日ノ御子戦記〜うさうた〜

第26話 PR14-3

……ここは…？

鴨宮あずきは、闇の中にいた。

上も下も感じられない虚無の空間。

あの世かと思った。

でも、背に温もりを感じて、ホッ…とする。

「紫兎ちゃん…おる？」

「ん？…いるよ」

「ウチら、死んだのやろか？」

「ふふっ、そうかも。でも、あずきちゃんと一緒ならいいかも」

「なっ！…なに言うてんねん」

カァ…と顔を赤らめたあずきは、手の先に魔光を灯す。

…コンさんは…？

見上げると、神使獣はいつものように頭の上に浮いていた。

「どうやら、結界の狭間に落ちたみたいですね」

不意を突かれた足元からの声に、あずきは、ビクゥッ…！と慄（おのの）いた。

「瑠璃ちゃん！…無事やったんか？」

「はい、何とか」

瑠璃は、あずきの足下で、仰向けで漂っている。

……ここ……どこや…？

自身の魔力で浮いているという感覚がない。

そんな無重力感。

不思議な場所やな…と思いながら周りを見回すと、消えた御子たちが顔を揃えていた。

「…何や…みんなおるやん…」

「はろー」

最初に消えた上代煉花（かみしろ れんか）が無表情で手を上げる。

あずきから見ると頭が下になって浮いていた。

「はろー、やないわ、煉花。ホンマに肝、冷やしたで…」

はぁ……と安堵し、ひと息つく。

「でも、危なかったですね」

瑠璃の言葉に、うん、と頷く紫兎。

「危なかったってどういうことや？…それに、ここどこや？…結界の狭間って何や？」

あずきは、一気に捲し立て、キョロキョロする。

「んーっと、先ず。ここどこや、の推測をしますと。たった今、わたしたちがいるのは、結界……恐らくは、時空結界の狭間だと思われます」

「時空結界？…そんなん聞いたことあらへん」

「いいえ、あずきちゃんもよく知っている結界の一つです。封印、と言えば分かりますか？」

「封印？…これが？」

「はい、ピンとこないかも知れませんが、わたしたちがよく使う封印は、ある意味、時間の流れを止めるぐらい極端に落とした時空魔法の仲間です」

「へぇ…そうなんだ…」

紫兎が腕時計を見ると、確かにデジタル数字が止まっていた。

瑠璃が続ける。

「わたしたちの想像を超えるほどに、相当に大掛かりな結界が張られているみたいです。で、その規模が大きすぎて、はまり込んだみたいです」

「…ぇっと…つまり、ウチらは今、その結界の中に？」

「はい。どうやらロストラインは、床のように平ではなくて、凸凹してたようです。その下に何かの境界があるのは、気づいていたのですけど、進んでいいのか迷ってました。そしたら、最初に煉花ちゃんが落ちて、次に桃渼（とうみ）ちゃんと彗月（はずき）ちゃんがハマって…」

「うん、焦ったたい」と煉花。

「うん、わたしも」と桃渼。

「…わ…わたしは全然余裕だったけどね、は…ははっ…

実は、ハマり落ちて一番大騒ぎしていたのは、彗月だった。

クククッ…と噛み笑う煉花に、「な…何よ…」と睨みつける。

「昨日の映像で見つけた残滓（ざんし）は、この結界の一番外側、つまり卵の殻が破れた跡（あと）、みたいなものだったと思います。でも…それが、穴ごと塞がってしまったみたいですけど…」

「塞がった？…あの穴が？…ほな、ウチら、ここから出られへんちゅうことかいな？」

彗月が焦る。

「えっ？…それは困るわ。バイト首になっちゃう。瑠璃ちゃんの神起環杖（かむのき）で何とかならないの？」

「これほど大規模のものだと、少し時間がかかりそうですけど。ここから出られる方法は、必ずあるはずです。現にあの鬼魔衆（きまのす）は、地上に…青葉山に現れましたから」

「せやな…」

「でも、あずきちゃん、わたしたち危なかったのですよ。あのまま、気づかずに、あそこにいたらどうなっていたか…」

「どーなってたん？」

「間違いなく、塞がった結界の殻に囚われ、身動きのとれない石のようになって、永遠に閉じ込められていたと思います」

「ホ…ホンマか…それ…」

それを想像して、あずきは身震いした。

「でも、紫兎ちゃん、よく気づきましたね」

「うん、ゾクッ…ときたから」

…ホンマ、紫兎ちゃんの危険察知能力は、半端ないな…と、あずきは改めて思った。

穢れや鬼魔衆の邪気、あるいは殺気であれば、どの御子も感じ取れる。だが、結界が塞がる前触れなど、御子と言えども、易々（やすやす）と感じ取れるものではない。

紫兎の危険察知アンテナは、御子のそれを遥かに凌駕していた。

現に、あずきや瑠璃ですら気づかなかった“ソレ”に、いち早く気づいたのだから。

…あ、せや…ＭＣリング…

いつもの癖で、あずきは、手首を口の前に置く。

「あずきちゃん、ＭＣリングはダメみたい。わたしの通信機も…」

紫兎は、首を横に振った。

「そうなん？」

一応試してみたが、誰ともつながらない。

「で？…紫兎ちゃん、どないする？…瑠璃ちゃんが出口を見つけるまで、お弁当でも食べてればええんやろか？…ははっ」

冗談を飛ばしながらあずきが背に振り向くと、紫兎が低い声で呟いた。

「…何か、来ます」

「は？」

「みんな！はぐれないように掴まって！！」

叫んだのは、瑠璃だった。

咄嗟に手を伸ばし、互いの手や足を掴む御子たち。

すると、虚無の空間に音もなく亀裂が走り、その裂け筋から目眩むような白い光が漏れ始めた。

あずきは、その強烈な光に目を眇めた。

「…くっ！……」……今度は何や？！…

裂け目は広がり、白い穴となり、御子たちはあっという間にそこに吸い込まれていった。

「通信シグナルは？」

「…ダメです…依然ロストしたままです」

「くそっ！」

五郎は再び拳をコンソールに叩きつけた。

紫兎が装着していた発信器からの信号は途絶えたままだった。

「呼び続けてくれ…」

「了解。こちら特０司令室、ゲート調査隊、紫兎様、応答願います……」

……クッソ！！……何でこんなことに……

「…紫兎………」

何度も叩きつけるその拳からは、血が滲んでいた。

この時ばかりは二條いちみも、頭を抱え込む司令官にかける言葉を、ひとつも見つけることができなかった。