。

　叱られるのを待っている子供のようだった。

「だけど･･･私も、みんなの仲間になって･･･ここで暮らすんだもん。

　人間にならなきゃいけないのかな、って･･･

　一日、あっちこっちを回りながら、思ったの･･･」

　再び一同は沈黙する。

　先ほどのような凍り付きではなく･･･好意から来る停止。

　なんと声をかけたらいいのか、分からない。

　その中で、リネットだけが、確信的な笑みを浮かべていた。

「オルカ。あれ、そういう意味ですか」

「あぁ･･･まぁ、プラスチックだからな。ちょっとはマシだろ」

「フィン。ぬいぐるみは、確かに水の中に持っていくには向いてません」

「うう･･･やっぱり、そうだよねぇ･･･」

「ふふ。大丈夫ですよ」

「へ？」

　リネットは、今日一番にえへんと胸を張る。

　まるで自分自身を誇るのと同じように、その事実を主張する。

「プラモは、作り方を工夫すれば水の中で楽しめます！」

「えっ！！ほんと！？」

「手入れや条件はありますが、浮かべて遊ぶプラモもありますからね。

　まぁ、ぬいぐるみも方法がないわけじゃないでしょうけど。

　難易度で言えばプラモの方がお手軽なはずです」

「な、なるほどー！！」

　理想実現の兆しに、ぱっと表情を明るくするフィン。

　嬉しそうに見つめるリネットに引っ張られるように、他の面々もだんだんと自分の意見を出してくる。

「ぬいぐるみは･･･例えば、うすーくコーティングしてよ。

　水の中に常にあるようにすればどうだ？」

「ダメー！！ふわふわしないじゃんそれじゃ！！ふわふわ大事っしょ！！」

「あァ、それもそうか･･･」

「ぬいぐるみとは少し違うが、キャラクターを模した庭木があるだろう。

　あのようなものを作るというのはどうだろう」

「なにそれなにそれ！」

「あーっとな･････････あったあった、こういうやつだ」

「かっ、かわいいーーー！！！」

　盛り上がる議論を、レオンと織火は少し外れて眺めていた。

　レオンは、自嘲的に目を細めて呟く。

「どうにもぼくは頭が硬いみたいだな･･･」

「お前はそれでいいんじゃないか。

　ちゃんと仲間のことを考えてたからこそ、フィンを人間扱いしたんだろ」

「だが、仲間というレッテルを張って、フィン自身を見ていなかった。

　誰もがみんな、『みんなと同じがいい』と考えるわけじゃないのにな･･･」

　織火は、レオンの原動力を知っている。

　自分の力が、誰しものもになればいい。

　同じになりたい、共有したい･･･それがレオンという青年の核。

　根幹にある感情を否定することはできない。

　だが、織火は･･･それとは真逆の教えに救われたことがある。

　この不器用で優しいライバルに、伝えなければと思った。

「隊長に言われたことがあるんだ」

「ん？」

「『異なることを誇りに思え』･･･って。

　まぁ誇りだなんて、そういう言葉は大げさかもしれないけどさ。

　スタートラインの違いが大事なこともある」

「･････････そうだな。

　ぼくは軍人から、君は民間･･･いや、スプリンターから始まったように」

「フィンは･･･巨魚から始まった。

　―――多分それだけなんだ、俺たちって」

　そう言ってから･･･ふたりはフィンとの出会いを回想し、思わず笑った。

「それにしても衝撃の出会いだったけどね、あれは！」

「俺のほうがビビったっての。

　前の日の晩に会話した女の子が、水槽に入ってんだぞ･･･！？」

「そうそう、水槽に･････････」

「水槽、に･････････入って･･･」

　―――ふたりの脳裏に電流が走った。

　これまでフィンと交わした会話。今日見せたフィンの興味。

　フィンの種族や性格。

　これまでの経験。

「「それだあッ！？」」

「ひゃあ！？」

　やいのやいのと話し合う一同を押しのけ、ふたりは慌ててフィンに迫る。

「ど、どうしたのふたりとも？」

「フィン！君、水槽の中はどう思った！？

　インタビュー中とか、寝る前とか！」

「それは何とも･･･いや、うーん、でもそうだなぁ･･･

　『つまんない』とは思ってたかな」

「逆に何にも興味ねぇ隊長の女とかギャンブルの話は！？」

「おいテメェ」

「わかんなさすぎて何とも思わなかった。もう別に聞かなくていいかも」

「フィン････････････」

　勝手に流れ弾で死んだオリヴァーには構わず、織火とレオンは確信する。

「つまり･･･興味があって、改善したいから、つまらないと思うわけだ！」

「決まりだね、これは。そして盲点だったね」

「･････････あっ、そーゆーこと！？なるほど！？」

「あぁ･･･それは、確かにそういう考え方もありますね･･･？」

「えっ、えっ、えっ？なに？私がなんなのー？」

　話が見えず困惑するフィンに、レオンは回答を告げる。

　フィン自身、自然すぎて気付いていなかった、その『興味』。

「―――水槽だよ！

　今日だって、水の中に飾るものを欲しがってるじゃないか！

　中にいて楽しい水槽が欲しいんだよ、きみは！」

「あ―――あああっ！？」

　フィンの体に、金色の電流が走る。

　そう。

　フィンは実のところ、水槽の中に入ること自体には抵抗がない。

　入った結果―――その水槽が、面白くないことが嫌なのだった―――！

「いやぁ、なかなかすごい趣味じゃんそれは！

　自分目線でのアクアリウム作りて！」

「私たちもボンベとか使えば楽しめるんでしょうけど。

　そこで眠れるかと言われると、それはフィンだけの贅沢ですね」

「そ、そうだったんだ･･･！！私、そうだったんだぁ･･･！！」

「と、なると･･･こういうモールよりは、なんか専門店なんだな」

「いっそオーダーメイドもアリじゃん？

　フィンの場合は生活スペースを兼ねるし、家具とか置こうぜ」

「わぁー！！それいいー！！すごいー！！」

　フィンは、自分自身の新たな一面を発見し、大興奮だ。

　そして興奮が―――ある現象を励起する。

　ぐううーーー。

「ぅやっ」

「あっ」

「お？」

「ううう、そういえば、おなかへってたぁ･･･」

　苦笑しながら、エセルバートが訪ねる。

「それで。最初の質問に関しては、どうなのかな？」

「え？･･･ああ！」

　人型の巨魚にしてグランフリート戦隊見習い、フィン。

　金色の鯨を駆り、邪悪なる巨魚にその身を狙われる、悲劇の少女。

　この世界を海へと沈めた大罪人、ハロルド・マクミランの関係者。

　彼女の趣味は、自分の入るアクアリウムの作成である。

　酒やタバコに興味はなく、友達はまだ少ない。

　生きている限り―――事実は増え、知られ続けるだろう。

　そして日曜日のおわり、新たな事実がここに判明する。

「私、ブリが好きです！」

　フィン。種族は巨魚―――魚は、普通に食べる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫