異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたから隠居したい

城塞の揺れた日

　城塞にある物見櫓に昇り、シーナは細い吊り気味な目を細め、望遠鏡越しに城塞の向こうを見詰めた。

　目標の全長は、目測でも城塞は超えていないが、人造巨人（ゴーレム）というのは中々に厄介だ。

　｢丸型、手足は短い。…装甲に隙間が多いな｣

　｢動きは緩慢、避難は十分に間に合う｣

　人造巨人は、この世界に元々あった技術だが、何代も前の召喚勇者の中に、《人形師》が居たらしく、異世界の技術と発想を元に、有りとあらゆる改良を重ねた。

　その結果、不出来な泥人形が精々だった人造巨人は、今では人間とそう変わらない造形と性能を得るに至っている。

　シーナがハルファと共に、物見櫓で観察する人造巨人は、丸く二足歩行をしているが、それは辛うじてであり、ほぼ四足歩行。敢えて言うなら、赤子に近い造形だった。

　｢趣味が悪い｣

　ハルファが、フードに隠れた口で呟いた。シーナも良い趣味とは言いたくなかった。

　顔の無い黒鋼石の赤子が、城塞に向けてジワリジワリと、大地を微かに揺らしながら這い寄ってくる。

　この光景を賞賛する者が居たら、間違いなくそいつの趣味は最悪だと、シーナ達は断言する。

　｢どう？｣

　｢どうもない。サヤマ、町は｣

　｢住民は避難中、何も無ければ近くの町に避難出来る｣

　物見櫓に登ってきたサヤマと、ハルファのやり取りを聞きながら、シーナは鉄巨人（アイアン・ゴーレム）を見る。

　レミエーレ王国に居た頃、あの手合いの相手はシーナと他数名が担当していた。

　仮にも召喚勇者、能力（スキル）の恩恵を十全に活かし、豊富な物資を用いれば、軍団を率いずとも勝てる。

　だが、それはもう昔の話。今のシーナには、召喚勇者の恩恵はあっても、豊富な物資は無い。

　下手をすると、一兵士に支給されるより少ない量、それしかない。

　面倒だ。やれない訳ではないが、ひたすらに面倒だ。

　シーナは食べそびれた朝食の代わりに、少し古い携帯食料を口にする。

　彼女としては、このアレフトに特に思い入れは無い。鉄巨人に蹂躙されようが、他人事で済ませられる。

　しかし、今回はそうもいかない。

　シーナは南に進みたいのだ。

　｢ご主人様、他の街道へ迂回しますか？｣

　獣人の従者リラが、シーナの考えを読んで案を伝える。

　他の街道へ続く三方の門からは、利益にならない、巻き込まれては敵わないと、冒険者達を含めた人々が、アレフトから脱出を始めている。

　｢いや、迂回はしない｣

　｢畏まりました｣

　中々に判断が早い。

　鉄巨人は、人造巨人の中でも特に強度が高く、倒したとしても、その体の殆んどは圧縮加工したありふれた黒鋼石だ。動力である魔力機関は高値で取引され、魅力に溢れているが、倒す方法を考えなければ、それもただの屑鉄に変わる。

　早い話、人造巨人の中でも、鉄巨人は割りに合わないのだ。

　だがそれでも、上手くやれば普通の冒険者が、半年遊んで暮らせる程の大金を得られる。

　そして、町の冒険者の何人かは、一攫千金を目論んでいる様だ。

　｢うおーい、どうなんだ？｣

　体格と人数で、物見櫓に登れなかったフェリドが、櫓の足元で此方へ声を挙げている。

　鉄巨人はまだ、アレフトから離れている。このまま何も無ければ、アレフトに着くのは早くて昼過ぎ頃になる筈だ。

　シーナは、己とリラ以外の三人を見る。

　軽戦士、重騎士、魔法使い。よくある組合わせ、基本的なパーティー編制、人間性も急に裏切る事はしないだろう。

　望遠鏡を片付けたシーナ達は、見張りにリラを残し物見櫓を降り、フェリドに合流する。

　｢話、聞くか？｣

　｢内容によるな｣

　フェリドが返事を返し、腕を組む。

　サヤマ達もアレフトを救う義理は無い。危うくなれば逃げるし、今からでも、避難に加わればいい。

　だから、それを決める為にも、先ずはシーナの話を聞く必要があった。

　｢私にアレを潰す手がある｣

　だから、手を貸せ。

　シーナの言葉を、三人は聞く事にした。

　シーナは三人が此方に注目したのを確認すると、一つの筒を取り出した。

　サヤマがそれを見て、驚きを口にするが、シーナは構わず話を続ける。

　｢この砲弾を、奴の内部に撃ち込む｣

　｢あ～、銃みたいなもんか？｣

　｢すると、どうなる？｣

　ハルファが興味深げに問う。ハルファの知る銃弾と、形は酷似しているが、その大きさがまるで違う。

　銃弾は指で摘まめるが、シーナの持つ砲弾というものは、手で掴まないと持てない。

　あの細く小さい銃弾ですら、魔法強化を重ねた重鎧すら貫くというのだ。ならば、これは一体どれ程の威力になるのか。

　ハルファが思案を重ねていると、鉄巨人を見張っていたリラが、声を張り上げた。

　｢動きがありました！　冒険者が行動を開始！｣

　｢フェリド！｣

　｢おう！｣

　フェリドが体格に似合わぬ機敏な動きで、梯子を昇り、リラから受け取った望遠鏡を覗くと、数人から十数人の集団が、鉄巨人の周辺に囲む様に位置取っていた。

　｢おうおう、《ファランクス》に《ウォリアー》、《アーチャー》《レンジャー》。お！　《アルケミスト》に《ゾディアック》まで抱えてるギルドが居たのか！｣

　フェリドが集団の内訳を、声を張り上げ伝えていく。

　サヤマ達の中でも最年長である彼は、その豊富な経験から敵の分析を担っている。

　フェリドは次々に冒険者達の職業を言い当てていく。

　｢鉄巨人はやれそう？｣

　｢あの様子から見ると、連携が取れてねえな。まだ時間は掛かりそうだ！｣

　冒険者達は鉄巨人を中心に、鶴翼に位置取ろうとしている様だが、ギルド間の連携不足か、包囲に至ってはいない。

　｢実力もまちまち、鉄巨人が遅いのが救いか｣

　｢攻撃には移らないのですか？｣

　｢移れねえのさ｣

　フェリドがリラに望遠鏡を返し、鉄巨人周辺の冒険者達を指差す。

　｢只でさえ、デカイ鉄巨人。それがジワジワとはいえ、動いてるんだ。動きを先読みして陣取らねえと、いつの間にか踏み潰されてる、なんて事になりかねねぇ｣

　フェリドの言う通り、リラの視界では冒険者達が慌てた動きで位置取りを変えていた。

　｢ああいうのは足を止めて、《アルケミスト》や《ゾディアック》の火力で一気にってのが定石だな｣

　｢では、あの弓で射ているのは、効果は無いと？｣

　｢いや、奴に攻撃に対して反撃する式が組み込まれていたら、攻撃をした奴を追い始めるが、そんなもんは組み込まれてねえらしいな｣

　鉄巨人を囲む冒険者の数人が、弓で矢を射かけるが、分厚い装甲のせいか、鉄巨人はまるで意に介さずアレフトへと、その鈍い歩みを進めていく。

　｢おーい、御姉さんよ！　手があるなら、早めにした方がいいかもしれんぞ！｣

　物見櫓から身を乗り出し、フェリドが城塞で作業を進めていたシーナに呼び掛ける。

　シーナはそれに頷き、装備を確認していたサヤマに声を掛けた。

　｢おい、ヒョロ長いの｣

　｢え？　あ、僕？｣

　｢そうだ｣

　｢あ～、詳しくは後でいいか。僕は佐山です｣

　｢…シーナと呼ばれている｣

　｢それで、シーナさん。僕は何を？｣

　サヤマがシーナに問うと、シーナは町の外の冒険者達を指差した。

　｢奴らを退かせろ。合図を送る。そしたら、伏せろ｣

　シーナは取り出した砲弾に魔力を籠めていく。

　圧縮した魔力を籠めた砲弾を、砲剣基部にある薬室を開き装填する。籠手を嵌めた手で、殴る様にして薬室を閉じ、砲剣を城壁に乗せ、狙いを定める。

　｢急げ｣

　｢はい！｣

　｢俺も行くぞ！｣

　サヤマとフェリドは迅速に行動を開始し、シーナは砲剣を横抱きに構え、集中を高めていく。

　シーナの視線の先、黒い鉄巨人はジリジリと、不気味に這い寄っていた。