私達の生きる場所

ロックピックと酒

｢それじゃぁ、モルン。やってみな｣

　ロディの言葉に、モルンは数本の針金を手に、一つの扉の前に立った。

　重厚な造りの扉、それにある鍵穴に針金を、二本入れ細かく探る様に動かしていく。

　カチャカチャと金属同士が触れ合い擦れ合う音と、彼女の静かな息遣いだけが聞こえる。

　ムラとロディは互いに無言で、ロディは近くの瓦礫に腰掛け煙草を吹かし、ムラは扉に耳を当て針金が擦れる音を聞いていた。

　やがて、扉からカチリと、何かが落ちる音がすると、モルンが一息吐いて、ドアノブに手を掛けた。

｢開いたわ｣

｢ん、時間的にも及第点か｣

　煙草を揉み消し、彼女が開けた扉に近付き、鍵穴を覗き込む。

　鍵穴には傷が多く、針金も曲がり、幾つかは折れていた。

　ロディは懐から白い布を取り出し、モルンが使った針金を並べていく。

｢十本中、四本で済んだか。まあまあだな｣

｢一体、何本が合格ラインなのよ？｣

｢折るなと言いたいが、まあ、この間に合わせの針金でこれなら良い方か｣

　言うとロディは針金を布で纏めて片付け始めた。

　モルンが見ると、黒い先端部が湾曲し膨らんだ管、俗に言うパイプから、紫煙を機嫌良く浮かべている。

｢随分と気に入っているわね、それ｣

｢まあな、一々作らなくていいし、何より丈夫だ｣

　人差し指と中指でパイプを挟み、煙を漂わせる。

　何時もの紙巻きより二周り太い管、これがあれば、一々煙草の葉を紙に巻く必要は無い。

　ロディは、割りと細かい事を面倒臭がる節がある。仕事の事なら面倒臭がる事は無いが、それ以外だと手を抜きがちだ。

｢フィーリアに貰ったんだっけ？｣

｢ああ、確かどっかのコロニーのブランドらしいな｣

｢ふぅん｣

　見上げるロディの顔、頬を斜めに走る傷に刻まれた皺、白髪の多くなり始めた髪。

　年月は親子程に離れた二人、この世界で〝ちゃんとした親子〟など、平和で気楽なコロニーくらいでしか見ない。

　シェルターでこの二人の様な男女が居れば、つまりは〝そう言う関係〟だ。

｢それで？　その針金どうするの？｣

｢ん？　こんな屑鉄でもな、鉄である以上は取引に使える｣

｢え？　そのボロクズが？｣

｢このボロクズが、だ。まあ、まだまだ取引に使うには足りんがな｣

　鉄等の金属はシェルターでは、貴重品に分類され、物にもよるが高いレートで取引される。

　ロディも金属の取引を行う事もあるが、彼の専門は医薬品と、酒に煙草や砂糖と言った嗜好品になる。

　フィーリアはバンディットだが、コロニー時代のコネで、銃火器本体や弾薬、稀に強化骨格兵の武装の一部を、シェルターマーケットに流したりもする。

　彼女のこれに関しては、あまり快く思っていないトレーダーも多い。だが、コロニーと直接取引をしている訳ではなく、〝何故か銃火器や弾薬が不法投棄される廃墟〟や、〝どうしてか解体された強化兵や、戦死した強化兵の武装が流れ着く海岸〟から引き上げてくるだけであり、彼女自身も優秀なバンディットでもある為に、多目に見られている。

　この〝引き上げ場所〟に関して彼女は、

｢知り合いに話の解る強化骨格兵と、人間が居るのよ｣

　と言っている。

　ロディが彼女から貰ったパイプも、その〝話の解る強化骨格兵〟の所持品であったが、新しくより質の良い物を手に入れたと、フィーリアに流し、愛煙家のロディに渡ったと言う事だったりする。

｢モルン、酒呑んでみるか？｣

　パイプを上機嫌に弄りながらロディが言った。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

｢ハァイ、モルン｣

｢あら、フィーリアじゃない。どうしたの？｣

　ロディとモルンが、この西のマーケットシェルターに滞在する事になり、ウォルフが宛がったアパートの一室で、フィーリアが寛いでいた。

　どうやら、ウォルフに合鍵かなにかを貰っていた様だ。

｢ボスから、Mr.ロディにってね。これを｣

｢おお、手に入ったのか｣

　フィーリアが差し出した瓶には、ラベルは無く、薄く色の付いた液体が満たされていた。

｢お礼はボスにね｣

｢ああ、すまんなフィーリア｣

｢ロディ、それ酒？｣

　その瓶を指差し、モルンは二人に問うた。

　モルンは酒を見た事はあるが、呑んだ事はない。コロニーに居た頃には、酒好きの同僚が居たらしいが、生憎モルンはそういった事には興味が無く、司令官（無能）の尻拭いに〝彼女〟と走り回っていた。

　なので、モルンには酒か否かの判別は付かない。

　だが、ロディがウォルフに頼み、入手出来た事を感心していたという事は、貴重品であり、液体は嗜好品である酒か、液体燃料のどちらかである。

　液体燃料を、こんな瓶に入れてくる訳がないし、瓶一本分では取引には使えない。

　ならば、モルンが知る限りで残る答えは、酒しかない。

　それもロディが入手出来た事を感心する程に貴重な代物である。

｢御名答。少しは物の良し悪しが解る様になってきたか？｣

｢馬鹿にしないでよ｣

｢悪い悪い｣

｢ふん、それで？　それは酒なの？｣

｢ああ、しかもとびきり上等な奴だ。俺も二回しか扱った覚えが無い｣

｢へえ、あのあんたが二回しかねぇ｣

　あのロディが、長いトレーダー人生の中で二回しか扱った事が無いという酒、飲酒経験の無いモルンだが気になる。

　だが、モルンに他に一つ気になる事が出来た。

　その酒の出所だ。

　それ程までに貴重な代物なのだ。フィーリアがいくら優秀なバンディットでも、ウォルフがこの西のマーケットシェルターの、バンディット達を纏める役を担っていても、手に入れるのは困難どころの話ではないだろう。

　目を細めて瓶を見るモルンにフィーリアが、ロディが口の端に噛んでいるパイプを指差し言った。

｢Mr.ロディのパイプと出所は一緒よ｣

｢あんたお得意のコロニーの廃品漁りね？｣

｢と言うよりは、北のコロニーとシェルターの元締めからよ～｣

｢なんだと？｣

　気楽に言うフィーリアだが、ロディは驚愕を隠せなかった。

　北のシェルターに取引に赴いた事は少ない。

　北のシェルターは山岳地帯に囲まれ気候も厳しい土地だ。そこに行くまでに時間が掛かり過ぎる上に、道中もサイコパスの出没地点が多く、安全の確保も難しい。

　山に囲まれ厳しい気候に見舞われ、狂人が彷徨く。シェルターもコロニーも、迂闊に外に出られない。

　そんな環境だからこそ、北のシェルターは他のシェルターと違い、互いが生き残る為にコロニーとズブズブの癒着関係にあったりもする。

｢その今の元締めだが｣

｢そうよ～、〝元〟強化骨格兵が今の北の元締めよ～｣

｢このパイプの元の持ち主か｣

｢それはいいけど、その喋り方はなんなの？｣

｢HAHAHA、ここに来るまでに一本空けちゃった！｣

　妙に間延びした喋り方をしていたフィーリアは、ここに来るまでに酒を一本空けていたそうだ。

　あまり顔に出ないのか、そう言われれば顔が赤い様にも見える。

｢空けちゃったって、あんたね。頼まれた物を勝手に空けたの？｣

｢大丈夫よ～、私が空けたのは、途中でマーケットで仕入れた安酒よ～｣

　こんな良いの空けないわ～と、モルンの糾弾に空になった小瓶を懐から出す。

　ボロボロのラベルには三日月が描かれていた。

｢〝ムーンシャイン〟か｣

｢あとは〝サマゴン〟しか無かったのよ～｣

｢〝サマゴン〟か。俺もあれはな｣

｢少し苦手なのよね～｣

　ムラの放って続けられる話に、彼女は面白くない顔をしつつも、フィーリアの傍らに置かれた酒瓶から目を離さない。

　それを見たロディと、フィーリアはニヤリと笑い、グラスを三つ用意する。

　その小さなグラスに半分程、薄く琥珀色に染まった液体が注がれ、モルンの前に差し出された。

｢え？｣

｢呑んでみな。お前も酒を知っておいた方が良い｣

｢そうね～、トレーダーにしろバンディットにしろ、やっていくなら酒と煙草は知っておいた方が良いわ～｣

｢そう……｣

　差し出されたグラスからは、甘い様な辛い様な複雑な香気が立ち上ぼり、モルンの鼻を刺激する。

　消毒用アルコールとは違う香り、モルンはそれが入ったグラスを軽く揺らし、一気に口に入れた。

｢……っ？！　っは！｣

｢一気に呑むからだ｣

｢その酒を一気に呑む奴は初めて見たわ｣

｢それなら、早く言いなさいよ！｣

　酒精が喉を焼く感覚に噎せ込むムラを二人は笑い、モルンがそれに叫ぶ。

　二人は喚くモルンに、新たなグラスを差し出す。

｢何よこれ、さっきより色が薄いじゃない｣

｢呑んでみな、違いが分かる｣

｢ん？　さっきより甘い様な？｣

｢正解、水を入れたのさ｣

　モルンに手渡されたグラスには、先程より水で薄められた酒が満たされていた。

　モルンはそれをチビチビと、舐める様に呑みながら、二人を見る。

｢いやしかし、まさかな｣

｢本当よね～｣

｢仕入れた本人が言うか？｣

　なんと言うか、羨ましい。

　モルンの胸中には小さな羨望が芽生えた。

　自分では〝まだ〟こういった酒が似合う事はないのだろう。

　だが何時か、ロディの、彼の隣で酒を呑み交わす時が来るのかもしれない。

　その時自分は、一人前のトレーダーに成れているだろうか？

　だが今は、そんな不安より

｢ちょっと二人共、それ私に呑ませる酒でしょ！｣

｢お？　呑むか｣

｢当たり前でしょ！　ほら、フィーリアもそれ寄越しなさいよ｣

｢OH！　モルン、強引ね！｣

｢ありゃ？　もうやってたのか｣

｢遅いぞ、ウォルフ｣

　今は、目の前にある滅多に味わえない酒だ。

｢さて、全員揃ったな。では、モルンがロックピックの使い方を覚えた記念と、これから起きる厄介事に｣

　乾杯。四つのグラスが打ち鳴らされる音が狭い部屋に響いた。