「死んだって」

　喉の奥から、呻くように声が出た。

「死んだって、どういうことなんですか」

　バンドの面々は顔を見合わせ、わずかに言葉を交わす。「おまえから話してやれよ」と言われた一人が、一歩前に出てきた。

「えっと、どこから話そうかな。ちょっとややこしいんだ」

　雪歩は頭を下げた。

「教えてください。お願いします」

「じゃあひとつ質問。きみが最後にトーマを見たのはいつ？」

　あの日付を答えた。このライヴハウスに演奏を観に来て、終演後にたまたま、彼が倒れているところに出くわしたのだ、と説明する。

「そうか。そいつ、『自分はトーマじゃない』って言ってなかった？」

　頷く。焦りを抑えて、言葉を捜そうとした。

「言ってました。でも信じられなくて、さっきまで歌ってたのに、いきなり違うなんて、どういうことなんだろうって」

「俺たちも分からなかった。でも結果から言うと、きみが見たあいつはトーマじゃない。本物のトーマは、ちょっと前に死んでたんだ」

「じゃああの人は？　幽霊？」

「まさか。ちゃんと喋ってたし足も付いてたろ。それに、手ごたえもばっちりあった。なにせ俺は、あいつをこの手でぶん殴ったんだからね」

　バンドマンが握り拳を持ち上げる。ようやく思い出した。この人たちは、あのときトーマと――自分がトーマだと思い込んでいた青年と、喧嘩をしていた酔っ払いだ。

「わけが分からなかったんだよ。俺たちが出番を終えて、さてトーマを観るかと思って酒飲んでたら、いきなり電話が架かってきて、『藤間龍一さんが亡くなりました』って言われた。藤間ってのがあいつの本名ね。藤間だからトーマ。まあいいや。で、死んだってのにあいつは、ステージの上で歌ってる。さっぱりわけ分かんないだろ」

「あのとき歌ってたトーマは、偽物だったんですか。だってあんなに……」

「そう。俺らも気づかなかった。だってそっくりだろ。終わってから問い詰めたよ。おまえ死んだんじゃなかったのかよって。いま思い返すと馬鹿みたいだけど、ほんとにそう言ったんだよ。おまえ死んだんだろって」

「それで……彼はなんて」

「びっくりしてたよ。嘘だ嘘だって。自分が死んだことにすら気づかねえのかこいつ、と思った。馬鹿じゃねえのか。だって死んだんだろ。そうしたらあいつ、『龍一が、トーマが死んだってのは本当か』って詰め寄ってきた。トーマはおまえだろって言ったら、『俺は違う、トーマじゃない』って。なに意味の分かんねえこと言ってんだよ、じゃあおまえはなんなんだよこの馬鹿野郎、つって喧嘩になった。馬鹿みたい、っていうか馬鹿そのものだけどね。酔っぱらってたし、頭のなか滅茶苦茶だったしで、誰もまともに話し合いなんてできなかったんだ」

「そのあとで、本当のことは分かったんですか？」

「うん。あいつは、トーマの弟だったんだ。あんだけ似てる兄弟って、すげえだろ。見た目だけじゃなくて、声もギターもそっくりだ。ガキの頃からずっと兄貴にくっついて覚えたんだとさ。あんまりに上手いから、兄貴のトーマのほうもふざけて、『俺がいなくてもおまえが出てくれればオッケーだな』とか言ってたらしい」

「弟さん……」

　雪歩は息をのむ。

「ということは、それで、あの日は本当に弟さんのほうが出ちゃったんですね」

「そういうこと。あの日、時間通りここまで来られそうにないっていうんで、トーマは弟に連絡したんだ。『おまえ、ちょっと身代わりになっててくれ』って。それで弟が来た。本来ならどこかで入れ替われるはずだったのかもしれないけど、いよいよってときになってもトーマが現れない。それでしかたなく、あいつはトーマとしてステージに立ったんだ」

「そんなことって」

「あるんだよ。終わるまで誰にも気づかれなかった。あいつは携帯切ってたから、兄貴が死んだってことを知らなかった。本当にライヴに出ちゃって、みんなを騙したって負い目もあったんだろうし、しかも偽物の自分が演奏してるちょうどそのあいだに、兄貴が死んだんだ。ショックだったろうな。俺らも、ほんとに悪いことをしたと思うよ」

「……その、弟さんは、いまどうされてるんですか」

　バンドマンは俯いて、

「もう人前ではやらないってさ。でも俺たち、今でも待ってるんだよ。あいつのこと」