アウグストゥスの仮面

第5話 仕掛けられた罠

　応接間の中には、（クリス警部も含めて）オルガ氏の家族が集まっていた。

　オルガ氏の家族は……最悪ではないのにしても、あまり気持ちの良い連中ではなかった。ロードが「こんにちは」と挨拶した時も、「ああん」と言いながら睨みつけて来たし。それから自己紹介をした時も……オルガ氏の妻あたりは「え？」と驚いていたが、それ以外はロードの事を嘲笑っていた。

　オルガ氏は彼等の態度を叱ってからすぐ、ロードに対して「申し訳ない」と謝った。

「家の者が失礼した」

「い、いえ」

　そんな事はありません、と、ロードは苦笑した。

「こう言うのは、慣れていますから」

　オルガ氏の長男、名前はユビリィ・ハヌマンと言うらしい。彼は少年の顔をしばらく見ていたが、やがて吹き出すように「プッ」と笑い出した。どうやら、ロードの言葉が相当可笑しかったらしい。

「可愛そうな子だね。君の事は、個人的に興味を持っていたけれど」

「ガッカリしましたか？」

「僅かにね。君は、やっぱり」

「止めろよ」と、次男のハロンド氏が言った。「また、笑いたくなるじゃねぇか？」

　彼も彼で、相当良い性格をしていた。

「高がガキの探偵に。ハヌマン家の名も地に落ちたな。何処かの怪盗女にも狙われて」

「本当よ！」と、末っ子のレイチル嬢もうなずいた。「朝からこんな所に集められて。こっちは」

　ロードは、彼等の言葉に頭を下げた。

「それについては、謝ります。ですが」

「何だよ？」と、ユビリィ氏。

「皆さんの協力なくしては、大事なお宝を守る事はできない。ましてや、快盗少女を捕まえる事も」

　三人の子供達は互いの顔を見合い、そしてまた、ロードの顔に視線を戻した。

「俺達の協力が？」

「はい」

　オルガ氏の妻、ミラー夫人は不安な顔で、少年の顔を見つめた。

「何をすれば、よろしいのですか？」

　ロードも真面目な顔で、彼女の目を見返した。

「快盗少女は、変装のプロです。彼女は……どう言う理屈かは分かりませんが、特定の人物にすっかり変装できる。プロの目から見ても、分からないくらいに。彼女は、ここにいる」

「ま、まさか」と、ユビリィ氏が動揺した。「そんな事があり得るのか？」

「あり得ます。あなた達に化けて、この屋敷に入り込む事くらい。彼女には、朝飯前でしょう」

　を聞いて、三人の顔が青ざめた。特にレイチル嬢は、快盗少女が余程怖いのか、ややヒステリックになっていた。

「ふ、ふざけないでよ！　あたし達の中に快盗少女がいるなんて。冗談でも」

「いえ」と、ロードは首を振った。「冗談ではありません。その可能性は、充分に考えられます。最初は、警官として屋敷の中に入り」

「お、俺達に化けて、宝を盗むって言うのか？」

「あなた達に化ければ、屋敷の人にも怪しまれませんからね。お宝の方も」

　ロードは、その場にいる全員の顔を見渡した。

　二十代の後半と思われるユビリィ氏、それよりも年下のハロンド氏。末っ子のレイチル嬢はまだ十代だったが、老け顔らしく二十代の前半程に見えた。

「簡単に盗めるでしょう。お宝の場所さえ知っていればね。途中でバレでも、目撃者を気絶させれば良い」

　三人は恨めしい顔で、少年の顔を見返した。

「『俺達に何をやらせよう』って言うんだ？」

「別に何もありません。ただ、ここにいて貰えれば良いんです。快盗少女を炙り出すために。警察の人達も」

「おそらくは、本物だろう」と、クリス警部が言う。「こちらで調べた限りは」

　ロードは彼の言葉にうなずき、そしてまた、オルガ家の家族に視線を戻した。

「仮にまだ、警官の中に怪盗少女が紛れていたとしても」

「俺達がここに集められている限り、下手な事はできないって事か？」

「いえ。相手は、あの快盗少女ですから。ここにいる人に化けなくても、屋敷の関係者……例えば、新人のメイド辺りに化ける可能性もある」

「それじゃ、こんな所に集まっても」

「意味がない、わけではありません。あなた達がここに集まっている以上……それでも完璧ではありませんが、変装の幅を狭められる。同じ人間が二人もいたら、流石に怪しまれますからね」

「なるほど。しかし、それも既にお見通しだったら？　ここに俺達が集まる事を見越して」

「そ、そうよ」と、レイチル嬢もうなずいた。「気絶させられたら意味がない。彼女には、それをするだけの力があるんでしょう？」

　彼女は不安な目で、探偵の顔を窺った。

「確かに」と、うなずく探偵。「ですが」

　探偵も、彼女の目を見つめ返した。

「その心配は、ないでしょう」

「どうして？」

　ロードは、彼女の疑問に微笑んだ。

「今の不安が当たっているなら、オレ達はとっくの昔に気絶させられています。特にオレのような探偵は、彼女が仕事をする上で最も厄介でしょうから。厄介な人間は、早々に潰すのが定石です」

「それをしないって事は？」と、ハロンド氏。

「『この中には、快盗少女はいない』って事です。少なくても、今の段階では」

　応接間の人々は、それぞれの顔を見合った。

「そうか、それなら」

「え、ええ。とりあえずは、安心ね」

　ホッとする二人を余所にして、ユビリィ氏だけは複雑な顔を浮かべていた。

「この中に泥棒がいないのは、分かった。分かったが」

「それでも、快盗少女が狙っている事には変わりはない？」

「ああ。今こうして、話している間にも」

　ロードは、彼の不安に目を細めた。

「その事なら心配ありません」

「え？」と、（オルガ氏を覗く）全員が驚いた。「心配ない？」

「はい」

　ロードはクリス警部を一瞥すると、彼に「行って来ます」と言って、応接間の中から出て行った。