怪盗少年『RANMARU』

PART6

　雲一つない夜だった。

　9月に入っているとはいえ、まだ蒸し暑い。

　風などそよとも吹く気配はない。

　池袋の住宅街といっても、静かなもんだ。

　俺は2時間以上前から、音もたてずにダイニングキッチンの椅子に腰を下ろし、その家の中で、

あいつが来るのを待っていた。　

　尤（もっと）もお屋敷などと言っても、

　二階建てで部屋数は一階が3室。二階が2室の計五部屋。

　残りははリビングにバス、トイレが二つという造りで、普通の家より幾分金がかかっているという程度で、さほどの趣も豪華さもあるわけではない。

　分かっているだろうが、ここは俺の家ではない。

　俺は罠にはめようと、この家を借りたのだ。

　誰の家か・・・・それはもうご存知だろう。

　俺は腕時計を確認する。

　時刻はもう午後11時を回っていた。

　どこからか虫の声が聞こえる。

　幾らまだ暑くても、秋は秋だな。

　俺はそんなことを考えて居た。

　すると、どこかで小さな物音が聞こえた。

　何かを削る音、何かを切る音、そんな音だ。

　俺は物音に神経を集中する。

　すると、玄関のドアが開き、何者かが室内に侵入してくるのが分かった。

　『何者か』は、そのまま玄関を上り、床を軋ませながらリビングに入って来る。

　　一階の一番奥・・・・この家の中でたった一つだけの畳敷きの和室だ。

　その部屋の一番奥に、銀色に鈍く光る金庫があった。

　『何者か』は、リビングを突っ切って、まっすぐ和室に入る。

　俺は椅子からゆっくりと床の上に降り、匍匐前進の要領でリビングに移動した。

　『何者か』は俺に背を向けるような格好で、金庫のドアに取りつき、ダイヤルを回し始めた。

　歯車の回る小さな音が、こちらにまで聞こえてくる。

　と、何かが噛み合う音がして、軋みながら金庫のドアが開いた。

　俺は大きく息を吸い、ホルスターから拳銃を抜いた。

『そこまでだ。下手に動くと撃つ。』

　俺は『何者か』の背中に向かって声をかけた。

　振り向いた。

　月明かりが斜めに金庫、そして『何者か』の顔を捉（とら）える。

　身体にぴったりと張り付いたようなスーツ、腰の周りに幾つかのダウンポーチを装着したベルト。肩から下げたガン・ホルスター。

　それら物騒なナリに対比して、異様に白い肌、艶やかな黒い髪。そして顔の右半分を覆っている痣（あざ）、一見するとあどけない顔立ち・・・・。

　言わずと知れた、その『何者か』の正体は、

　世間で言う、

『怪盗RANMARU』だった。

　彼の眼が光った。

　そして、一言も発せず、脇にぶら下げたガン・ホルスターから拳銃を拳銃を抜き、俺に銃口を向ける。

　紅く塗られたＳ&Ｗ.38チーフスペシャル。

　花火の弾ける、いや、それよりももっと鈍く、それでいて甲高い音が連続して闇を裂いた。

　一瞬の差だった。

　俺は三発、Ｍ1917は火を吹き、.45ＡＣＰ弾が反撃する。

　また静寂が戻った。

　いや、正確には完全な静寂ではない。

　低く、細く、

　呻（うめ）き声とも、泣き声ともつかぬ声が聞こえる。

　俺は壁際に移動し、伝統のスイッチを入れた。

　部屋が明るくなる。

　奴の撃った弾丸は三発、一発は大きく逸れ、2メートルほど向こうの壁にかかっているレンブラントの銅版画（勿論レプリカだ）を貫いていた。残りの一発は俺の頬をかすめ、俺の背後のドアに穴を開けていた。

　俺は二発、一発は奴の右肩に当たり、残りは金庫の扉に当たり、どこかに飛んでいた。