私達の生きる場所

商談とバンディット

　バンディットと呼ばれる者達が、この世界には居る。

　無人となって久しい街や、施設に潜り物資を拾い集め、〝シェルター〟に還元し、時として野盗紛いの襲撃もする。

　そういった生き方を選んだ人々、それがバンディットだ。

　そのバンディットになるのは簡単だ。

　バンディットに資格は要らない。只、ほんの少しの戦闘技術とサバイバル能力、それと他人から奪っても良心の呵責が無い事。

　これらだけが重要視される仕事だ。そこに人柄や人間性は求められない。どれだけ冷酷に確実に物資を獲得出来るか、それだけがバンディットに必要な資格だ。

｢砂糖二㎏に煙草二箱分に銃と弾丸三セットでどう？｣

｢悪いが、その条件だと医薬品と包帯は一セットだな｣

｢二セットにはならない？｣

｢流石にな、こちらも医薬品が少ない。後の事を含めれば、値は上がる｣

　珍しい。モルンは見張りをしつつ思った。

　あのロディが交渉で苦戦しているのだ。何時もなら、バンディットとの交渉は直ぐに終わらせて、次へ向かう筈なのに今回は違う。

｢新品の空ボトルと、集水器フィルター四セット｣

｢医薬品二セット、包帯無し｣

　フィーリアと名乗るバンディットの女が意外と粘る。

　いや、女だてらにバンディットなんぞやっているのだ。

　手強いのは当然か。はたまた、何か狙いがあるのか。分からないが、モルンはロディが交渉に手間取るのを見るのは初めての事だった。

｢はぁ、どうしてもダメ？｣

｢ああ、これ以上はまからん｣

｢どうしても？｣

｢どうしても、だ｣

　豊満な胸元を強調しつつ、ロディの顔を見上げる女。

　色仕掛けでもするつもりなのだろう。モルンはフィーリアの襟元から覗く色白の谷を見て苛立った。

　嫌味か、このアマ……！

　だが、そんな色仕掛けが通用するロディではない。

　口の端に噛んだ煙草を吹かし、フィーリアの色仕掛けを一蹴する。

｢やるんなら、もう少し若い奴にやるんだな｣

｢あら、残念。でも安心したわ｣

｢……何がだ？｣

　ロディが一瞬で警戒を強めた。手は腰のハリガンツールに伸ばされている。モルンも、ロディから預かっていたハチェットに手を掛ける。

　こういう交渉の途中で、妙な事を言い出す輩は大抵、腹に一物抱えていると決まっている。

　しかも相手はバンディット、何処かに仲間が潜んでいるのではないかと、モルンは周囲を警戒する。

　フィーリアの武器は、銃身を切り詰めたライフル。あの手の銃は取り回しが容易で、近接戦もしやすい。

　まあ、あのロディの事だ。例え相手が、銃を構え様としても何とかするだろう。

｢ああ、そんなに警戒しないでよ。ちょっと、頼み事があるだけだから｣

｢頼み事だと？｣

｢よく言えるものね｣

　そんな二人の警戒を他所に、フィーリアは諸手を上げて降伏の意を示す。

｢話すだけは話すわね。この先のシェルターで問題が発生したの｣

｢なに？｣

｢この先のシェルターって｣

｢〝ボス〟の指示でね。貴方達を連れて来いってね｣

｢〝ボス〟？｣

　フィーリアの言葉、この先のシェルターで問題が起きた。

　それはロディとモルンにとって、予想外であり認めたくない事実であった。

　二人は先にあるシェルターに取引をする為に、ここまで来たのだ。

　そのシェルターで問題が起きたとあれば、下手をすると取引どころの話ではないかもしれない。

　死活問題。二人の手持ちの物資は残り少ない。取引に使う分を入れれば少しは保つだろうが、それでも次のシェルターへ辿り着くには心許ない。

　それにフィーリアは二人がシェルターへ向かう事を知って、接触してきた。何が目的かは解らないが、〝ボス〟なる人物の指示の様だ。

｢〝ボス〟の事なら、貴方達の知り合いよ？　私も本名かは知らないけど、〝ウォルフ〟って知ってるでしょ｣

｢〝ウォルフ〟？｣

｢モルン、お前があのマーケットで一番最初に張り倒した奴だ｣

｢え？　……ああ！｣

｢ワォ！　貴女、ボスを張り倒したの？！　やるじゃない！｣

｢ちょっ！？　離しなさいよ！｣

　ロディの言葉にフィーリアがモルンに抱き着く。

　モルンはそれに対してもがくが、体格差に技量差もあるのか、一向にフィーリアを引き剥がせる様子は無い。

　その様子にロディは白髪頭からフケを掻き出し、溜め息を吐いた。

　シャワーを使ったのは一体何時頃だったか、確か前のシェルターに滞在していた時以来約一週間。

　トレーダーやバンディット、シェルターに住む人々なら一週間程度、入浴等をしなくても別段気に留めたりしない。毎日、入浴し体を洗浄出来るのは〝コロニー〟の住人位なものだから。

　不潔とコロニーの住人は蔑むが、シェルターの住人からしてみれば、毎日入浴洗浄が出来る事自体がおかしい事である。

　清潔な水が、どれ程までに貴重なのか。シェルターの中には、コロニーと同じ様に大規模な湧水地や、爆撃で破壊されず機能を残した浄水場を擁するシェルターもあるが、それでも安全の為には、濾過と煮沸消毒は欠かせない。

　その為、シェルターでは飲料用と医療用に使う事を優先し、入浴等の洗浄用に使う事はあまり無い。

　フィーリアがボスと呼び、ロディの友人でもある〝ウォルフ〟が、彼女を使い二人を捜させていた理由は解らないが、嘗てのモルンの案件然り、絶対に録な事ではない。

　あの時も違法マーケットの物資を、好きに持っていって良いという、ウォルフの話に乗って、違法マーケットを物色していたら、〝元〟強化骨格兵という、普通の人間には十分に驚異となる存在が、突然襲い掛かってきたのだ。

　さて、どうするべきか。

　ロディは騒ぐフィーリアと、モルンを他所に思案する。

　問題が何にせよ、ウォルフがこちらを連れて来いと、彼女を使ってきたのが問題だ。

　ロディの目利きでは、フィーリアはかなり腕の良いバンディットだ。

　先程の交渉での粘り方から、トレーダーとしては一流とは言い難いが、バンディットと兼任しているなら上等と言える。

｢ヘイ！　Mr.ロディ！　早速行きましょう！｣

｢離せって、言ってるでしょ……！｣

　フィーリアの小脇に抱えられてぐったりとしたモルンを見ながら、試してみるかと吸い口しか残っていない煙草を揉み消す。

　そして、フィーリアに抱えられたままぐったりと、うんざりした様子のモルンに、視線を合わせ、にやりと笑い

｢よし、モルン｣

｢なに？　今の私の状況分かるでしょ｣

｢お前、ウォルフと交渉してみろ｣

　言った。

　モルンは開いた口が更に開いた。