ボクは平凡すぎる守護対象

最終章 第3話 Ｅｉｄｏｌｏｎ その４

「久良屋、さん……？」

　ゆらりと姿を現した深月は顔を伏せたまま、龍二やうてなに視線を向ける素振りもない。

　ただ黙って博士の隣に立ち、それ以上は動かなくなる。

　数週間ぶりに見る彼女は、龍二が良く知る少女とはまるで別人のように思えた。

　俯いた顔を隠す髪は、以前よりも短くなっているが、それが理由ではない。

　深月が纏う空気そのものが違っていた。

　それはまるで、灰色の影を背負っているようだった。

　龍二は助けを求めるようにうてなを見る。

　だが、うてなは首を振る事しかできなかった。

　彼女もまた、龍二と同じように困惑している。

　二人の視線は当然、博士へと向けられた。

「……彼女に、なにかしたのか？」

「見ての通り、久良屋深月は今、拘束されている身だ。特別なことはしていないよ。まぁ、尋問程度は当然しているが」

　それも形式的なものでしかないと、博士は肩を竦める。

「そのわりに、かなり疲れてるように見えるけど？」

「彼女自身が食事を拒むのでね。私たちも手を焼いているのだよ」

「それだけとは、到底思えないけどね」

　明らかに様子のおかしい深月を見ながら、うてなは目を細める。

「拘束した理由は？　言っておくけど――」

「君たちの逃亡には加担していない、と言うのだろう？　それはわかっているよ。理由は別にある」

　君たちにも見せよう、と博士は端末を再び操作する。

　新たに映し出された映像に、龍二とうてなは思わず声を上げそうになった。

「君たちが逃亡したあの日の映像だよ」

　モニターの映像を見ながら、うてなは自身の予想が当たっていた事を理解し、同時に舌打ちした。

　あえて龍二には伝えずにいた事が無駄になり、行き場のない苛立ちを博士に向ける。

　うてなの視線に気づいた博士は、微かに唇を歪めた。

　変化したかもわからないほど僅かな歪みだったが、うてなは間違いないと確信する。

「あの日、逢沢くのりの足止めをしたのは彼女だよ。結果は、見ての通りだがね」

　映像に見入っていた龍二は、その戦いに息を呑む。

　倒れたくのりに跨り、銃を突きつける深月。

　なにを話しているのかはわからないが、一瞬の隙をついてくのりが銃を奪い、形勢は逆転していた。

　そして深月は、敗北を受け入れるように銃口を見上げる。

　その姿は、撃たれる事を待っているかのようでもあった。

　だがそれは叶わない。

　くのりは引き金を引かず、深月の頭部を殴りつけて気絶させ、その場から姿を消した。

　映像は、そこで途切れる。

「逢沢くのりはその後、警備を突破して君たちの下へ向かった、というわけだ」

「……これを見せて、なんの意味があるんだ？」

「君は知りたいのではないかと思ってね。残り少なかった逢沢くのりの生命と時間を削り取ったのが、誰なのかを」

「――――っ」

　博士の言葉に肩を震わせたのは、龍二だけではなかった。

　意識すらないと錯覚しそうなほど静かだった深月の肩が、跳ねるように震える。

　龍二の視線から逃れるように、深月は伏せていた顔を僅かに背ける。

　そんな深月に、龍二はどう声を掛けていいのか、わからなかった。

「回収した遺体の状態から言って、致命傷となったのは腹部に受けた銃弾だろう。だから、彼女が殺したとみることはできないがね」

　震える深月の肩に手を置き、博士は続ける。

「ただ、彼女との戦闘がなければ、警備を突破する際に銃弾を受けることもなかったとも考えられる。これはまぁ、あくまで可能性の話だが」

　博士の視線が、ゆっくりと龍二に向けられる。

　爪先から絡みつくような、不快な視線だ。

「久良屋深月が奪った時間は、君と逢沢くのりの時間だ。彼女がいなければ、逢沢くのりは君たちと生きたまま合流できていた可能性が高い。共にすごす時間が数日か、それとも数時間か、数分程度だったかもしれないが」

　背中から潜り込んだ言葉の爪が、龍二の心臓を撫でていく。

　悪意を塗りたくった毒が、ジリジリと傷口を焼くように染み込む。

「少なくとも、逢沢くのりが孤独に死んでいくことは、なかっただろうな。君が見つけた時には、もう死んでいたのだろう？」

「――――っ、あっ、あんたはっ」

　博士がなにを言いたいのかを理解した龍二は、拳を握り締めて震わせた。

　まだ癒えていない傷口が開き、血が滲み出すような感覚に襲われる。

「恨む相手を間違っているぞ。君が恨むべきは、彼女だろう？」

　博士はそう言って深月の背中を押す。

　一切の抵抗もなくよろめいた深月は、龍二の前に膝をついた。

「…………」

　俯いていた顔が、初めて上がる。

「…………久良屋、さん」

　その表情に、龍二は喉を締め付けられる。

　前髪の間から覗く、生気の欠片も感じられない、目を逸らしたくなる灰色の双眸。

　なのに彼女の表情は、どこか穏やかに見える。

　全てを諦め、ただ終わりを待っているような……。

　うてなもそれを、龍二の隣で見てしまう。

　あの日から、深月になにがあったのかはわからない。

　だが、先ほどの映像を見ていた時にも感じた。

　死を望むような気配に、湧いて来る感情は怒りだった。

　憐れみも同情もない。

　ただ純粋な怒りが、うてなの中で渦巻いていく。

「彼女はね、君たちの追跡任務を拒んだ」

　独り言のように言いながら、博士は歩く。

「エージェントとして活動する気も、もうないと言う。拘束されている理由はそれだ。彼女はエージェントであり、それ以外の何者でもない。本人も、エージェント以外の生き方など考えられないようでね。だが、任務を拒むエージェントを、組織は必要としていない。だから、わかるだろう？」

　組織にとって、久良屋深月はもう必要ない。

　博士は言外にそう告げて、懐から取り出したそれを龍二の手に握らせた。

「そこで、彼女の処分は、君に一任しようと思う」

「――――これ」

　握らされたそれがなんなのか、そして博士がなにを言ったのかを理解した龍二は、弾かれたように顔を上げる。

「まだ開発段階の銃だが、すでに実用段階に入っているものだ。これを使うといい」

「……あんた、なにを言ってるんだ？」

「安心しろ。これは火薬を使用していない消音拳銃だ。反動もないに等しく、素人でも扱える」

「――――っ」

　龍二の背後に回った博士は、そのまま抱き締めるように両腕を回し、銃をしっかりと握らせる。

「狙うなら胴体がいい。これは暗殺用でね。貫通力と射程が極めて低いが、その代わり、致命傷にならない箇所でも、最大限の効果を発揮する弾丸が込められている。内部に留まった弾丸から毒が漏れ出す仕組みでね。この距離であれば、君でも確実に彼女を殺せる」

　あとは引き金を引くだけだ、と耳元で囁き、博士は龍二から離れた。

　強引に引き剥がそうとしていたうてなに笑いかけ、更に一歩下がる。

「あんたねっ、悪趣味も大概にしろっての！」

「君が口を出す問題ではないだろう？　これは安藤龍二と久良屋深月の問題だ」

「だ、だからって！」

　言ってやりたい事は山ほどあるが、今はそれよりも優先するべき事があるとうてなは振り返る。

「龍二」

「……わかってる」

　博士から解放された龍二は、握らされた銃を手にしたまま、深月を見ていた。

　今のやり取りを目の前で見ていたにも関わらず、深月は微動だにしない。

　それはまるで、狙いが外れてしまわないようにしているかのようだった。

「装填されている弾は、一つだ」

　ゆえに、チャンスは一度しかないと言うのだろう。

　わかりたくもない博士の言葉に、龍二は一度目を閉じ、開く。

「罪には問われることはない。君が思うようにすればいい」

　断崖に立つ者の背中を押すような言葉に、うてなは博士を睨み付ける。

　それ以上は喋るなと言わんばかりの剣幕に、博士は大人しく引き下がると肩を竦めた。

　あとは、安藤龍二次第だ。

「…………」

　なにかを言おうとして口を開いたうてなは、そのまま口を閉ざす。

　認めたくはないが、博士の言葉に嘘はなかった。

　全て可能性の話ではあるが、深月と戦わなければ、結末は違ったものになっていたと、思えてしまう。

　ドア越しに聞いた慟哭が、今も耳に残っている。

　なんの意味もないとしても、それで彼の傷が癒えるのなら、止める事はできない。

　悔しいが、博士の言う通りだ。

　これは二人の問題なのだと、うてなも思ってしまった。

　同時に、深月との時間が脳裏を駆け巡る。

　龍二の手を掴んでしまいそうになるが、相反する感情に動けない。

　うてなはそのまま、横から龍二を見ているしかできなかった。

　拳銃のグリップを握る指が、僅かに動く。

「…………」

　その動きに答えるように、深月は頬を緩める。

　そして、唇だけを動かした。

　声にはならず、ごめんなさいが空気に溶ける。

　その言葉を吸い込むように息を止め、龍二は微笑む。

「君を撃つなんて、できないよ」

　葛藤などなかった。

　龍二は銃口を下げ、深月の前に膝をつく。

　同じ高さに並んだ事で、しっかりと深月の表情を見る事ができた。

「…………どう、して？　私は……私が、いなければ……」

「うん。久良屋さんがいなかったら、僕はここにはいなかった。君とうてなのおかげで、僕はここに辿り着いたんだ」

「ちが、うっ……私は、逢沢くのりをっ」

　穏やかな龍二の言葉を、深月は首を振って掻き消そうとする。

　だが、なにも変わらない。

「見たよ。君とくのりがどうしたのか」

「――だったら」

「君は撃たなかった」

「違う！　撃てなかっただけっ、撃とうとした！　殺すつもりでっ、でもっ！」

　できなかっただけだと、言葉が床に落ちる。

　龍二は深月の腕に触れ、笑いかけた。

「それは君が知ってたからだよ。人を殺しちゃいけないって。殺したくないって、君が思ってるからだよ」

「……それじゃあ、ダメなの。私は、エージェントで……じゃなきゃ……」

「いいじゃないか。エージェントなんてやめちゃえばいい。久良屋さんには、向いてなかった。ただそれだけだよ」

「だからそれじゃあ私は……私には、なにも……」

「探せばいい。きっとなにか、どこかにある。自分にはなにもないなんて考えるのは、早すぎるよ」

　ここが始まりなのだと、龍二は思う。

　命令に従うだけのエージェントではなく、彼女が彼女として考え、決断し、生きていく。

「……本当に、それでいいの？　私はあなたの、大切な人を……」

「そもそも誤解してる。僕は君を恨んだりしてないし、君のせいだなんてこれっぽっちも思ってない。考えたこともない。君を責めるなんて、それこそおかしいよ」

　一点の曇りもない眼差しに、深月は息を呑む。

　どうしてこんな状況でそんな目をしていられるのかが、わからない。

　安藤龍二の想いを、逢沢くのりに対する強い感情を知っているからこそ、深月は困惑する。

「さっきも言ったけど、君がいてくれたから、僕はここにいる。あの日からずっと……何度も、助けて貰った。守って貰った。君と、うてなに」

「――それは任務で」

「うん。それでもやっぱり、助けてくれた事実は変わらない。僕が感謝するのに、任務かどうかは関係ないよ」

「……あなたがどう思うかは、自由だけど」

　それでも自分の罪からは逃れられないと、深月は顔を伏せる。

　彼女の視線を追うように、龍二も目を伏せた。

「……くのりと戦ったのも、任務だったから、だよね？」

　返ってきたのは、沈黙という名の肯定だ。

　久良屋深月はエージェントとして逢沢くのりの前に立ち、戦った。

　龍二が言う通り、任務として。

「なら、それに対してどう思うかも、僕の自由ってことになる。だったらやっぱり、答えは変わらない。僕はずっと、君に感謝してる。君が護衛で良かったって、本当に思ってる。もちろん、うてなも」

　龍二はそう言って、うてなの方に視線を上げる。

　ずっと向けられていたうてなの視線は、すでに柔らかさを取り戻していた。

　少しでも不安に思っていた事が馬鹿らしいとすら思っている。

　安藤龍二ならそう言うだろうと、頬を緩めた。

　そんなやつだからこそ、逢沢くのりも恋なんてものをしてしまったのだろう。

「……くのりのことは、君のせいじゃない。僕がどうするかを決めて、ああいう結果になったんだ。久良屋さんが気に病むことじゃない。っていうか、僕が背負うものだから。勝手に背負われても困る」

　顔を上げた深月は、そう語る少年の瞳の奥に、燃え尽きた感情の残滓を見た。

　確かな傷が、そこには潜んでいる。

　それを抱えたまま、それでも彼はこうして自分の前にいるのだと、理解した。

　深月の胸の奥で、なにかが疼く。

　全てを捨てたはずの、なにも残っていないはずの場所に、痛みが走る。

　その痛みに意識が乱され、血が流れ出し、全身に通う。

「……りゅう、じ」

　それがなんなのかを、深月はまだ理解できない。

　ただ、掠れた声で、彼の名を呼んだ。

「本当に、ありがとう。何度も言わなくていいって言われるけど、ごめん。それ以外の言葉が、見つからないから」

　少し照れくさそうな、はにかむような笑顔を見せ、龍二は立ち上がる。

　深月は自分をただのエージェントだと言うが、龍二はそれだけではないとずっと思っていた。

　確かに普通の女子高生とは違う。

　けれど、無機質だと感じた事はなかった。

　彼女には彼女の意思があると、龍二は感じていた。

　ズレているところはあったが、でもだからこそ、人間らしくも見えた。

「彼女を赦す、か。どこまでも善人だな」

　感情の読み取れない博士の声に、龍二たちは振り返った。

　博士は近くの機械に背中を預け、腕を組んでいた。

　相変わらず、観察するような視線を龍二に纏わりつかせて。

「だから、許すとか許さないとか、そういうのは最初からない」

　答える龍二の声は、先ほどまでよりもどこか力強い。

　深月と話した事で、内に秘めた決意は更に強固なものになっていた。

　それが龍二の声に、力を与える。

　博士は内心の高揚を隠そうとするが、僅かに口角が上がっていた。

　すぐ隣で聞いていたうてなも、その変化に気づく。

　だが、なにかはわからない。

　わからないまま、うてなは龍二の肩に手を伸ばす。

　その手が龍二に届くよりも先に、彼は動いた。

　銃を手にした腕を上げ、銃口を向ける。

　彼の視線が捉えているのは、正面に立つ博士。

　そして龍二が銃口を定めたのは、自分自身の心臓だった。