結崎高校

第3話JRC部

「尚平（しょうへい）は何部に入るの？」

　声の大きなクラスメイトが、親しげに尚平に話しかけた。

「決まってないんならさ、バスケ部の見学行かね？」

　この人、何て名前だっけ、『瑛治（えいじ）』だったかな、とぼんやり考える。

「ごめん、俺、他の部活の見学行こうと思ってて。」

「あ、もう決まってたのか。」

　なんだそっかー、他にいねーかな。そうぼやきながら、瑛治は席から離れていった。

　尚平は、再び校内地図をくるりと回した。

　部室は三階の端の会議室のはず。地図上では、四階のC組の教室を出て、階段を降りて右にある。

「階段、どこ？」

　一年生に配布された『結崎高校ガイドブック』に、「結高の校舎は複雑な構造なので要注意(上級生でも迷います)！移動教室の際は早めの準備を！」なんて文章が載っていたなとぼんやりと思い出す。

「校舎で迷子とか……。」

　思わずため息をついた。

「あれ？尚平くん？」

　振り返ると、クラスメイトの女子がいた。必死にクラスでの自己紹介を思い出す。

「…えっと、高階（たかしな）さん？」

　高階はにっこりしてうなずくと、何してるの、とこちらに来た。

「高階さん、階段ってどこにあるんだっけ？」

　言ってから、尚平は赤面してうつむいた。

「階段？階段ならこっち。尚平くんどこに行くの？」

　ついていこうかな、暇だし。そう呟いた。

「JRC部の説明会。」

「もしかして説明会聞きに来た？」

　どうぞ、入って入って。

　入り口に立っていた女子生徒に促され、二人は会議室に入った。

「今日はあんまり人がいなくてね、あと四人いるんだけど。」

　会議室の中には、先生が一人と女子生徒が二人、入り口の一人が加わる。

「二人とも、名前聞いてもいい？」

「片桐尚平（かたぎりしょうへい）です。」

「高階優乃（たかしなゆの）です。」

　入り口の女子生徒がうなずいた。

「え、高階さんも？」

「私、尚平くんとなら付き合いたいな。」

「は？」

　優乃の言葉に、尚平の心臓はひときわ大きな音を立てた。思わず間抜けな声を出す。

「中学の頃に彼氏がいたことあるんだけど、なんか合わなかったっていうか。」

「へえ……？」

　反応に困りながら、動悸が治まるのを待っていた。

「なんか、尚平くんとは相性良さそう。」

　尚平は、今まで『恋人』という存在を作ったことがない。それどころか、告白したこともされたこともない。

　憧れはあったが、自分とはどこか遠く離れたものだと思っていた。

「俺、付き合うとか相性とか、正直よくわからないんだけど。」

　優乃はうなずいた。

「うん。でも、私のこと嫌いじゃないよね？むしろ好き？」

「は！？」

　優乃の突拍子もない言葉に、顔全体に熱が広がった気がした。

「何言ってるの高階さん！？」

「あー、名字じゃなくて『ゆの』！」

　尚平は思わず口をつぐんでから、「ゆの」と小さく声に出した。

　優乃はうーん、と少し考えてから「及第点ってとこかな」と言った。

「なにそれ…。」

　尚平がげんなりして呟く。

「付き合うんだったら、やっぱり名前で呼んでほしいからさ。ね、尚平くん？」

　優乃はまたにっこりした。

　尚平は、深くため息をついた。

「JRC部の説明聞きに行っただけなのに…。」

「付き合うことになっちゃったんだ？」

　帰り道、巧真（たくま）が苦笑いしながら言った。

「嫌なら、ちゃんと断った方が良いと思うけど？お互いのためにもさ。」

「うん…。」

　曖昧に返事をして、

「でも、別に嫌ってわけじゃないんだよね。」

ぼそぼそと言い訳がましく言った。

付き合ってよ、と優乃に言われ、ときめきを覚えなかったわけではなかったのだから。