結崎高校

第2話絶えなば絶えね

「ねぇ菜央（なお）、数学教えてくんね？」

　教科書を片手に、瑛治（えいじ）は菜央の机に手を置いた。

「ここんとこ、よくわからなくて…」

「美咲（みさき）さんに聞けばいいじゃん。」

　教科書をめくる瑛治を横目に、ぼそりと菜央は言う。

「美咲は理系科目苦手だし、やっぱり勉強なら菜央だと思ってさ。それに…」

「悪いけど、私用事あるから。」

　菜央はリュックを背負って、教室を出た。

　大きな自習室のある、菜央の行きつけの市民図書館までは、学校から歩いて十五分ほどだ。平日はほぼ毎日欠かさず通っているため、顔なじみの職員も多い。来るのが早かったせいか、菜央の他には大学生らしき二人がいるだけだった。

　いつも使う自習室のいちばん端の机に、菜央はリュックを置いた。筆記用具や問題集を出し、勉強を始める。

　大学生のうちの片方が、隣の大学生に甘ったるい声を出す。隣の大学生も甘い声で答える。

　恋人同士なのか、と菜央は冷めた気分で横目でちらりと見る。

「瑛治はいいよな、美人の彼女がいてさ。」

　瑛治と同じバスケ部の男子が教室でそう言ったのは、夏休みが始まる直前、最高気温が三十度を越えた日だった。

　菜央の全身が、ぴきん、と凍った。

　心臓が、時間が、すべてが止まったような気がした。

　いつから付き合ってるの？うちの学校の子？

　瑛治のファンの女子達はきゃあきゃあ騒ぎだす。

「菜央は気にならないの、瑛治くんの彼女さん。」

　優乃（ゆの）は菜央の机の前に立って言った。

「それとも、菜央知ってるの？」

　菜央は問題を解く手を止めずに首を横に振る。

「えー、私気になるなぁ。」

　優乃は振り返って、クラスメートに囲まれる瑛治を見た。

「気にならないわけないじゃん。」

　何でも知ってる幼なじみ、それが菜央と瑛治だった。保育園に通っていたときから、ずっとそう。中学生のころだって、菜央は瑛治の家庭教師代わりだった。

　それなのに。

　彼女。

　瑛治の、彼女。

　噂で、加佐伊高校のバスケ部の、『美咲』という子だと聞いた。

　いつ出会ったの？どっちから告白したの？

　本当は、聞きたくてたまらなかった。

「メンヘラみたい、そんなの。」

　誰にも聞かれないように呟いた。

「やっぱりここにいた。」

　後ろから聞き慣れた声が聞こえて、思わず振り返った。

「菜央はよくここにいるって、後藤が言ってたから。」

　菜央は、自然と緩んでくる口元を引き締めるのに必死だった。

「さっき言ってた数学？」

「うん。……用事、大丈夫？」

　菜央は笑顔でうなずいた。

「わかんないの、どこ？」

「これ、数Aの宿題の。」

「ここは重複順列だから、かけ算使うでしょ？」

「あ、そうか。」

「Pの計算は覚えてる？」

「始めの数から、一になるまでかけ算…？」

　中学のときのように、菜央は瑛治の家庭教師になって、瑛治に勉強を教えている。

　今だけは、瑛治に彼女ができる前、菜央が瑛治に恋する前、昔みたいな何でも知ってる幼なじみでいられる気がした。

「マジでありがとう！助かった！」

　瑛治はリュックからファミリー用の大きな袋からチョコレートを三粒出して、菜央に握らせた。

「これで授業で当てられても大丈夫だね。」

「それ言うなって！この前当てられたとき、マジでわからなくて困ったんだから！」

　言い返す瑛治に、ごめんごめん、と菜央は笑う。

　そういえば、と、ふと思い出し口を開いた。

「瑛治、学校にいたときに『それに』って何か言いかけたよね。何だったの？」

　瑛治はぱっと顔を赤らめた。

「え、何？」

「いや、その…。」

「美咲に数学教えられるようになりたいと思ってさ…。」

　瑛治ははにかんで言った。

「そっか。」

　やっぱり、瑛治は、美咲さんが大好きなんだよね。

『報われない恋』っていうのは、存在する。

　例えば、恋した相手が酷い奴だったとか。

　恋した相手が死んでしまったとか。

　恋した相手に恋人がいるとか。

　自分に、思いを告げる勇気がないとか。

「瑛治には美咲さんがいるし、私は瑛治に言うつもりないし。」

　このまま、瑛治に伝えられないのなら。

　絶えなば絶えね、恋心。