異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたから隠居したい

束の間の

　ハルファは、不公平という感情を得た。

　無論、この世は平等ではないと、ハルファは理解している。

　生まれや育ち、国や町村、人種に種族に部族、他にも挙げ始めたらキリがない程に、其々に其々の差があり、この世は不平等だ。

　しかし、しかしだ。これは如何ともし難い。

　神よ、貴方は何故、平等を説きながらも、この世に不平等を解き放ったのですか？

　ハルファは普段は特に信じていない神を、内心で崇め問うた。

　しかし、答えが返ってくる訳も無く、あまり変わらない表情に、僅かな皺を刻んだ。

　｢ご主人様、湯加減は如何でしょう？｣

　｢……丁度いい｣

　湯煙が燻る宿の浴場にて、ハルファ達三人は風呂に浸かり、昼間の疲れを癒していた。

　そう、ただそれだけだった筈なのに、ハルファの眼前に広がるのは、暖かな湯の楽園ではなく、そこに跨がる圧倒的格差であった。

　｢…何故？｣

　ボソリと、水音に紛らせ呟く。

　年齢はそう大きく変わらない筈、なのに実際は違う。

　一体、何をどうすればそうなるのか。

　種族差か、ハルファが己の耳を撫でる。

　エルフ族、リラ達獣人族と同じく、人間が亜人と呼ぶ種族だ。

　ハルファはそのエルフ族の中でも、特に人間に近い容姿のハーフエルフ族にあたる。

　純血のエルフ族は細身だが、そうではないハーフエルフ族他は、そうではない事も多い。

　実際、ハルファの母親や姉妹達は、とても肉感的で女性的な体つきをしていた。だが、末妹のハルファは違った。

　ハルファは、もしや父親が違うのかと疑われる程に、幼児体型に近かった。顔立ちや髪色、その他の特徴から、母親の操は証明されたが、それにしてもどうしてこうまで違うのかと、家系図を調べたら、四代前にハルファ以上の幼児体型の召喚勇者が居た。

　先祖帰り、隔世遺伝、ハルファの体型は、召喚勇者の血が仕事をした結果だった。

　｢どうした？｣

　｢…なんでもない｣

　湯船に浸かるシーナを見る。肉感的、出る部分は出て、引っ込む部分は引っ込んでいる。男の欲望を形した肉体、それがシーナの体だった。

　｢どうしました？｣

　｢…‥なんでも、ない｣

　もう一人、隣に浸かるリラを見る。ハルファと同じく小柄だが、体の凹凸は確りとある。

　幼い顔立ちに、確りとした凹凸の体。

　少し分けろ。そう言いたかった。

　｢私達は先に上がるぞ｣

　｢そう｣

　湯の滴が滴る体を見送り、ハルファは謎の敗北感にうちひしがれた。

　シーナの地味な顔立ちと、それに相反する成熟した肉体、湯上がりの上気した肌色が、更に敗北感を加速させる。

　加速した敗北感と湯に浸かりながら、ハルファは召喚勇者が、この世界に伝えた身体成長法を試してみよう。

　ハルファは記憶にある方法を、一人湯船で試しながら考えた。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

　｢よっ｣

　｢どうも｣

　フェリドとサヤマが、浴場から続く宿のエントランスに居た。

　二人揃って、宿から貸し出されている、浴衣に似た寝間着を着ていた。

　二人はエントランスに設置されているソファーに、ゆったりと腰掛け、汗ばんだ肌を団扇で冷ましていた。

　｢なんの用だ？｣

　｢いやな、少し話を、な｣

　｢私は無いぞ｣

　取り付く島も無く、ばっさりと切り捨て、シーナはリラを伴ってエントランスを後にしようとする。

　この三人とは、共闘はしたがそれだけだ。

　これ以上、旅の同行者は要らない。

　｢まあまあ、あんたの為になるかもしれん話だ｣

　｢それは、私が決める事だ｣

　食い下がるフェリドだが、シーナは聞く気は無いと、自室へと歩む。

　明日にはアレフトを出て更に南へ、レミエーレ王国と国交がほぼ無いファーゼル王国へと向かう予定だ。

　面倒な話だが、レミエーレ王国はこの大陸でも随一の大国、離れるなら国の一つ二つ離れた方がいい。

　そして、得体の知れない召喚勇者関係者を、同行者にする気は無い。

　｢サヤマ、すげえ強情だぞ、このお姉さん｣

　｢召喚勇者は変わった人が多いから｣

　｢聞こえてるぞ｣

　顔を突き合わせて話す二人に、シーナは疑わしげな目を向ける。

　｢リラ、行くぞ｣

　｢はい｣

　｢あー！　ちょっと待って！｣

　シーナが立ち去ろうとすると、サヤマが声を上げ、慌てて立ち上がろうとし、

　｢ウエップ！｣

　着慣れない寝間着の裾を踏んで転けた。

　細身とは言え、長身のサヤマが勢いよく転び、顔面から床に激突した音は、エントランス中に響き渡り、少なくない注目を集めた。

　｢あ～、その、だな？　ハルファが来てからでいいから、話出来るか？｣

　｢…はぁ、聞くだけなら｣

　足元で倒れたまま、震えるサヤマを他所に、シーナはフェリドの提案に溜め息混じりに同意した。

　｢なにこれ？｣

　そして、ややあってから浴場から出てきたハルファの言葉に、倒れたままのサヤマが体を丸め、顔を両手で覆い震えていた。

　｢それで、話はなんだ？｣

　｢そうだな。先ずは、部屋に行こう。っと、ほら起きろって｣

　フェリドがサヤマの帯を掴み、起き上がらせる。

　｢うぅ、どうしてカッコつかないかなぁ…｣

　｢諦めろ｣

　涙目のサヤマに、フェリドが断言する。

　｢サヤマはそのままが、丁度いい｣

　｢ハルファまで…‥｣

　項垂れるサヤマ、追い討ちを掛けたハルファ、そしてそれを茶化しながらも、慰めるフェリド。

　その光景を見ていたシーナは、無意識に己の胸を押さえていた事に気付いた。

　麻野、浜名、竜胆、友人だと思っていた者達、だけど、それも結局は、

　｢ご主人様？｣

　様子の変わったシーナを、リラが見上げる。

　それに気付いたシーナは、胸に去来した思いを飲み下し、リラの頭を撫でる。

　手触りの良い獣耳の感触が心地好く、灰色の毛並みの尻尾が揺れている。

　｢話をするなら、私の部屋に来い｣

　｢ああ、有難うよ。少ししたら、あんた達の部屋に行くよ｣

　落ち込むサヤマの脇腹を、肘で小突きながらフェリドが言った。

　｢まあ、期待しててくれ。損はさせねえ話の筈だ｣

　｢それを決めるのは、私だ｣

　苦笑するフェリドを横目に、シーナは溜め息を小さく吐き出し、自室へと戻った。