ヒュージフィッシュ・バスターズ~光る海のオルカ~

第3章 -2『ふたつの謎』

　―――結論から言えば。

　最初からメンバーは誰ひとり、フィンを殺す気などなかった。

「殺していいのか確認ができん」

　戦隊メンバーでの会議、最初にそう切り出したのはドクターだった。

「彼女の話では、そもそもの原因は〈ガーディアン〉にある。

　最終的にフィンを殺すにせよ、そちらを先にどうにかするのが筋だ」

「ぶっちゃけ、アレがいる時点でもうフィンがいようがいまいが関係ねぇしな。

　俺らの仕事としては、〈ガーディアン〉とやらをブッ倒すことだろ」

「ま、そうだね。フィンの正体よりも、巨魚の危険性が重要しょ」

　オリヴァーとチャナもこれに同調する。

　デア・ヴェントゥスの整備のために出席していないノエミも、会話の内容は聞いているらしい。モニターに対して肯定のスタンプを送信してきた。

「お前らはどうだ？やはり殺した方がいいと思うか？

　特に、直接頼まれてるオルカの意見は聞きたいところだが」

「ダウソン、発言よろしいでしょうか」

「おう、許可する」

「半巨魚状態ではないフィンさんを、さきほど見ました」

　フィンは『水槽』から出ると魚の特徴が消え、通常の肌や両足が出現するらしい。

　この間は、パルスを使うことができない。逆に、あまり長く水槽に戻らない場合、〈ガーディアン〉の制御が外れて暴れ出してしまう･･フィン本人の証言だ。

「･･･自分には･･･彼女を民間人と区別することができそうにありません。

　ましてや民間人にしか見えないものを殺すことなど、自分には･･･」

　職責と本音との間で葛藤があるのだろう、レオンにはいつもの覇気がない。

　全員、あえてそれを指摘することはない。

「私も･･･殺すのは、安易な道な気がします」

　リネットが引き継ぐ。

「とにかく、全てが史上初の存在です。

　私たちは何も知らない。ですが、明らかに彼女は一個の人格でした。

　事情も知らないまま殺すなんて、あってはならないことだと思います。

　対話ができるなら説得を、手段があるなら模索すべきです」

　きっぱりと言い切る。反対意見はなかった。

「で･･･お前はどうだ」

　織火に視線が集まる。

　しばし考え、言葉を充分に選んだあと、織火は答えた。

「正直な話をすると、俺は―――――――――

　―――――――――興味ない、って言ってるだろ」

　そうして三ヶ月。フォーカスは、現在の公園に戻る。

　フィンは、殺してほしいという望みを叶えられないまま、戦隊の見習い隊員としてグランフリートに残っている。

「なんでー！？」

　心底がっかりという顔。織火にとってはもう見飽きた顔だった。

「じゃあ、何でお前そんなに死にたいんだよ」

「だからそれは･･･〈ガーディアン〉が危険だからで･･･」

「じゃあ〈ガーディアン〉をどうにかすればいいんだろ」

「そういうことじゃなくてー！」

「どういうことなんだよ」

「うう～･････････」

　･･･この調子だ。

　フィンは何故か、殺してくれと言ってそれらしい理論や理由を組み立てはするが、それが通用しなくなると口をつぐんでしまう。

　結局、何がどうして死にたいのか、誰も知らない。

「事情もわからないやつをハイワカリマシタで殺せるわけないだろ？

　で、しかも俺は事情そのものに興味がないんだよ別に」

「だって私、巨魚なんだよ？みんなの敵だよ？」

「巨魚は人間に殺してくれって言わないから」

「うぐぐ」

　このやりとりが続けば、さすがに接する態度もダレてくるというものだ。

　三ヶ月前の切迫した雰囲気など、これっぽっちもありはしない。

　織火は思わず、言わずに済ませてきたことを言いそうになる。

「なぁフィン。お前さ、本当に―――」

　ピピ。ピピ。ピピ。

　フィンの手元の時計から、アラームが鳴る。

「あ、いけない。もうこんな時間だ。

　そろそろ私、戻らなくちゃ」

「―――･････････そうか。じゃ、俺も一旦戻るかな」

　言いかけた問いを再びしまって、織火はベンチから立ち上がる。

　フィンの水槽は、基地内のラボに移設されている。

　一定時間ごとに水槽に戻り、その間はインタビューや調査。

　それ以外は、隊の手伝いか自由時間というのが、今のフィンの暮らしだった。

「送るか？」

「ううん、大丈夫。

　お昼まで浸かったら、またお外に出るよ」

「そうか。じゃ、またあとでな」

「うん」

　フィンは、手を振って離れていく。

　今現在の、自分の仮の宿へ向けて。

　エセルバート・マクミランは、デア・ヴェントゥスのブリッジでモニターの逆光に照らされながら、困惑の表情を浮かべていた。

「―――ハロルド・マクミランだと･･･！？」

「はいッス･･･。

　あの施設からは、暗号化されたデータがいくつも見つかったッス。

　一部の研究資料と文書の署名に･･･」

　ノエミは、文書ファイルのひとつを表示する。

　文書の末尾、記録者の欄には、確かにハロルド・マクミランと書かれている。

「これ、そんなに古いファイルじゃないッス。

　なのにわざわざ、ペンツールによる手書き署名ッスよ」

「･･･見間違えるはずがない、これは祖父ハロルドの筆跡だ･･･。

　書庫で閲覧したものと寸分も違わない･･･」

　エセルバートは幼い頃から、ページが擦り切れるほど祖父の著書を読んだ。

　そのひとつひとつに、同一のサインが存在する。

　外ならぬ子孫であるエセルバートがそれを判別できないはずがなかった。

「ハロルド公って、学者だったッス？」

「いや･･･祖父はあくまで実業家だ。

　研究めいたものに対しては、あくまで出資者の立場だと記録されている」

「じゃあ･････････これ、誰ッスか･･･？」

　二人とも、うすら寒いものを感じて黙り込む。

　ハロルド・マクミラン。

　グランフリートの祖、新世紀の英雄。

　水没した世界に対して、あらゆる困難と理不尽に対して怒り、戦った男。

　巨魚を殺すノウハウを整えたのも、当然ハロルドである。

　誰よりも巨魚という存在を憎んでいたと言っても、決して過言ではない。

　それは記録が明確に語っている。

　その男が―――誰も知らない、この世の謎を握っている。

「私も、後ろから指揮だけをしている立場ではいられないようだ」

「じゃあ･･･？」

　マントを翻し、ブリッジの入り口を―――それより遠くの存在を見据える。

　ステッキの先端が鉄の床を打ち、くぐもる冷たい音を立てる。

　だが、その音を聞いたノエミは･･･なぜか、鐘の音を想像した。

　物事が動き出す、刻限を告げる鐘。

「フィンくんのところに案内してくれ。

　―――私が、直接彼女と話をしてみよう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪続≫