隣の彼女と話せない

第2話 美人とか言われたら照れるじゃん

　放課後。いつも通りバスを降りると、やっぱり駅前はいつも通り騒がしかった。家から最寄りの桜ヶ丘駅は周辺に結構飲食店があったりして、いつもそれなりに盛り上がっている場所だ。俺はその駅にあるバス停から学校に通っているので、ここ一年でこの駅はすっかり見慣れた場所となった。

　ふと空を見ると、部活で帰りが結構遅かったせいか、結構暗くなっている。

「あー。腹減ったなぁ」

　口が勝手に欲求を呟く。早く家に帰ろうか。

　そう思って俺は家に真っ直ぐ向かおうとしたのだが、視界の端に何か見覚えのある姿が見えたので、思わず立ち止まってしまった。

「……あれ、宮崎だよな」

　ファミレスの、窓際席。恐らく誰も気にしないような街の風景に溶け込んで、制服姿の宮崎はそこに居た。

　こんなことに気が付くなんて、我ながらちょっと気持ちが悪い。しかし、気付いてしまったものは仕方がないだろう。まぁ宮崎がどこに居ようと俺には関係無いことだ。無視するのが一番。関係ない関係ない……。

　すると、宮崎の正面の席に誰かが座った。

「……ははあ」

　正面に居るのは、宮崎と同じ、あけぼの高等学校の男子生徒だった。高校に入ってから雰囲気が変わったとは思っていたが、やっぱりやることやってんだなぁ。

　なんか、突然俺も焦ってきた。中学生の宮崎なんて、ずっと教室の隅で本を読んでるような奴だったのに。その宮崎が彼氏と遊んでて、俺に彼女の一人も居ないというのは、あまりにも恐ろしい現実である。

　まぁでも、美人だしなぁ。彼氏くらい、出来るわな。

　誰か知らない男の話に笑う宮崎の横顔を見て、俺は妙に納得してしまったのだった。

　家に帰ってからしばらく、居間でスマートフォンを弄っていたら、母さんが俺の顔をじっと見てきた。

「何かついてる？」

　そんなことは無いだろうが、一応聞いておく。母さんは首を横に振った。妙に険しい表情である。

「じゃあ、俺、何かした？」

　心当たりは無いが、何か怒らせてしまったのだろうか。しかし、母さんはこれにも首を横に振る。

「何もしてない。あんたは、何もしてない」

　母さんは言いながら、穴が空くほど俺の顔を見てくる。

「見てくれはそんなに悪くないと思うんだけどねぇ」

「さっきから何の話してんの」

「いや、あんたは彼女とか出来ないのかなって思って」

「余計なお世話だ」

　息子の恋愛事情を心配するな。思春期男子の繊細さを舐めてるなこの母親は。

「だって、大人しい娘だと思ってたはっちゃんが男連れて歩いてんのよ？　あんただってもっとこう……何か無いの？」

「は？」

　はっちゃんが男連れで……って、もし今さっき俺が見た光景のことを言ってるんだったら、情報が早過ぎやしないか？

「噂になってるわよ。はっちゃんはモテにモテまくって選り取り見取りだって」

「それだと宮崎が物凄い悪女みたいだな……」

　あまり聞きたくない話題だったので、それとなく縁側の方へ歩いて逃げてみる。しかし母さんは新しいネタを話したくてしょうがないのか、俺の後を着いてきた。

「あんたも、何かこう、身を焦がすような青春の恋とか無いの？」

「表現が古臭いな……無いよそんなん」

　俺が思いっきり嫌な顔を見せてやると、母さんはがっくりと肩を落とした。

「はっちゃんとあんたの何処で差がついたんだろうねぇ……」

「差とか言うなよ……」

　なんて失礼な母親だろうか。

「まぁ、宮崎は結構美人っていうか、可愛いし。大人っぽいから人気あるだろ……多分」

「確かに、あんたくらいの歳の男ってああいう雰囲気の娘好きそうね」

　母さんは大きな声で笑って、満足した風に縁側を去った。別に本気で俺の恋愛を心配していたとかじゃなくて、本当にただ噂話をしたかったのだろう。

　俺と宮崎は、直接話をすることはない。

　しかし、互いの母親を経由して、情報だけはどんどん入ってくる。しいたけが苦手だとか、９月１３日が誕生日だとか、全て母さんから聞いた話だ。あっちにも多分、何かしら俺の情報が流されてるんだろうな。

　願わくば、あんまり変な話が伝わっていませんように。

「お願いします……」

　縁側に座って、星に手を合わせ祈る。

　すると、庭からガサッと音がした。野良猫でも入ってきたのだろうか。置いてあった母さん用のサンダルを借りて、俺は庭へ降りる。

　そして、音を出した正体を目撃してしまった。

「あ」

　そこには、宮崎が居た。まだ制服姿の宮崎は、草が入ったゴミ袋を持って、何故かこちらから見えづらい位置で立ち止まっている。

「……あー、えっと」

　宮崎は妙に落ち着かない様子で、長い髪を弄る。耳が微かに赤くなっており、大きな瞳は潤んでいた。

「ごめんっ！」

　そして、俺が何かを言う前に走り去っていく。

　一体何を謝ることがあるのだろうか。ただ自分の庭に居たところを見つけられて動揺しているのも、何だかおかしい。

　……自分の庭に居た？

　宮崎は、一体いつからあの場所に隠れていたのだろうか。ここからなら、縁側での話し声なんて簡単に聞こえてしまうはずだ。

　俺はさっき、なんて言った？

『まぁ、宮崎は結構美人っていうか、可愛いし。大人っぽいから人気あるだろ……多分』

　自分の不用意な発言がフラッシュバックする。

　もし、この発言が聞かれていたとしたら……。

「忘れよう」

　あまりに恥ずかしい事態に、俺はこの記憶を封印しようと決めた。黒歴史だ。最悪だ。今日は早くに寝て、記憶を全部飛ばしてしまおう。

　俺は走って自室のベッドに飛び込んだ。

「忘れろ忘れろ……」

　うつ伏せになり、ぶつぶつと呟く。

「……」

　そして沈黙。

「……忘れられないだろこんなの！」

　俺は狂ったようにベッドの上で悶え、足をばたつかせた。動揺する宮崎の顔が思い浮かぶ。それをかき消すように、更に動く。

「うるさい！　埃舞っちゃうでしょうが！　体力が有り余ってるんなら家事でも手伝ったらどうなの！」

　すると、台所の方から母さんが怒鳴り声を上げてきた。確かに、部屋には埃が蔓延している。

　何だか冷静になったら、自分が何をしているのか分からなくなってしまった。たまには手伝いでもするか。

　そう思って台所の方へ向かおうとすると、宮崎家の方からも怒鳴り声が聞こえた。

「初美！　何バタバタやってんの！　埃舞うでしょ！」

　宮崎は結構真面目なイメージだから、怒られることがあるなんて意外だ。でもまぁ、何をしたのかは知らないが、人間生きていれば怒られることもあるだろう。