ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第3章 -3『つまらない』

　フィンがラボに戻ると、レオンは出ていくところだった。

「おや、フィンじゃないか。水槽に入る時間かい？」

「うん。お昼前くらいまでは質問攻めかも･･･」

　技術チームは日夜、この史上初の存在を解き明かすべく、フィンを調べている。

　フィン自身も、別に調べられることが嫌なわけではない。研究施設では水槽にいる間はやることがなく、寝てばかりだったからだ。

　ただ･･･使命感や善意に交じって、好奇心が伝わってくることは苦手だった。

　もちろん人類のためになる研究ではあるのだろうが、自分が学術的興味の捌け口にされていると思うと、少し複雑な気持ちになる。

　その微妙な表情を察してなのか、レオンはうーんと唸ってから答えた。

「今日はどうだろう。別のことで忙しいんじゃないかな？」

「別のこと？」

「そう。何を隠そう、ぼくも質問の嵐を抜けたところでね」

「えっ、レオンも？」

「そうなんだ！仲間だな、フィンとぼくは！」

　たくましい胸板をドンと叩き、満面の笑みを浮かべる。

　フィンは、タンクトップからのぞくレオンの肌に傷があることに気付いた。

　そのほとんどは、戦いや訓練によるものだろう、不規則な傷。

　しかしその中に、不自然に真っ直ぐな、一筋の傷跡があるのを見つけた。

「これ･･･手術の痕？」

「ん？･････････あぁ、これか･･･」

　傷跡は縫合されている。明らかに、メスが入った跡だった。

　レオンは･･･しばらく逡巡したあと、意を決したように説明した。

「･･･これはね、フィン。

　手術ではなくて―――実験の跡だよ。

　胸をあけて、心臓を調べたんだ」

　フィンは、胸元のあたりが冷たく痺れるような感覚を覚え、半歩あとじさる。

　レオンはそれを見て、少し悲しそうな･･･しかし誇らしげな顔で語る。

「怖がる必要はない。これは、ぼくが自分から志願した。

　波使い（ウェーブ・メイカー）･･･この力を持つ者は、ほとんどいない。

　だから、ぼくの身体を調べて、誰でも使えるようにしてもらうんだ。

　機械や装置でも、薬でも･･･ああ、訓練で使えるようになるのが一番いいな！

　ぼくが教えられるからね！」

　腕に力こぶを浮かべて笑うレオン。

　対するフィンは･･･うつむいて、自分の胸元を見る。

「それは･･･私みたいな巨魚が、いっぱいいて･･･みんなが苦しむから？

　だから、みんなが戦えるようになればいいと思うんだよね？」

「え、別に？」

「へっ？」

　あっけらかんと否定するレオン。

　フィンは思わず気の抜けた返事が出てしまう。

「動機のひとつとして否定はしないよ。ぼくは軍人だからね。

　でも、本当の理由はね―――あくまで、ぼくが、つまらないからなのさ」

「･･･つまらない？」

「そう。つまらないし、さみしいんだよ。

　だって、自分しかいないんだぞ？

　愚痴や相談もできないし、面白くもなんともない！

　―――こんなに便利なパワーなのに！」

　便利、という言葉は、フィンが考えたこともない響きを帯びていた。

　フィンは巨魚を呼び、それが倒されるところを多く見てきた。

　その中には、波使いの姿もいなかったわけではない。

　むしろ、それ以外を見たことがなかった。

「それでいくとぼくは、君の半巨魚の姿も、正直なかなかイイと思う。

　泳ぎやすいだろう、あれ」

「･･･まぁ、そうだけど･･･ほしいの？」

「欲しいね！！！」

　ここにきて最大の音量だった。

　フィンは軽く耳を塞ぐ。ラボからなんだなんだと数人が顔を出した。

「無神経だと思うかもしれないが、死にたい人間に遠慮はしないよ。

　実のところ･････････ぼくは本当は、泳ぎが苦手なんだ。

　波を使えるようになってからは、それでごまかしてる」

「ず、ずるっこじゃないの？」

「うん、ずるっこだよ」

　またしても、あっけらかんと断言する。

「ずるっこができるのは大事なんだぞ？

　人間の技術というものは、『ずるっこがしたい』で発展してきたからね。

　全員がぼくと同じずるっこを覚えれば、この世界はより進化する。

　ぼくや、オルカなんかも、ずいぶん生きやすくなるだろうね。

　良いことずくめだなあ！！！ハッハッハッハ！！！」

　そう言って、レオンは高らかに笑う。

　笑っている間にも、厳しい訓練で鍛えられた胸板に、傷跡がおどる。

　痛みの歴史。戦いの時間。それを、レオンは笑ってみせている。

　ひとしきり笑ったあと･･･レオンは、フィンの頭をポンとなでる。

「きみも、少しずるっこを覚えたほうがいいな。

　後で耐水性の端末でも探してこよう。

　インタビュー中、電子書籍でマンガでも読むといい！

　そのくらいでちょうどいいさ！」

　そう言って、また笑いながら、レオンは去っていった。

　それを見送ってラボに入り、水槽に身を浸す。

　肌を鱗が覆い･･･いや、置き換わり、背中から翼のようなひれが生える。

　足があった場所には、魚の尾びれが生じる。

　レオンの言った通り今日はラボ全体が慌ただしく、フィンに対するインタビューや調査はない様子だった。

　することもないので、眠ろうと目を閉じる。

　暗闇の視界に、気泡の音。

　その音よりも大きく･･･フィンの脳裏には、レオンの言葉が反響していた。

　―――つまらない。

　―――さみしい。

　―――面白くもなんともない。

（ああ･･･私とおなじだ。

　私も、ずっとつまらなくて、さみしくて･･･）

　意識が、優しい眠りに逃避していく。

　ぬるい水の感触が、疑問を抱いて落ちていく。

（―――それなのに。

　どうして、みんな･････････まだ生きたいと思えるんだろう？）

（―――ああ、本当に、本当に、つまらない。

　面白くない。全部不満だ）

　グランフリートの街並みを、その奇妙な男は歩いていた。

　ボサボサに伸び切った、灰色の髪。

　谷のように落ちくぼんだ目蓋の奥、灰色の瞳がギョロリと動く。

　上着も、ズボンも、靴すらも、全てが灰色。

　ほんのわずかに見える肌の色すら、体温を感じぬほどに蒼白。

　2メートルはゆうに超えるだろう、痩せた体、細長い手足。

　苛立ちを散らすように肩をいからせ･･･しかし、まるで歩くという行為そのものに慣れていないかのように、足取りはおぼつかない。靴の先がボロボロだ。

　途中、段差につまずき、受け身も取らず顔面から転ぶ。

（なんだこれは―――必要ない、必要ないぞこんなのは。

　どうしてわざわざ･･･ふざけてる、つまらない、嫌だ嫌だ嫌だ･･･）

　目についた空き缶を蹴り飛ばす。

　転がったそれをわざわざ追いかけ、完全に平らになるまで踏み潰した。

　鼻息荒く周囲を睨みつけると、通行人が避けていく。

　男は、不自然に光の宿らない瞳を、立ち並ぶビルに向けている。

（どうして、まだ、こんな街がある･･･？

　おかしい。おかしい、おかしいぞ、気に入らない―――！）

　そのまま、ズルズル、ズルズルと歩き続ける。

　やがて男は、海の見える場所に出た。

　漁船の行き来するエアポート。

　船を持ち上げる垂直離陸機が、せわしなく上下している。

　今日は日曜日とあって、併設された魚市場から新鮮な海産物を買おうと、一般客も多く詰めかけているようだった。

　腹を抱えて腰を折り、前かがみになりながら、男は･･･もはや這うと表現するのが正しい姿勢で、市場を歩く。

　ふと―――ひとつの店が目についた。

　鮮魚を扱う店と比べれば、小さな店構え。並んでいる籠も小さい。

　アサリやアケミ貝など、小さな食用貝を扱う店。

　男は歩く、いや、這う。もはや這っているとしか言えない。

　靴の先が完全に破け、青白い素足が露出する。

　そこから、ぬめぬめとした水が滴り落ち、あとに残った。

　店の前まで来ると、緩慢な動きで身を起こす。

「へい、いらっ･･･！？い、いらっしゃいませぇ？」

　男の異常な風貌に、店の主人は思わずたじろいだ。

　しかしすぐに思い直し、接客の調子を取り戻す。

「今日はアサリが大量でねェ！！何にでも合うよ！！

　お兄さんいっぱい食べそうだから、オマケしちゃおうか！？」

　―――男は反応しない。どこか、遠くを見ていた。

　だらりと垂らした両腕が、わきわきと動く。

　液にまみれた指が不快な音を立てる。

　主人は、怪しむよりも怒りが勝った。

　こんな男がずっとこうしていては、客足が遠のいてしまう！

「ちょっと、お兄さんアンタ！

　買いもしないんだったらもう帰ってくんな！みなさんのお邪魔だろうが！」

「―――？･････････ああ、それは、そうだな」

　怒鳴ってようやく、男は店主に気付いたようだ。

　そして、腰を曲げ、店主と同じくらいの高さまで頭を下げる。

「確かに、邪魔だ。そう、邪魔だな」

「お、オウ･･･分かったらいいんだよ、分かっ」

　男は、店主の首にかじりつき。

　そのままそれを、ばきりとひねってへし折った。

「お前が邪魔で、邪魔で、邪魔で、仕方がなかった」

「ひ、ひいいいあああああああああ？！！？！？！？」

　その瞬間を目撃した主婦らしき女が悲鳴を上げる。

　状況が伝達し、混乱が伝播し、恐怖が伝染する。

　逃げまどい、押し、押され、次々に声が広がる。

　そんな光景を無視し、男は･･･店中の貝という貝を食っていた。

「かっ、がっ、がふ、がっがっが、かふっ、ずふふぅーっ、がっがっが」

　地面に座り込み、両手で引っ掴んでは口へと運ぶ。

　ばきばきと音を立て、ずるずると中身をすする。

　ひたすら食う。食って、食って、食い続ける。

　そのたびに―――男の体は、少しずつ濡れていく。

　あのねばつく水が全身を包み、男の足元に不浄の池が生まれた。

　やがて全てを食い尽くした男は、人間では考えられない柔軟さで立ち上がり、再びあのぎょろりと苛立つ瞳で海を睨んだ。

「ようやく、ようやく、やっとやっと見つけたと思えばァ･･･！

　どうして、なぜ、この程度の陸、ぐしゃぐしゃぐしゃにできないのかァ･･･！」

　足元のねばつく水が、不快な音を立ててうごめく。

　―――灰色の電流。

　それは球体状に固まったあと、ひとりでに海へ飛び込んでいき、

「お前がやらないなら、お前がやってくれないなら、俺がァアア･･･！！」

　―――海が灰色に染まる。

　やがてそれは―――禍々しい、巨大な魚影を象った。

「俺が俺が、この“歯牙の王（トゥース）”がなァアアア･･･！！！！

　この陸を崩して潰して、沈めて沈めて、沈めてやるぞォオ･･！！！！」

　シルエットが首をもたげて立ち上がり、立ち並ぶ文明を睥睨する。

「だから、だから出てくるがいいィイ･･･！！

　出てこい、出てこい、出てくるのだァアアア･･･！！！

　―――フィンよォオオオ！！！！

　フィィィィイイイイインンンンンンンンアアアアアアア！！！！！！！」

　男の咆哮。

　灰の魚の咆哮。

　男である、灰の魚でもある、異形の徒の咆哮。

　長い日曜日が、はじまりを告げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫