あの夜を越えた瞬間まで

ー９－ 再会

『モネ、モネッ！！』

　あの場所へと足を進めるたび、過去が行く手を阻もうとする。

『どこだ、どこに居るんだっ、モネッ！！！』

　真っ暗な夜。奇跡的に国に帰れた俺は、地下シェルターが襲撃されたことを知った。いくつもあるシェルターの内のひとつだからと、上の奴らは気にも留めなかったが、場所を聞いた俺はすぐさまその場所に向かった。

　モネが待つ、地下シェルターだった。

　シェルターがあったところは、外側から爆破され中身が丸見えだった。暗く何も見えない状態なのに、俺にはやけにはっきりと周囲が見えた。

　中に入り、モネの姿を捜す。所々に女性のバラバラになった死体が転がっていて、より一層モネの安否が不安になった。

　案の定、モネは死んでいた。

　腹部から多量の出血、倒れてもなお、何かを求めるように投げ出された腕。

　夜は、どこまでも俺を不幸にする。

　そっとモネのボロボロになった体を抱え、シェルターを出た。

『モネ、夜は怖いな』

　防護服も何も付けていない俺は、自分もモネの元に逝けるよう、汚染された大地をゆっくりと歩いた。

『………すぐ、そっちに行くから』

　目が霞み、全てが遠くなっていく感覚を全身で感じていた。

『……………モネ、俺、は――――――』

　そこからの意識はなかった。でも、次に目を覚ました時には、大勢の科学者に囲まれ、喜びの声を上げていた。

　身体が勝手に動く。上の奴らの指示で敵国に送り込まれ、手に持った武器で無差別に人を殺し続けた。核の影響を受けず、生き残った敵兵を皆殺しにする。そうして、自国以外の国の人類が、生物が滅びた。

　戦争に関係のない人たちまで、この手で殺めた。断末魔の叫びと、助けを求める声が今でも頭から離れない。

　罪の意識で精神がすり減る中、自国は戦争で勝利した喜びに浸かっていた。

　許せない。

　こんなに失ってまで、勝つ理由があるのか？

　人を兵器（どうぐ）にしてまで、戦争に勝ちたかったのか？

　地球をめちゃくちゃにして、それでもお前らは勝者と言い張るのか？

　だから、殺した。自国で生きる人類全て。

　生物と言う存在が居なくなった世界で、俺は自国で秘密裏に造られていた核浄化プログラムを起動した。

　地球は徐々に表情を変えた。黒い雲が蓋をしていた空は青く、枯れた大地は草花に覆われた。

　鉛の雨は潤す雫へ、劈く銃声は風に揺れる木々の葉音へと変わる。

　幾年も過ぎ、人工物すらなくなったその世界は、モネが望んだ世界の姿。

　人であった時にモネの亡骸を抱えて意識を失った場所には、僅かに骨が残っていた。本当にどこかの欠片と形容する等しいぐらい、小さな骨。

　何日もかけて、その場に穴を掘り、彼女の骨をかき集めて流し入れた。その上に石を乗せ、彼女の居場所がわかるようにした。昔で言う、墓石だ。

　前までは毎日モネも元に来ていたが、来るたびにモネがこの世にいないことを痛感させられ、さらに死ねない自分に腹を立てていた。

　でも、今なら。

　彼女の眠る石の前に立つ。

　モネ、そこにいるんだろう？

　永い事言えなくて悪かった。でも、言わせてくれ。

　俺が意を決し、口を開こうとした時だった。

　肩に乗っていたオバケが、石の上でクルクルと回り、そして、俺を見た。

　笑いかけてきたその姿が、モネの姿と重なる。

『貴方が居なきゃ、真っ暗だったよ。シオン』

　黒髪の、柔らかな笑みを浮かべるモネ。

「ヴォ……ェ…、モ……ネ……ッ！！」

　声が戻る。

　重い何かから解き放たれた感覚が体を駆け抜けた。

　全てが明るく照らされる。

　オバケの姿は彼女の姿へと変わり、俺を抱きしめた。

　俺も彼女を離さないよう、強く抱きしめる。

　心地よい風が、モネの黒い髪をなびかせた。