とあるゲームを友人からもらったのでやり始めたら、何故か隣の席の『ロリ聖女』とやたら目が合うようになったんだが。

第9話『聖女様は子猫と戯れる。』

「おい、我が妹よ。家族会議を開きたいのだが？」

「ん、いいよ」

「いいよ、じゃない。会議はリビングでやるってさっきから言ってるだろ！」

　俺の部屋のベッドで、仰向けでスマホゲームをしている妹の乃依。

　俺の唐突な怒声にびっくりしたのか、スマホを持っていた手の力が抜け、スマホがそのまま乃依の顔に直撃する。

　無表情で涙を浮かべる乃依。心なしか、怒っているようにも見える。

「一階に行くぞ、乃依」

「鼻、折れた」

「そんなんで折れねぇよ」

「うっ、お兄ちゃんの容赦ないデコピン」

　乃依はかなりマイペースだ。

　おそらく父親譲りだな。顔は母親似だが。

　気付くと乃依は俺のベッドから降り、一階へと向かおうとしていた。

　俺もその後ろをついていく。

「よし、じゃあ乃依。家族会議を始めるぞ」

　リビングに着き、食卓に向かい合って座ると、俺はすぐに家族会議を始めた。

　乃依は怪訝な顔で俺に訊く。

「……二人で？」

「そうだ。会議をする原因はお前だからな」

　今日、学校で小野寺から聞いた。俺がシスコンだということを乃依が言いふらしていることを。

　何度も言っているが、俺はシスコンなどではない。

「乃依。瑞斗と小野寺さんの妹に何か言っただろう？　忘れたとは言わせな――」

「忘れた」

　乃依のことだ。忘れたと答えるとは思っていた。

　だが、即答どころか、俺の言葉を遮ってくるとは。

「うそ。覚えてる。シスコンだよって、白ちゃんに言った」

　白ちゃんというのは小野寺の妹のことか？

　まぁ会話の流れ的にそうだよな。

「それだよそれ。そのシスコンが――」

「お兄ちゃんは、乃依のこと好きじゃないの……？」

　それは反則だろ、妹よ。

　兄として、家族として答える。

「大好きだ」

「だよね。てことはシスコンじゃないの……？」

「ちがーう！　それとこれとはまた違う！」

　まずはこの違いを教えないと話が進まないな。

「俺が乃依を好きなのは家族だからだ。それ以上でもそれ以下でもない」

「わかった。あ、今日の夜ご飯はハンバーグがいい」

「よし、お兄ちゃんに任せろ！　超美味しいハンバーグを作ってやるからな！」

　一時間後。

　時刻は午後六時。

　ハンバーグは作り終わり、食卓に乃依と二人。

　作り終えてから、ふと思ってしまった。

　俺は、もしかすると妹を甘やかしすぎているのかもしれない。

　◇ ◇　◇　◇

　土曜日。

「んー！　阿澄くんすごいです！　本物の猫ちゃんを触ってますよ！　私猫ちゃんに初めて触れました！」

　俺は現在、学校で一番の人気を誇る女子生徒と二人で、何故か猫カフェへと遊びに来ていた。

　小野寺は子猫を抱っこすると、頬擦りしながら声を上げた。

　今小野寺が抱っこしている白い毛並みをしている猫は、どうやらマンチカンという種類らしい。

　綺麗な店内には十匹の猫がいるらしく、どれも聞いたことのある種類から初めて聞く種類の猫まで。多種多様な色の猫がいる。

　どの猫も。セレブが飼っていそうなほど、毛並みが整っていて綺麗だ。

「あー！　この子も可愛いですよ、阿澄くん！」

「あぁ、そうだな……」

　小野寺の周りには自然と猫が集まっている。そのおかげで小野寺も上機嫌だ。

　だが、逆に俺のところにはどうだろう。

　一匹も来ないんだが。よし、早速だが切り札を使うとしよう。

　このお店は猫にお菓子をあげられるらしい。

　お菓子はもちろんお店から購入したもの限定。別料金はかかるが、それでもこのまま猫に触れずに帰るのは勿体ない気がするので、猫用お菓子を小野寺にバレないように買った。

「ほらー、こっちにこーい」

　小さい声で猫を呼ぶ。

　小野寺の周りに集まる猫の内の一匹が、こちらを見た。

　店員さん曰く、お菓子を見せると猫はすごい勢いで寄ってくるそうだ。

　期待しながら、俺は猫にお菓子を見せた。

「…………あれ？」

　来ない。

　いや、さすがにそれはショックなんだが。

「阿澄くん！　手に持っているものはなんですか？」

「あぁ、猫用のお菓子だよ。俺はもういいから、あとは小野寺にあげるよ……」

「え、いいんですか！　一つもなくなっていないように見えるのですが」

　だって誰も食べに来てくれないからね！

「小野寺があげてくれ」

「そうですか、わかりました……阿澄くんがいいと仰るなら！」

　一瞬で小野寺の目が輝く。

　そして小野寺がお菓子を持った瞬間、猫ちゃんたちは嬉しそうに鳴き始めた。

「なんだ、この人間差別……」

　癒されるどころか、心に深い傷を負ってしまった。

　人間どころか、動物に嫌われてるとは。

　――にゃ～～～～～

　足元で猫が鳴く。

　どうやら俺の心境察したらしい。

　茶色と白色の毛並みをしたスコティッシュフォールドという種類の猫だ。

「小野寺、猫用のお菓子一個くれるか？」

「はい、元々阿澄くんのものですからね。全然大丈夫ですよ」

　先程購入したお菓子を小野寺から受け取り、それを足元にいる猫にあげる。

「よしよし」

　撫でると猫はまた鳴いた。

　可愛い……癒される。さっきまでの傷が癒えていく。あぁ、最高だ。

　それから一時間ほど猫カフェを満喫し、俺と小野寺は店を出た。

　興奮冷めやらぬ表情の小野寺。

「また来るか。夏休みが明けてからでも」

「はい！　また来ましょう！」

　小野寺の嬉しそうな表情を見ていると、こちらまで嬉しくなってしまう。

　だから無意識に誘ってしまった。また小野寺の笑顔が見たくなってしまったのだ。

　そのあと、俺と小野寺は駅前の大きなショッピングモールで少しぶらぶらすることにした。家に帰るには少し早い。

　男としては、もう少し美少女との時間を堪能したい。最初で最後かもしれないしな。

　俺と小野寺は並んで歩く。

　後方からの視線に気付くことなく――。