学校一の美少女が恋愛相談してきたんだが、惚れた相手が僕としか思えない

第8話 昼休み

　昼休み。

　僕は食堂の購買部で焼きそばパンを買うと、図書室へと向かった。

　図書室は本館校舎の四階に位置している。他には視聴覚室があるだけで、昼休みになると海の底のように静まり返る。それが好きだった。

　図書室の手前の廊下にはいくつか机が設置されている。飲食用スペースだ。

　ただしそれは公認のものではない。

　もう使われなくなった机を先生方が廊下に放置していたら、めざとい生徒がこれ幸いと勝手に使い始めただけだ。

　――というか、それは僕なんだけども。

　椅子に腰を下ろすと、購買部の袋から焼きそばパンを取り出す。袋の擦れるガサガサという音がやけに大きく響いた。

「いただきます」

　封を開け、さあ食べようかと口を開いた時だった。

「ふふ。守谷くん。本当にここにいた♪」

　僕の前に白石が立っていた。慌てて口を閉じる。

　――白石さん！？

「へー。ここが守谷くんの秘密の場所なんだ。静かで良いところだね。私、普段はこの階には来ないから新鮮かも」

　後ろ手を組みながら、辺りを興味深そうに見回していた。

　彼女は普段、教室でクラスメイトたちと机を囲んでいる。お弁当のおかずを交換したり時折笑いが弾けたりと、終始賑やかに食べていた。

　それはとても華やかな光景だ。

白石は焼きそばパンを手にしたまま呆然とする僕に気づくと、

「あ。どうぞどうぞ。私のことはお気になさらず。食べてね」

「いや、気にするよ！　何でここに？」

「この前、昼休みはいつも図書室の前の机で食べるって言ってたから。どんな感じなのかなって様子を見に来たの」

「川に流れ着いたアザラシを見に来るみたいな？」

「あはは。ちょっとだけ近いかも。だけど安心して。石を投げたり、スマホを取り出して写真を撮ったりはしないから」

「まあ。今の僕を写真に撮ってSNSにアップしてもバズらないだろうし」

　むしろ炎上しそうだ。

『図書室の前でぼっち飯してる奴』みたいなタイトルで上げたら。

　まさか、白石がそんなことをするとは思えないが。

「ねえ。私もいっしょにここで食べてもいい？」

「えっ！？」

「じゃーん。今日は私も購買部でパンを買ってきたの。メロンパン。結構人気で、最後の一個だったんだよ。運が良いでしょ」

「…………」

「どうしたの？」

「……いや。僕はてっきり『こんなところで一人で食べてないで、教室で皆といっしょに食べようよ』とか諭されるのかと」

　白石はクラス委員長を務めるほど責任感のある女子だ。

　僕がここで一人昼食を食べるのを知り、それを見過ごせないと思い、教室に連れ戻すためにやってきたのかと。

「ふふっ。そんなこと言わないってば。どこで誰と食べようが自由だもん。私はただ守谷くんと相席したいだけ」

　違った。

　けれど、それが不可解だから困った。

　白石が僕と相席したがる理由なんてあるだろうか？

　――ああ。分かった。この前の恋愛相談の続きがしたいんだな。

　食事を共にすると双方共に心の距離が縮まりやすい。

　互いにリラックスした状態で話をしたいってことか。

　それなら納得だ。

「特におもてなしとかはできないけど。それでもいいなら」

「ありがと♪　お邪魔するね」

　白石は机を挟んで僕の対面へと座った。

　図書室前の廊下は薄暗い。

　そんな場所にいてなお、白石の存在感は凄かった。

　モノクロの世界に一人だけ輝きを放っている。

「いただきますっ」

　白石はメロンパンの袋を開けると、手を合わせた。

　メロンパンを小さくちぎると、口にする。

　ああ、いいな、と僕は思った。

　小さな口でモムモムとメロンパンを食べる様子もそうだけれど、何よりも食べる前に手を合わせるというところが。

「久しぶりにメロンパンを食べたけど、美味しいね」

「普段、白石さんは弁当だっけ？」

「うん。朝早くに起きて、お兄ちゃんと自分の分を作ってるの。今日は購買で買うつもりだったから作ってないけど」

「へえ。白石さん。料理もできるんだ。凄いな」

「全然。今は動画サイトとかで作り方も全部見られるから。その通りに作ったらまず失敗するようなことはないしね」

「でも、お兄さん、悲しんでたんじゃない？　普段、白石さんに弁当を作って貰ってるのに今日はなかったから」

「あはは……。凄い嘆かれた。私の作ったお弁当が食べられないなんて、俺は何を拠り所にして今日を生きていけばいいんだって。おいおい泣き始めちゃったものだから、面倒になってお兄ちゃんの分だけは作ってあげたけど」

「白石さんも大変だね……」

　お兄さんの世話はさぞ疲れることだろう。

「守谷くんは兄弟いるの？」

「いいや。僕は一人っ子だよ」

「何かそんな感じするよね。欲しいと思ったことは？」

「ないかな。兄弟がいたら争いが発生するかもしれないから。一人なら自分の心持ち次第で平穏に過ごせるだろ」

「兄弟がいたら、毎日平穏とは程遠いよ～？」

　白石は呆れと冗談交じりにそうこぼした。

　僕は思わず苦笑を浮かべた。

「そういえば」

　と彼女は話が一旦落ち着いたところで切り替えた。

「今、私たちは二人きりでご飯を食べてるわけだけど。ここに他の生徒が通りかかったらどういう風に思うかな？」

「というと？」

「噂になるかもしれないね。私と守谷くんが付き合ってるかもって」

「いや。それはならないんじゃないかな」

「そう？」

「うん。何か僕に相談を持ち掛けてるんだろうな、って思うんじゃないか。付き合ってるとは思われない気がする」

　僕と白石では学校内での立ち位置が違いすぎる。

　ピーチ姫とクリボーがいっしょにいても恋仲とは思わないだろう。クッパに命じられての護衛か踏まれる五秒前かのどちらかだ。

　他の生徒からすると目にも留まらないはずだ。

　その時、机に置かれていた白石のスマホが着信音を鳴らした。

「――あ。友達からメッセージ来てた。ごめん。私、行かなきゃ。今日はもうすぐ委員会の集まりがあるって忘れてた」

「そうか。頑張って」

「うん。またお邪魔させてもらってもいい？」

「構わないよ」

「ありがとう」

　白石は席を立つと、僕に小さく手を振って階段を下りていった。

　……あれ？　結局、恋愛相談の話にはならなかったな。じゃあ、もしや、白石はただ単に僕と昼食を摂りたかっただけ？