あの夜を越えた瞬間まで

ー８－ 石

　何となく目が覚めた彼女は、眠っているシオンが涙を流しているのに気が付いた。

　どうしたんだろう、怖い夢でもみているのかな。うろうろと、その場でどうすればいいか悩んだ。起こせばいいのだろうか。でも、声は届かない。

　シオン、シオン。

　茶髪の髪を引っ張ろうとも、頬をつねろうとも、シオンは起きない。時々うなされた様に低く声を上げ為、なおさら不安が掻き立てられた。

　どうすることもできなくて、彼女は涙を流した。ごめんなさい、ごめんなさい、わたしには何もできない。ごめんなさい………。

『ごめんね、———』

　頭の中で声が響いた。同時に、シオンがゆっくりと目を覚ました。

　シオン、シオンっ！！

　彼女はシオンの胸元に飛び込み、泣いた。

　よかった、目を覚ました。目が覚めなかったらどうしようって、怖かった。

　感情をぶつける様に言葉を吐き出したが、シオンは不思議そうにこっちを見ているだけ。しかし、しばらくしてからシオンは彼女の頭を撫でた。触れている感覚はないが、どこか温かさを感じて涙が止まった。

　ようやく落ち着き、空を見上げれば、相変わらずの青さが広がっていた。

　その場を立ち、何かを決意したような表情を浮かべてシオンは歩き出した。彼女はシオンの肩に乗り、昨日と同じく次はどこに行くのか胸を躍らせた。

　青い空と緑の大地に挟まれ、変わらぬ景色が流れる中で、彼女はそっと目を閉じた。

『そう、番が来ちゃったのね』

『………すまない』

『なんで謝るのよ、悪いのは貴方じゃないでしょ』

『………』

『貴方が帰ってくるまで、ここで待ってるから。……どんな形であれ、貴方で変わりないもの』

『……………』

『信じて、待ってるよ』

『………行ってくる』

　夢。これは、彼女の記憶。徐々に鮮明になっていく目の前の状況に、彼女はあぁと声を漏らした。

　パズルのピースが一つずつ、彼女の記憶を埋めていく。

『ごめんね、———』

　あの声が、響く。

『ごめん、ね。——、—』

　目の前が赤く染まる。黒髪の女性を始めとした複数人の女性が赤く染まっていた。腕の無い者、下半身が無い者、頭が無い者、様々だった。

『夜、は、こわ……い、ね………』

　途切れ途切れに女性は言葉を紡ぐ。

『——、—、あ、なた、がいな……ゃ、まっく、ら―――――』

　女性はその言葉を最期に、動かなくなった。

　そこで彼女は目が覚めた。全てを理解し、自分が何者かであったかすら、今ははっきりとわかる。

　彼も、ようやく目的の場所に着いたらしく立ち止まった。

　彼の視線の方、そこには斜めに埋まった石があった。近くで、紫色のアネモネが風に揺れる。

　彼女は石の上までやってくると、その場でクルクルと回り、彼を見た。

　互いに、姿がずいぶん変わっちゃったね。

　彼女は、モネは彼に微笑みかけて、言った。

「貴方が居なきゃ、真っ暗だったよ。―——シオン』

　アネモネの花から取った名前と、そのまま付けたシオン。

―――――――――私の身体は、この下にある。