焔の旅 セイ＆ライの過去話

[中編]

目の前に落ちた僕の一部だったものを手に取ろうとしたが、

右脚が前に出ただけで

手に取る腕は出てこなかった。

「あぁっ...ぁぁ...」

口から絶望の声が漏れ出す...

右半身から血が滲み出してきた。

液体状の何かがつたっているのが、神経の内側から伝わる。

ふと、化け物へと顔を上げると

...化け物は笑っているようだった。

( このままだと...コイツに‼︎ )

頭に電気のようにそんな考えが走った。

そして僕は、右腕と剣を残し、化け物を後にして洞窟の外へ走り出した。

ただ、死にたくない一心で。

今までの僕からは想像出来ない程、みっともなく走った。

振り向いてはいないが、化け物は追いかけて来る様子はなかったようだ。

逃げなきゃ...

逃げなきゃ...

逃げなきゃ...

「............っは⁉︎」

目が覚めたのは...自分の家のベッドだった。

柔らかなベッドと家の温かさが、僕の心を落ち着かせる。

だが...寝返りをうつと、絶望が一気に押し寄せてきた。

「無い！無い‼︎...

僕の右腕がないっ‼︎‼︎」

その声は、思っていたより大きく出ていたみたいで、ドアから父さんと母さんが姿を見せた。

「父さん！母さん！」

どちらも...とても気まずそうな顔をしていた。

「その...セイ...気の毒だったわね...。」

「あぁ...本当...どうしてこんな事になったんだろうな...。」

「母さん達は何も悪くないよ...全部僕の所為だよ...ごめんなさい...。」

親にこんなに心配をかけさせるなんて...

...重い罪悪感が背中にかかる。

そりゃそうさ、僕たち家族は僕の退治の報酬で生きている。

でも今、商売道具の右腕が僕の勝手な行動で無くなってしまった分、退治の仕事は一気に来なくなり、生活は苦しくなるだろう...

「だけどな、父さん達はセイのそばに居るからな！」

...父さん！

「そうね！私達も何か職を見つけて、セイの事支えるわ！」

...母さん！

僕は...とても良い両親の元に生まれてきたんだなぁ...。

なのに、なのに僕は...

「ほら、そんなんじゃ傷は良くならないわよ...

よくお眠りなさい...。」

母さんが僕を包みこむように、毛布をかけてくれた。

「「おやすみ...私達のセイ...」」

おやすみ...父さん...母さん...

「...夜逃げか...」

多額の請求書を左手で握りしめ言う。

再び目が覚めると、

家には僕一人だった。

毛布の上に置いてあったのは、二枚の請求書。

一枚は、僕の名前が記載されている治療費。額から考えるに、きっと両親は僕の右腕が修復しないか、何度も手術を試したのだろう。だけど、今右腕がまだ無いのを見ると、不可能だったのだと思う。

もう一枚は、あの時共に退治に向かった仲間達全員の名前が記載されている。これもきっと、遺族から僕だけが生還したのが伝わり、妬まれ、適当な理由をつけ金をせびられたのだろう。

...どちらも簡単には払えない額だ。

僕が目がさめる前から、夜逃げを計画していた事なんて、考えたくもない。

昨日の二人の優しさも、演技だったのだと気付いてしまうからだ...。

二人だけ逃げたのを考えると...僕一人に請求書を払わせる気なのだと考えると...

「愛されてたのは...僕じゃなくて、

僕の才能だけだったんだ...。」

残酷だけど信じたくないけど

これが答えなんだ。

とりあえず、まずはこの請求書をなんとかしなければ。

取り消す事はまず無理だろうし、下げる事も出来ないだろうな...

「くそっ...せめて、またハンターの退治の仕事が出来たら...

退治の...仕事...？」

そうだ。

まだ、退治し終わってない仕事があった。

それも、高額の報酬が貰える......