日ノ御子戦記〜うさうた〜

第21話 PR12 久慈雪音

「……本日夕方頃、特務０課は、ゲートの調査を開始しました。報告によりますと、無人ドローン２機を途中まで送りこませたところで、１機のドローンにトラブルが発生したとのこと。このためゲートの調査は、明日以降に持ち越されることになった模様です。

続きまして、救出活動の続く仙台市内の様子を、現地からお伝えします……」

夜のニュースが流れるＴＶの前で、京都の鴨宮あずきは、専用回線を介して、特０司令室と仙台の特殊車両をリアルタイム映像でつないでいた。

「……つまり、そのドボーンでは、何も分からんかった、ちゅうことなんですね？」

「ドローンな」

あずきの言い間違いを、さらりと正（ただ）す引波五郎。

「…じょ…冗談どす」

その顔が、カァ…と赤く染まる。

いっそ、笑われてツッコミを入れられた方がどれだけマシか。

「あずきちゃん、これがその時の動画よ」と紫兎。

別ウィンドウが開き、アルファ機が消えた時のデルタ機録画が流れる。

「ホンマや。これでは何も分からしまへんなぁ…」

黒塗りの画面に目を凝らしたあずきの声にも、嘆息が混じる。

「でも瑠璃ちゃんがその映像から、残留結界らしきものを感じ取りました。あの奥にはきっと何かがあるはずです」

「さすが瑠璃ちゃんや。それで？…どないしはりますの？五郎はん」

「明日もう一度、ドローンを潜らせようと思う」

「そんなん同じ結果になるんとちゃいますか？」

「わたしもそう思うな」と紫兎。

「しかし、今のところ、これしか手立てがない」

あずきは、思い当たるところがあって、紫兎に訊いてみた。

「紫兎ちゃんは、別の案を持ってはるんやろ？」

「ふふっ、さすが、あずきちゃん。分かります？」

「ほな、ウチも連れてっておくれやす。その穴の奥に何があるんか、ごっつい興味そそられるし」

「お前ら、一体何の話しだ？…まさか……」

五郎は、嫌な予感しかしない。

「あのね、五郎ちゃん。わたし、潜ってみようと思うの、ゲートに」

「なっ！…ちょっと待て、紫兎！」

予感した通りの紫兎の言葉に、頭を抱える五郎。

「あずきちゃん、背中に乗せてもらってもいいかな？」

「お安い御用やけど…ホンマにええの？」

「はい、感じるんです。あの奥には何か確かめないといけないことがあるって……」

「待て待て！勝手に話を進めるな！…ダメだ！ダメだ！！…紫兎、何もお前が行くことはない」

「…五郎ちゃん…でも…」

「絶対にダメだ！危険過ぎる！」

……我が娘にそんな危険な真似は、絶対にさせられない…

「大丈夫よ。あずきちゃんも一緒なんだし……ね？、いいでしょ？」

「それでもダメだ！あんなでかい鬼魔衆（きまのす）が出てきた穴なんだぞ！」

「でも……」

「何が起こるか分からん！ひょっとしたらあの奥で、鬼魔衆がうようよと待ち構えているかもしれん」

冷静さを欠き始める五郎に、紫兎は食い下がる。

「そうかもしれない……けど、聞いて五郎ちゃん…」

「それにお前は、御子じゃない！！」

そう怒鳴りつけた五郎は、振り上げた拳を、ドンッ！…とコンソールに叩きつけた。

シ…ン………

と、重い沈黙がその場の空気を支配する。

「…司令……」

ここまで後ろで黙ってやり取りを聞いていた二條いちみが、「落ち着いて下さい…」と五郎の肩に手を置く。

モニター越しで、紫兎は、うつむき、押し黙っていた。

……まただ……五郎ちゃんにまで言われた……

通信パネルの上にあった煌河石（こうがせき）をグッと握り締め、今にも壊れそうな震える声で、紫兎は口を開く。

「……そうね……わたし、御子じゃない……」

もう、悔しさと悲しさでいっぱいになって、涙が溢れ始めていた。

……そんなこと、知ってる……

「…でも……でも……」

それ以上言葉が続かず、紫兎は、ガタッと席を立ち、モニターの前から姿を消した。

「あッ…おい！…紫兎！待て！」

呼び止める五郎の声を置き去りにして、紫兎は、特殊車両から飛び出して行ってしまった。

「…司令、言い過ぎです」

いちみの、横から突き刺さるような非難の視線を感じ。

五郎は、言い放ってしまった己（おのれ）の失言を認めて、項垂（うなだ）れた。

「…ぁ……すまん……つい……」

「はぁー…」と、呆れた嘆息を一つ投げてから、鴨宮あずきが口を開く。

「五郎はん、紫兎ちゃんはいつもウチらと一緒に戦ってくれてはる仲間や。もう御子みたいなもんやし、少なくともウチらはそう思うとります」

優しく諭すような口調だった。

あずきは、親が子を心配する、その気持ちも分からなくはなかった。

「……そうだな。すまん、悪かった……ちょっと頭を冷やしてくる」

力無く言い残し、五郎は、司令室を出て行った。

特殊車両から泣きながら飛び出してきた紫兎に、楓子とランがちょうど鉢合わせた。

「紫兎ちゃん！？」

咄嗟に声をかけた二人の間を割って、腕で涙を拭いながら紫兎は、そのまま駆けて行ってしまった。

「どーしたのかな？」

「泣いてたね…」

「…五郎ちゃんの…馬鹿……」

当てもなく駆けて行った紫兎は、ひと気のないベンチに腰掛け、涙目を擦りながら、いつの間にか握っていた煌河石（こうがせき）に呟いた。

「…わたしは、御子じゃない……そんなの分かってる、でも……」

「今宵（こよい）のお月さんは、少し寂しそうだべ」

その声に、特に驚きはしなかったが。

久慈雪音（くじ せつね）が、いつの間にかベンチの横で佇（たたず）んでいた。

紫兎は、雪音の巫女装束姿を見て、駆け出した自分を空から追ってきてくれたのだと分かった。

雪音の視線は、遠き山の裾野から昇り始めていた月を見つめていた。

上が大きく欠けた、細い細い三日月を。

「…どうして寂しそうなの？」

紫兎も同じように、その細い月を見つめ。

「夜空に裂けた傷のように見えるべ…」

そうかもしれない、と紫兎も思った。

「…だども…優しく微笑んでいるようにも見える」

そう言われれば、そんな風にも見える。

ただ、今の紫兎にはその笑みが、やっぱり寂しいものに映った。

「…星も……ほんに綺麗だべ…」

雪音は、それ以上何も言わずに、夜空を仰ぎながらその場に静かに佇んでいた。

紫兎も同じように、満天の星空を、銀河を見上げる。東京では決して見れない星辰（せいしん）の競演。そういえば、仙台に来てからまだ一度も、こうやって夜空を仰いだことはなかった。

……あれは、天の川……ほんと、キレイ……

紫兎（しと）と雪音（せつね）。

二人、静かに佇むその周りで、忘れていた唄を思い出したかのように、虫たちの鈴音が鳴り始めていた。

心地よい夜風が、紫兎の涙濡れた頬に優しく触れ、荒々しく波立っていた心を落ち着かせてくれる。

自然と紫兎は、静かに口を開いていた。

「…何で…わたし御子じゃないのかな？…どうして神使獣（しんしじゅう）は、わたしのところにきてくれないんだろ？…何が足りないのかな…」

「紫兎ちゃんは、御子だべ」

「違うよ…わたし、御子じゃない。だってみんなと違うもの…」

「そうけ？…わたすには同じに見えるけんども…」

「同じ？」

「んだ。何かを護（まも）りたいと強く願う気持ちは、わたすたちのそれと同じだべ」

「そんなの…誰にだって当てはまるよ…」

そこまで言って、五郎の心配そうな顔が頭に浮かんだ。

五郎は父親として、紫兎を必死で守ろうとしてくれているだけだった。

そんなことは、とっくに分かっていることだった。

……でも…

「紫兎ちゃんは、何を護りたいんだべ？」

変わらず雪音は、三日月に向かって問うように。

「わたしは……」

わたしが護りたいモノ…

わたしが護りたい人…

不意に、神祓天（かみはら そら）の顔が浮かんだ。突然いなくなってしまった大切な大切な友達。

……そうだった……

わたしは…

「わたしは……雪音（せつね）ちゃんを護りたい」

意外な、その答えに、「ん？…」と雪音は、紫兎の横顔を見やる。

…そう…わたしが護りたい人たち……それは……

「…それに、楓子ちゃんも、ランちゃんも、瑠璃ちゃんも……紅葉さん、けむりちゃん、ノノちゃん、みかんちゃん、乙葉ちゃん、彩乃さん、レイアちゃん、珊瑚ちゃん、みらいちゃん、縁ちゃん……」

夜空を彩（いろど）る星たちの、その一つ一つを数えるように。

紫兎は、５０の御子の名を並べて呼ぶ。

「…舞子ちゃん、あずきちゃんも……みんな、みんな…」

御子たちの名を、ひとりひとり、大切そうに口にしながら。紫兎は、両の手で包んでいた煌河石を、満天の星空に捧げるように差し出していた。

ふわ…ふわ…と、煌河石から舞う光の粒子が、紫兎の瞳に流星のように映る。

……そうだった…

天（そら）さんが教えてくれたんだ…

「わたしは、御子のみんなを護りたいの…ただそれだけ…」

あの日、神祓天（かみはら そら）は、帰ってこなかった。