あの夜を越えた瞬間まで

ー５－ 声

『ねぇ、———くん。せんそうっていつおわるとおもう？』

　女の子の声。ぼやけた彼女の視界には、黒髪の女の子と茶髪の男の子が、真っ白な部屋の隅で身を寄せ合うように座っている姿が映った。

『………ずっと、さきかな』

　男の子が小さく答えた。

『そっかぁ。じゃあ、わたしたちがおばあちゃんになったら、おわるかな？』

『……そのまえに、ぼくはせんそうにいっちゃうよ』

『………はやく、へいわになればいいのにね』

『……うん』

　これは、なんだろうか。彼女が二人に近づこうと前に行くが、距離が縮まることは無く、一定の間隔で彼女の視界に入るものが逃げていく。

『……そらって、むかしはあおいろなんだって。でね、じめんはくさとか、おはながいっぱいさいてるんだって。おおむかしのひとはいいなぁ、わたしもみてみたかったなぁ』

『……——ちゃんは、はながすきだもんね』

『うん。ほら、まえにおはなのデータみたでしょ？そこからなまえをとったぐらい、わたしはおはながすきだもん』

『……ほんもの、いつかみたいね』

　表情はぼやけていて見えない。話も、一部聞こえない部分があった。なのに、彼女はこの会話に懐かしさを感じた。花から名前を考える行為でふと、彼女は勝手に名付けた彼を思い出した。

　別の声が聴こえた。今度は大人びた女性の声だ。

『おべんきょうのじかんだね』

『……ぼくは、べんきょうきらい』

『でも、がんばらなくっちゃ』

『……………』

　女の子が立ち上がると、男の子に向けて手を伸ばした。

『こっちのおべんきょうがおわったら、ここでまってるよ』

『………うん』

　伸ばされた手を取り、男の子も立ち上がる。再び、女性の声が聴こえた。どうやら、名前ではない何かを言っているようだ。男の子と女の子はそれに反応した。

『はやくいこう。おこられちゃう』

『………………うん』

　男の子の声は暗く、行きたくないようだった。

『………つよく、ならないと、ね』

　男の子がそう言い捨てると、女の子と共に女性の声がした方へと歩いて行った。

　視界が真っ暗になった。けれど、数秒後に再びあの白い部屋が映った。そこには、先ほどの女の子が隅に座っている姿があった。でも、さっき見た姿よりも少々成長したように見える。

『……平和って、どんな感じかなぁ』

　女の子というよりは少女と言った方がいいのだろうか。少女は小さな声で続けた。

『戦争がなくて、真っ青な空の下で色んな子とあそんだり、うーん、やさしい風を受けながら草の上でねるのも、きっと平和ってものだよね』

　楽し気な声だ。彼女は少女を見守るような瞳で見つめた。

『———君とけっこんして、そのあと、子どもが……2人はほしいなぁ。家ぞくって言うんだっけ。大昔みたいな生活してみたいなぁ』

　少女が平和を想像していると、離れたところにある扉から数十人の少年たちが、手当てされた状態で入ってきた。そして、その集団の最後にあの茶髪の少年が入ってきた。

『———君！』

　少女は少年に気づき、立ち上がって少年の名前を呼んだ。

　茶髪の少年には手当されたような痕は無く、他の少年たちと違って無傷だった。

『……だ、だいじょうぶ？ケガは……してないみたいだけど』

　少女の前までやって来ると、少年はその横で蹲った。

『どこかいたいの？ちゃんと言わなきゃわからないよ』

　少女もその場に座り込み、少年の様子を窺った。

『………——、ちゃん』

　モゴモゴとした声で、少女の名前を呼んだ。

『なぁに？』

　少女が反応すると、しばらくの沈黙後、

『……夜が、こわい』

　震えた声で言った。

　少女はそれを聞くと、少年の身体を包むように抱きしめた。

『夜は、こわいね』

　少女は続けた。

『でも、夜が明ければ朝が来るよ。いっしょに夜をこえようね』

　また視界が真っ暗になった。彼女は少女の言った言葉を胸に刻みながら、意識が浮上する感覚を感じた。

　ゆっくり目を開けると、そこにシオンの姿があった。一つ欠伸をしてから、彼女はシオンの肩に乗り、頬をすりすりした。

　ねぇ、シオン。不思議な夢を見たの。

　そこで、わかったの。

　シオン。ねぇ、シオン。

　間違いならごめんね。

―――——夜が、怖かったのね。