異世界隠居 身勝手に呼ばれて身勝手に捨てられたから隠居したい

城塞交易都市《アレフト》

　リラは、前を行く姿を見ながら思った。

　武骨な鎧、巨大で特異な武装。身の上話は聞いて、己の主であるシーナが召喚勇者の一人だと理解している。

　だがそれでも、シーナの装備は特異だ。

　砲剣士という誰も聞いた事の無い職業、扱う砲剣という武器も同じく、リラは聞いた事が無い。

　銃というものは、見た事は無いが知っている。

　細い鉄の筒に、魔力や鉄の弾を詰めて飛ばす。そう言ったものだと、以前宿の店主から聞いている。

　シーナの話を聞く限り、砲剣の〝砲〟というのが、銃に近い。だが、その威力はリラが話に聞く銃とは、似ても似つかぬものだった。

　｢タケリシシの串焼きか｣

　｢塩がオススメだそうですよ｣

　タケリシシ、湿地を中心に生息する気性の荒い猪で、群れで行動する。

　皮は分厚く、皮下脂肪も分厚く硬い。その為、並の剣や弓矢では肉に届かず、皮は銃弾すら弾く事もあるらしい。

　あの時、シーナはタケリシシのリーダーが、馬車から距離を取ったのを確認すると、背負った砲剣を抜き構え、何かを放った。

　一瞬、リラの耳から音が消え、体験した事の無い振動と衝撃が伝わり、タケリシシのリーダーは、取り巻きの数匹を巻き込み吹き飛んだ。

　その威力は、馬車の荷台程はあったタケリシシを吹き飛ばし、湿地に小さくない穴を空け、取り巻きすら肉塊に変えてしまう程だった。

　｢懐に余裕はある｣

　｢買いましょうか｣

　そして、状況の飲み込めてない馬車の御者や主を横目に、シーナは砲剣を背負い直し、さっさと歩いて行ってしまう。

　呆気に取られていた馬車の主が、慌てて彼女を呼び止め、その声に我に帰ったリラがシーナに声を掛けて、謝礼を受け取る話の運びとなり、今このアレフトに滞在している。

　｢少し固い、噛み応えがある｣

　｢もっと固い干し肉は、歯と顎の運動で子供に食べさせたりするんですよ｣

　｢そうなのか｣

　黒一色の城壁に囲まれた市場を歩き、肉が全て外れた串を公共の屑入れに放り込む。

　アレフトではゴミのポイ捨ては犯罪であり、衛兵に見付かった場合は、軽くてで約一週間の強制労働（タダ働き）か物に応じた罰金、重くて半年以上の懲役となる。

　保存食や薬品を物色し、新しい毛布を買うかと、シーナが一つ通りを抜けると、人だかりがあり、そこには掲示板があった。

　｢心配はご無用です。国境沿いでも隣国、手配書は見当たりませんでした｣

　｢…そうか｣

　人だかりから身を隠す様にして立つシーナに、リラがそう言えば、彼女は傍目には解らない安堵の息を吐いた。

　この世界に来てから、グレイや少ない友人達以外とは、ロクな事が無かった。

　水浴びを誰かに覗かれたり、鍵をし忘れた部屋に下着を盗みに入られたりもした。

　｢ご主人様、念のため通りを戻りましょう｣

　｢そうだな｣

　結局、犯人は解らなかったが、グレイと友人達やグレイの部下達が、それを知ってからは、オーフィリア邸に住む事になり、そういった事は無くなった。

　あの国、グレイ達以外にロクな事が無かったなと、掲示板の人だかりを見返し、記憶を掘り返していると、リラが立ち止まっていた。

　｢どうした？｣

　｢いえ、…あれを｣

　リラが指差す先には、周囲とは明らかに浮いた装備に身を包む者達が居た。

　｢召喚勇者、若しくはその縁者かと｣

　｢面倒だ。避ける｣

　｢では、あちらの通りへ｣

　警戒を厳にし、二人は集団とは違う通りへと向かう。

　シーナも最近知った話だが、この世界には異世界から召喚された者がちらほらと居たりする。

　と言っても、その数は少なく、仮に会ったとしても、お互いに深く関わろうとはしない。

　何故なら、他人の事情に巻き込まれたくないからだ。

　右も左も解らぬ異世界、自分の事若しくは、自分を含めた仲間の事で手一杯なのに、他人の事情まで抱えてはいられない。

　だが、その縁者は違う。

　｢ご主人様の砲剣は、珍しいですから｣

　｢ああ、嫌だ嫌いだ。関わりたくない｣

　召喚勇者の縁者又は子孫は、その恩恵に甘んじられる。

　召喚勇者だけが持つ異世界の知識や技術、その他反則と言えるスキルの数々。それらから産み出される、新しい技や装備の数々。

　本人達以外で誰よりも先に、それらを得られるのが、召喚勇者の縁者だ。

　そして、大抵の縁者はその力で、好き勝手に生きてきたので、我が儘で独善的な思考が多く、自分だけの新しいモノを常に探している。

　つまり、自分が見た事の無いモノを見ると、奪いにくる習性がある。シーナとリラは、そう理解している。

　｢ああ、宿に帰ろう｣

　｢そうした方が良さそうですね｣

　遠目に、如何にも勇者だと主張する姿が、遠ざかるのを見ながら、シーナは小さな声でポツリと呟いた。

　｢…‥勇者は、大嫌いだ｣

　周囲の喧騒に紛れ、その声は耳の良いリラにも、その声が届く事は無かった。だが、もし仮に聞こえていたなら、きっと顔を青くし、恐る恐る振り返っただろう。

　そう感じられる程に、冷たく感情の無い声だった。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

　｢ん？｣

　喧しい程の賑わいの中、一人の男が顔を上げた。

　その顔立ちは、至って平凡であり、平均的な東洋人の顔立ちだった。

　｢どうしたの？　サヤマ｣

　そんな彼の顔を、見上げる小柄な少女が居た。

　木製の先端がうねった杖、フードの付いた余裕のある布地のローブ。誰がどう見ても、魔法使いだと言える姿だ。

　｢いや、えらくデカイ武器背負った人が居たなって…｣

　｢お、なんだ？　敵か？｣

　｢町中で馬鹿みたいな事を言うな。フェリド｣

　｢知ってるか？　東方じゃ、馬鹿って言う奴が馬鹿らしいぞ？　そこんとこどうよ？　ハルファ｣

　フェリドと呼ばれた筋骨隆々の男が、己より遥かに小柄な少女に視線を合わせれば、ハルファと呼ばれた少女は、持っている杖で彼の頭を殴った。

　｢いってぇ！｣

　｢サヤマ。サヤマの世界では、具合の悪いものは殴って直すそうだな？｣

　｢うん、まあ、そういう人も居るかな？　けど、フェリドが頑丈でも、杖で殴ったら杖が折れるよ？｣

　｢おい、台詞の後半がマルっとおかしかったぞ！｣

　フェリドが鎧を鳴らし抗議するが、サヤマとハルファの二人はどこ吹く風と、顔と話を逸らす。

　｢宿を取って、酒場に行こう｣

　｢話逸らすなって！｣

　｢フェリド、煩いぞ｣

　サヤマが苦笑し、二人のやり取りを見る。

　この世界に召喚されてから数年、このやり取りにも慣れた。

　｢ほら、早くしないと、宿が埋まって町中で野宿だよ｣

　こんな時は、さっさと次の行動に移るに限る。

　サヤマは数年間の経験の元、人通りの多い市場を歩いていった。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

　｢ご主人様、お夕飯ですが、外食になります｣

　｢どうした？｣

　｢宿の厨房で事故が起きたそうで、シェフが怪我を｣

　思わぬ遭遇に逃げ帰った部屋で、砲剣の手入れをしていたシーナに、リラがそう言った。

　リラがチラリとその顔を伺えば、あからさまに外に出たくないと主張していた。

　｢宜しければ、私が市場でなにか買ってきますが？｣

　｢…酒場に行く｣

　｢ご主人様、酒場は連中と出会す可能性がありますよ？｣

　｢隠居先の、情報が欲しい｣

　手入れを終えた砲剣に、布を巻き直して背負い、襟を立てた外套を羽織る。

　ターバンを巻いて、リラを見れば、彼女も既に準備を終えていた。

　｢席は一番隅にしましょう｣

　｢任せる｣

　｢お任せを｣

　宿の部屋を施錠し、二人は街灯が灯り始めた町中へ、再び足を運んだ。