この青春に、オカルトを添えて

出現！ 恐怖のドッペルゲンガー！②

◆

　エレベーターがある。

　うん。知っている。

　このエレベーターは基本的に高層階用。つまり、研究室に向かう教授たちが使うものになっているため、学生が使うことは滅多にない。正直、三階教室で講義がある場合は使いたくなるのだが、周りの目が気になって一度も使ったことはない。傲岸不遜（ごうがんふそん）な一部の上級生たちは使っているらしいが、正直、敵を作ってまで使いたいとは思わない。

　さて、だから何だという話である。

　照明などがすべて消されているのに、これだけは使えます。なんて今日の俺のために、親切設計がされていると思うほど愚かでは、…………ないけれど。

「動くのか？」

　エレベーターの上の電光表示には『１０』という数字が浮かび上がっていた。

　動いていなくても、あの電光板に数字だけは表示されるのか。それとも、

　恐る恐る近づいて、ボタンを押そうかどうかと逡巡していると、

――ガコッ

　突然何かが動き出す音とともに、表示された『１０』の数字がゆっくりと減り始めた。

「うひょぉおぉ、わおっ！　ご、ごめんなさい！」

　あまりにも驚きすぎて、とんでもない悲鳴が出た。なぜかおまけで謝罪も出た。

　俺は降り始めたエレベーターを、固唾を飲んで見守る間に、考えた。

　なぜボタンを押していないのに、勝手にエレベーターが動き出したのか。

　いや、勝手ではないのだ。やっぱり教授のうち、夜中まで研究していた人がいて、たった今降りてくるところということだ。

　ならば、怖いので一緒に二階まであってもらえないかと頼んでみよう。

　そう考えている最中も、心臓はまだバクバクと脈を打っている。

　エレベーターが一階に着く直前に、俺は壁際まで後退する。

　エレベーター内の人もこの夜中に、一階で誰かが待っているなど想像しないだろう。驚いて気を失われては困る、と自然に声をかけられるような距離まで退（すさ）ってみたのだ。

　俺にしては冴えた発想だったに違いない。

　ところが、…………到着したエレベーターには誰も乗っていなかった。

　誰も乗っていなかった。

　それを受け止めるのに一分ほど固まっていたように思う。

　じゃあ、どうしてこのエレベーターは動いたのだ。

　俺を迎えに来たとでもいうつもりか。

　迎えに来た、その表現は何となく的を射たものだった気がする。

　なぜなら、エレベーターの扉が一向に閉まらないからだ。

　これだけの時間、誰も操作しなければ、エレベーターの扉は閉まるはずだ。

　けれど、それはまだ目の前で大口を開けて煌々と光を放っていた。

　乗れ、と言わんばかりだ。

　ここまで来ておいて、乗らないなんて選択はできなかった。

　俺を待っていたかのように、入るなり扉がゆっくりと閉まる。

　操作パネルの前に立ち、二階ボタンを押そうとしたところで、

――ガコッ

「あひゃいぁぁ！　ごめんなさい、ごめんなさい！」

　これまたひとりでにエレベーターは動き出す。

　しばらくして、エレベーターが動きを停めると、パネルには『４』の表示が見える。

　四階に着いたようだ。ここには研究室がいくつかあるはず。まあ、もちろん俺はこの階に用事など一切ない。

　すると、エレベーターは扉を開けることなく、またひとりでに動き出す。

　開かないのね。そうなのね。

　一応、駄目で元々、二階のボタンをポチっと押してみた。一応、ね。

　それからは二階、六階、その先はよくは覚えていないが、何度か扉が開かぬままエレベーターは移動し続けた。二階に停まるたびにちょっぴり期待してしまうが、およそ一度も扉が開く気配はなかった。

　もはやエレベーターさんが暴走し始めたあたりからは、恐怖を通り越して死を覚悟しており、彼にされるがまま状態だった。

　しばらくして、これは五階に停まった。

　さあ、あと何回このエレベーターは移動を繰り返すのかと絶望していたとき、おもむろに扉が開いた。

　ああ、もう限界だ。全然目的の階ではないけれど降りよう、と一歩を踏み出そうとした途端、一人の少女がエレベーターに乗り込んできた。

　彼女は俺に目もくれず、操作パネルに向かうと、『閉』ボタンを押した。

「あっ……」

　タイミングを逃し、無情にも閉まってしまう扉。

　そして、またエレベーターは動き出す。

　この子は誰だ。一体こんな時間に何をしているのだ。

　背丈は中学生くらいに見える。真っ白のワンピースに色白の肌。それとは正反対に吸い込まれてしまいそうな綺麗な黒髪。腰まである長髪をだらりと垂らしていて、素顔は全く見えない。

　それにしても、彼女の肌の白さは尋常ではない。白人とかそういうことではなく、全くもって血の気の引いてしまったような青白い肌なのだ。

　その容姿は浮世離れならぬ、この世離れに思えてぞくりとした。

　そのままゆっくりと視線を落としていくと、彼女の足元で目を疑う事実に気がつく。

　彼女は裸足だった。それも、そこから伸びるはずの影が見当たらない。

　本当に幽霊。

　そう思って顔を上げると、彼女の姿はすっかり消えてしまっていた。

　さらに、エレベーターの扉は開かれていて、操作パネルの表示は二階を示している。

「え、え？　つ、着いた？」

　異常な寒気にガチガチと歯を鳴らしながら、エレベーターを降りてみると、確かにそこは七号館二階だった。

　一階よりいっそう湿り気を帯びた異様な雰囲気を感じつつ、俺は足早に休憩所へと向かった。