異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたから隠居したい

転転転

　誰も居ない夜の宮殿を進む紺の袴姿を、呼び止める声があった。両腰に刀を佩いた男が振り向き、その声の主に嘆息する。

「竜胆、こんな時間に何をしている？」

「竜胆さんは、こんな時間にも仕事をしているのさ」

　白のスーツ、癖のある髪を適当に束ねた女が、貼り付けた笑みを浮かべて、夜の宮殿で立っていた。

　隈が目立つ目を、態とらしく歪めて竜胆は男に一つの巻物を投げ渡した。

「今現状で動かせる軍の総数と物資量。それ以上はビタ一文出さねえよ」

「感謝する」

　男は竜胆が投げ渡してきた巻物を、懐に仕舞い頭を下げた。

「おいおい、天下の将軍閣下が、こんな喪女に頭下げなさんな。こっちが恐縮する」

「だが事実、お前が居なければ、俺達はこの国、いや世界に使い潰されていた」

　腰に佩いた刀の柄に手をやると、鯉口から鞘と刀身が擦れる音が漏れる。

「お前が己が身を顧みず、魑魅魍魎蔓延る政財界に身を投じ、その手腕を遺憾無く発揮してくれているからこそ、俺の様な武骨者が背中を気にせずいられる」

「あーあー！　聞こえない聞こえない！　真面目過ぎる！」

　竜胆が耳を塞ぎ、体を捩らせ喚く。

　男はその様子を見ながら、低い笑いを漏らす。

「くくく、相も変わらず素直ではないな」

「うっせーうっせー、真面目君がよー」

「なら、お前はどうだ？　こんな時間まで働いているお前は？」

「今日の竜胆さんは、夜行性だからいいんだよ」

　男がからかえば、竜胆は口を尖らせ、男に視線を返す。

　窓から射し込む月明かりの中、和装の男の力無い笑みが浮かぶ。

　竜胆は顔には出さず、表面上は普段の己を保ちつつ、内心で己の無力を悔やむ。

「なあ、もういいんじゃないか？」

「…なにがだ？」

「無理すんなって話だよ。和泉」

　和泉忠久（いずみ　ただひさ）、神野と同じく召喚勇者達の纏め役であり、戦場に於いては前線指揮官を担当している。

　そして、山科椎名と共に最後の戦場に立っていた。

「仮に、俺が気付けていれば、あんな事には……」

「無茶言うなよ。大体、あの指令自体が偽物だったんだろ？」

「だが、俺はあの場の責任者だ。気付くべきだった…！」

「和泉…」

「気付くべきだったんだ…‥」

　竜胆は知っている。和泉は責任感が強い。それは己を追い詰め、時として己すら断じてしまう程だ。

　誰からも頼られ、皆を率いていく姿は、一見して頼もしく見えるだろう。

　しかし、彼をよく知る者からすれば、それはある意味間違いだ。

「竜胆、俺は仲間を処断しようとしていた…」

「…思い詰めんな。それは私だって同じ様なもんだ」

　彼は優しすぎる。彼は弱くはない。寧ろ、強い。

　だが、優しすぎるのだ。故に、余計な重荷を自分から背負ってしまう。

　凛々しい顔を歪める彼を見上げて、竜胆は脇に抱えたもう一つ巻物を手渡す。

「これは？」

「いいか？　思い詰めて、自分斬って楽になるなんざ、私らには赦されねえ。山科から全部奪ったのは私らだ」

「ああ、そうだな…」

「いいか？　私らに出来るのは、あれを起こした奴の首根っこ引っ掴んで引き摺り出して、ケジメつける。それだけ」

　だから、それを読め。竜胆が和泉に手渡した巻物を指差す。

「私がタヌキジジイ共から引っ張り出したネタだ。いまいち、はっきりしなかったがな」

「……感謝する。正道には？」

「明日。さっき渡そうと部屋に行ったら、お楽しみの最中だった」

「そ、そうか」

　和泉が気まずそうに額を掻く。竜胆自身は別に気にしていないが、貞操観念が堅い和泉には、少々厳しい話だった様だ。

「……正道が、その、済まない」

「気にすんなって、…神野も慰めは欲しいだろうさ」

「ぬぅ…」

　唸る和泉を横目に、竜胆は己を淡く照らす月明かりを見上げる。自分達が居た世界と変わらない、青白い光とその天体。あまりに変わりが無さすぎて、異世界だと忘れてしまいそうになる。

「和泉、動かしたい奴が二人居る」

「麻野と浜名だな」

「お、以心伝心？」

「あいつらだけだ。山科の無実を、徹頭徹尾信じ抜いたのは」

「そうだな」

　召喚勇者の中で、疑いもせず山科を、最初から無実だと信じた二人。それは今も変わらない。

　麻野と浜名は、今でも山科の無実を信じている。

「あの二人を、どう動かす？」

「オーフィリア家と話をつけた。あの二人にだけ、山科を逃がした方角を教える」

「この国から離すか」

「賢明だろ？」

　竜胆が目立つ八重歯を見せて笑む。淡く青白い月明かりに照らされた彼女は、その長い八重歯と肉食の獣を思わせる雰囲気に、和泉は思わず息を飲む。

「あの二人の立場は、少しばかり危うい」

「やはり、貴族から睨まれているか？」

「反逆者に味方したってな」

「…そうか」

　言って、和泉は深く肩を落とした。

　竜胆はそれを見て、ふと思い出した様に、言葉を吐いた。

「ああ、そうだった。和泉」

「なんだ？」

「お前、銃使えるか？」

「銃？　使えない事もないが、どうした？」

「グレイさんは狙撃された」

「……まさか、俺を疑っているのか？」

「いや、聞きたい事があるだけだ」

　ありもしない嫌疑に眉をしかめる和泉に対し、竜胆は上げた手のひらを左右に振り、それを否定する。

「私らの中に、他に銃を使える奴は？」

「俺が知る限りでは、この国の召喚勇者では俺だけだが……」

「知ってる。あんたは無理だ。その時は、前線で戦線斬り開いてたってな」

「だとするなら」

「外部若しくは、それを隠匿してる奴」

　和泉の予想を、竜胆が欠伸混じりに口にする。和泉が竜胆を見れば、目尻に涙を貯めた竜胆が、疲れた顔を向けていた。

「竜胆さんはさ、仲間を疑いたくはないよ。けどね、疑うしかない場合、徹底的に疑うよ」

「あまり、無理はするなよ」

「いつもの事さ。いつも、タヌキ共にしている事」

　磨り減った笑みが、月明かりに浮かぶ。いっその事、一連の出来事が夢であったら、彼女はこんな顔をしなかっただろうか。

　それとも、こんな顔させているのは、自分達だろうか。

「……息抜きぐらいはしろ」

「するさ。だから、今から家に帰る。……お気に入りの男娼が待ってる」

「…‥あー、あまり派手に遊ぶなよ？」

「セレ・エルフの男娼だ。元の世界なら、見た目は余裕で犯罪だぜ？」

「いや、本当に派手に遊ぶなよ？」

　和泉が若干慌てた様子で言えば、竜胆はそれに八重歯を見せた笑みで返す。

「やるなら、徹底的に派手が竜胆さんだ」

　淡い月明かりに照らされる彼女は、今にも消え入りそうで、それでながら力のある瞳と目立つ八重歯が、それとは真逆の印象を与えてくる。

　和泉は息を一つ吐き出し、夜闇を行く竜胆について行く。

「お？　和泉もか？」

「馬鹿を言うな。こんな時間に女一人だけで帰らせるか」

「おおう、紳士的ー」

「喧しい」

二人は月だけが照らす宮殿の廊下を、いつかの日々の如く歩いていった。