私達の生きる場所

コロニー

｢ロディ、私にロックピックの使い方教えてよ｣

　聞いていて清々しくなる程の無関心、それが元強化骨格兵のモルンの答えであった。

　先程のフィーリアとの会話で、大体は理解していたウォルフが、ここまで無関心でいられるのかと、逆に感心してしまう。

　嫌悪感は無い。

　シェルターで生きていれば、他人に関心の無い者は珍しくも何ともない。マーケットのお節介焼きな連中くらいなものだ。他人に関心があるのは。

　それに、ウォルフは事前にフィーリアから一つの事を聞いていた。

　――ボス、一つ良い？――

　――なんだ？――

　――生き残った強化骨格兵は、何処かしら最初から壊れているわよ――

　言う通り、フィーリアもモルンと似た壊れ方をしている。

〝他人を上手く認識出来ない〟、興味のある人間、好きな人間しかフィーリアは認識出来ない。

　それ以外は、顔に名前か役職が書いてある人型としか認識出来ないらしい。

　恐らく、モルンもそうなのだろう。

｢Hey モルン。貴女も？｣

｢ごめん。私、貴女みたいにフィーリングや、テレパシーとかで会話出来ないから｣

｢OH！　辛辣ね！　ますます好きになったわ！　どう？　今晩、一緒にベッドに行かない？｣

｢アハハ、残念ね。私にそっちの気は無いわ｣

｢それは残念。天国を見せてあげようと思ったのに｣

　またケタケタと笑い出す二人。これだけをコロニーの、〝自称〟まともな人間が見れば、二人をサイコパスか何かだと思うだろうが、シェルター住人からすれば〝普通〟だ。

　至極〝普通〟。何も問題は無い。

｢ウォルフ、どうするつもりだ？｣

　考えるウォルフに、ロディがさして興味も無さげに聞く。

　ロディからしてみれば、今回の件は至極どうでもよくて、至極迷惑な事なのだろう。

　事実、ウォルフも迷惑している。

　コロニー住人、しかも艦娘を捜しているとなれば軍人、そんな者がシェルターを彷徨けばどうなるか。

　その答えは簡単だ。

　人や物が寄り付かなくなる。

　シェルター住人はコロニー住人を忌み嫌い、その逆もまた然り。互いが互いを嫌っている。

　そんなコロニー住人が彷徨く、マーケットシェルターに誰が来ると言うのだ。

　実際問題、このマーケットシェルターに来るトレーダーと、物資の数が減少している。

　これには、コロニー住人を嫌っている以外に理由がある。

　過去にある事件が起きた。

　生きとし生けるもの、この世界に息づく過去に比べれば僅かとなった命、それを根刮ぎ枯らし狩り尽くす〝黒い雨〟が、あるコロニーに降り注いだのだ。

　一日二日降り注いだだけなら、コロニーは問題無い。〝黒い雨〟が地面に染み込み、蒸発しガス化する前に、シェルターには無い有り余る清浄な水で洗い流してしまえば良い。

　だが、あの日は違っていた。

　一日目、当然止まない。

　二日目、やはり止まない。

　三日目、随分降る。

　四日目、おかしい。

　五日目、

　六日目、

　七日目、

　一週間降り続いた〝黒い雨〟は、コロニーの大地に染み込み地下水を汚染し、建家や車等の、シェルターには無い設備が発する熱で蒸発し、ガスとなり草木を枯らし、肺腑を腐らせ、皮膚が爛れ、肉と骨が崩れていく。

　このコロニーは、〝黒い雨〟に対する対策を、何一つ行っていなかった。

　このコロニーに降る訳が無い。我々は永遠に、この豊かな環境を享受出来る。

　愚かな怠慢が生み出した結果、当然の末路と、シェルター住人は感慨無く言った。

　だが、愚か者という者は、個人でも厄介極まりないのだ。

　それが集団となれば、その愚かさは筆舌に尽くし難いものとなる。

　そう、住み処を失った住人達は、近くのシェルターを襲撃し、その塒を奪い取ろうとした。

　何故自分達がお前達と同じ立場にならねばならぬ。

　嫌だ。我々は選ばれた者だ。だから、お前達が我々より下に往け。

　これにより始まった争いは、案の定泥沼化しコロニー側が、遂に強化骨格兵を戦線に投入し、力業でシェルターを奪い取った。

　そして、そのシェルターが現在どうなっているか？

　完全な無人となり、トレーダーにバンディット、サイコパスすら近付かぬ、最悪の汚染区域となっている。

　それは何故か。

　シェルター住人が敗戦する寸前に、採集していた〝黒い雨〟を地下水路に流し、辺りに振り撒き脱出し、コロニー住人が必死に奪い取ったシェルターは、時間経過により死の街となるだけだったのだ。

　洗浄も間に合わない。調子に乗り、強化骨格兵を戦線から引き剥がし、戦線に穴を開けた結果、怪物による一方的な虐殺が行われた。

｢あの事件の二の舞は御免被る｣

｢そうだな｣

　この事件により、シェルターとコロニーの溝は、埋める事が出来ない程に深くなり、互いに不干渉を貫く事となった。

｢で？　私をそいつらに引き渡すの？｣

｢そんな意味の無い事をして何になる？｣

　モルンが問えば、ウォルフが即座に引き渡しを否定する。

　シェルターとコロニーは互いに不干渉、この暗黙のルールを破ったのはあっちだ。

　ならば、こちらが譲歩する必要は無い。

｢因みに、強化兵らしいわよ｣

｢不用心な事だ｣

｢仕方ないわよ。強化兵なんだしさ｣

｢ふぅん、どんな奴？｣

｢確か、軽装で後ろ髪を、バレッタでアップに纏めてたらしいわ｣

｢……そう｣

｢モルン、どうした？｣

　考え込んだモルンの顔を、ロディは覗き込んだ。

　しかし、長年トレーダーとして生きているロディにも、その表情は読めなかった。

　だが、あえて言うなら〝心底うんざり〟とした表情であった。

　ロディが首を傾げていると、とても深い溜め息が部屋に溢れた。

｢はぁ……、何様のつもりなのかしら？｣

｢モルン、どうしたの？｣

｢ああ、フィーリア。私も貴女と同じ事をしてれば良かったわ｣

　本当に後悔は先に立たずとはこの事ね。

　モルンは頭を掻き乱し、溜め息をもう１つ吐く。

｢ロディ、煙草ちょうだい｣

｢煙草はやらないんじゃなかったのか？｣

｢煙草でもやらないと、やってられないわよ｣

｢ほらよ｣

｢ありがと｣

　ロディから紙巻き煙草を受け取り、口の端に挟む。

　フィルターなんてものは無いから、苦い煙と共に刻まれた煙草葉まで口の中に入り込む。

　戯れに、舌先に乗った煙草葉を前歯で噛むと、突き刺す様な苦味と渋味が溢れ出し、煙が回ったのか、目眩に似た感覚で脳が覚醒する。

｢……こんなの何が楽しくてやるのかしら？｣

｢よく言われるよ。で、モルン｣

｢はいはい、ロディ。私の勘が正しければ、私を捜している奴は｣

　私が売られる原因を作った奴よ。

　〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

｢あの、こういう子知りませんか？｣

｢知らん、消えろ｣

　目障りだ。

　写真を見せても見てもらえず、話も聞いてすらくれない。

｢あの｣

｢知らん｣

　少女は途方に暮れていた。〝普通〟なら挫け諦めている。

　だが

｢早く見つけないと、こんな所に居たら大変なのです｣

　そう、〝普通〟なら諦めている。しかし、その少女は〝普通〟とは言えなかった。

　年相応に無垢な瞳。しかし、見慣れた者が見れば解る。

　関わるな、と。

｢何処に居るのですか？｣

　〝　　〟ちゃん。

　狂気というものは、得てして理解し難く感染（うつ）り易い。

　ゆっくり、ゆっくりとした歩調で少女は廃墟を歩く。

　その先に探し人が居ると信じて。

　探し人が見付けて欲しいと信じて。

　そんな事ある訳が無いのに。