アウグストゥスの仮面

第3話 快盗の先読みと計画

　怪盗の仕事は、盗みを働く前から始まっている。標的となる場所の下調べから始まって、そこの警備が一体どう言ったモノになるのか。様々な情報から推察し、そして、考察するのだ。今回の場合も、情報屋から得た情報を元にして、綿密な計画が立てられた。

「警備の責任者は……なるほど、クリス警部ね。ブルーホワイトの時には」

「まんまとやられたけどね、あなたに」

「フフフ。クリス警部は確かに優秀だけど、専門はやっぱり殺人事件だからね。殺人と窃盗では、事件の種類が違う。それこそ……まあ、良いか。クリス警部はたぶん、屋敷のあらゆる所に警官を立たせる筈。あくまで基本に忠実に、ね。それが向こうの最善策だから。それ以外の方法はない。警部は、その最善策を取った後」

「あなたを追い込めるわけね？」

「そう。例によって、偽物を用意してね。ブルーホワイト時と……厳密には、教皇庁の警官達が使っていた方法の合わせ技だけどね。偽物を使って、私の事を誘き寄せる。まるで本物を守るように、その場所まで私を誘導するんだ。警官達は、その場所に私を誘導すると」

「『パクッ』と、食べちゃうわけね？」

「攻められる側がやれるのは、侵入者に罠を張る事だけ。『防衛戦』の主目的は、自分の場所、財産を守る事だから。どうしても、防戦一方になってしまう。守る側が、攻め手に回る事はできないんだよ」

「確かに。その意味では、あなたは圧倒的に有利ね。科学の加護もあるし」

「特殊道具は、所謂切り札だよ。基本は……って、結構使っているか。変装では体型は変えられないけど、変身ならどんな姿にもなれるからね。絶対にバレない」

「仮にバレかけたとしても、相手を気絶させれば良いし」

「そう言う事。普通の犯罪者は、そこで相手を殺しちゃうけどね。私は、そんな事はしない。殺しは、最低の犯罪だから。何の浪漫も、美学もない。窃盗は犯罪の中で唯一……詐欺もある意味では同じだけと、相手の命を奪わない犯罪だからね。殺人とは、天と地ほどの差がある。私は、窃盗に美学を感じるよ」

「あたしもね、人殺しよりは泥棒の方がマシかな？　泥棒には、一種の浪漫があるからね。事件の謎を暴くだけの探偵とは、やっぱり違うよ」

　二人は、互いの考えに「うん、うん」とうなずいた。

「楽しみね」と、ロナティは微笑んだ。

「うん」と、ティアナもうなずいた。「本当に楽しみ」

　ティアナは楽しげな顔で、カップのお茶を啜った。

「今回の獲物を盗れば、世の中はまた元気になる。相手は何たって、帝国でも指折りの金持ちだからね。彼に不満を抱いている人も多い。今回の仕事も」

「絶対に上手く行くわ。あなたは、あの快盗少女なんだもの。快盗少女に不可能は無い」

「えへへ、ありがとう。でもね」

「ん？」

「私の仕事が上手く行くのは、ロナティのお陰でもあるんだよ？」

「あたしの？」

「ええ」

　ティアナは、テーブルの上にカップを置いた。

「ロナティが情報を集めてくれるから、私も仕事をやり切れる。情報は、どんな仕事にも必要だからね。情報を疎かにした仕事は、絶対に失敗する」

「ティアナ……」

　少女の瞳が一瞬、潤んだ。

「ありがとう」

「うんう」

　二人は、何処か照れ臭そうに笑い合った。

「さて」

「うん？」

「警備の中身も大方予想したし、次は」

「ええ、仕事の計画を立てましょう」

「最初は、いつも通り」

　からの声は、小さくて上手く聴き取れなかった。

「まあ、それが一番無難ね。下手に屋敷の関係者に変身したら」

「うん。バレはしないと思うけど、その分動きづらくなるからね。被害者側の人間に変身するのは、色々とリスクがあるから。警官に化けるのが一番安心。それから屋敷に務める……まあ、メイドさん辺りかな？　その辺に化ければ、まずバレる事はない」

「メイドに化けた後は？」

「もちろん、お宝のある場所に行くよ？　屋敷の人から情報を集めてね。それを頂いたら、部屋の中に置き手紙を残す。有りっ丈の皮肉を込めてね。相手は、薬を密売している犯罪者だから。変な同情は要らない。薬の密売は、窃盗よりもずっと重い罪だからね」

「確かに。その所為で、人生を狂わされた人はいっぱいからね。薬は、人生を不幸にする。あたしは……調子が悪い時は別だけど、どんなに辛くても風邪薬しか飲まないわ」

「注射とかは、痛いからね」

　二人は、互いの言葉に笑い合った。

「今回も、絶対に上手く行く」

「あたしも、そう思うわ」

　ロナティは、自分のお茶を啜った。

「成功したらどうするの？」

「うーん、そうだね。博物館はまだ、修復中だし。お面を飾る趣味もないから、美術館とかに寄贈するかな？　もちろん、匿名でね。その方がロナティも良いでしょう？」

「まあね。やっぱり、曰く付きのお宝は怖いし。元々は、寄贈される予定の物だったからね。下手に自分で持っているよりは、安心でしょう」

　ティアナは椅子の上から立ち上がり、窓の前まで足を進めた。

「曇り、か。予告の当日は、晴れると良いね」

「そうね。曇りの日は、どうしても憂鬱だから」

　ロナティは自分のお茶を飲み干すと、椅子の上から立ち上がって、彼女の隣にそっと立った。

「きっと晴れるわよ」

「うん」

　ティアナは彼女の顔に目をやり、ロナティも彼女の目に視線を移した。

　二人は無言で、互いの顔をしばらく見合った。