日ノ御子戦記〜うさうた〜

第16話 PR10 –2

まるで戦場ような地獄絵図を眺めて、伊達楓子は、呆然と立ち尽くす。

ほんの数分前まで、人々の笑顔で満ち溢れていた光景が一瞬で奪われた。

「……なんてことを…」

…よくも……

あたしの大好きな街を、大好きな人たちを、こんなに……こんなに滅茶苦茶にして……

怒りで両の拳を握り始める楓子の、“御子の本質”が目を覚ます。

……赦さないから……鬼魔衆（キマノス）！

「詠唱省略！……畏み……畏み申す！」

石畳から巻き上る魔光の粒子が、一過（いっか）の渦となって楓子を包みこむ。

茜と亜希子は、その眩しさに目を覆った。

逃げ惑っていた人々も、一瞬、何事か？と足を止める。

大きな繭糸のように紡がれた光条が拡散し、そこに巫女装束の伊達楓子が顕現する。

白地にミヤギノハギの花模様は紫で、紺青（こんじょう）のフレアスカートに白ブーツ。

手にする神起具（かむのき）は、金色（こんじき）の槌矛（メイス）。

「…ふ……楓子……なの？」

路上にへたり込んでいた茜と亜希子が、唖然と、御子になった楓子の背を見上げる。

その髪は蒼く、長く。高い位置で、赤鞠のついたリボンでひとつに束ねられていた。

スッ…と返り見せるその横顔の瞳までも、蒼玉（サファイア）で。

あまりにも現実離れした出来事の連続に、二人は悪夢でも見ているような感覚に陥った。

茜は思った。

これは、きっと、何かの悪い夢だ、と。

わたしは、ずんだシェークを飲みながら、いつの間にか寝ちゃったんだ、と。

青葉城址に浮かぶ得体の知れない黒い化物も、崩れ落ちたビルも、街を焦がす炎も、そして、目の前で光って変身した楓子も……

きっとそれは、タチの悪い夢で。わたしは、まだあのお店の中でテーブルに伏せたまま、すやすやと寝ちゃっているんだ。きっとそうなんだ…と、後ろを振り返る。

……どうして燃えているの…？

つい先ほどまで、３人で笑い合っていたお店のガラスは割れ崩れていて。その奥は業火に包まれ、黒煙を吐き出していた。

茜は、焦げる化学臭に顔をしかめ、手で鼻を覆った。

……嫌な臭い……

夢に臭いがあるはずもなく、これは現実だと思い知った茜は、頭を抱え、恐怖に泣き叫ぶ。

「いやぁぁぁ……！！」

「茜、亜希子……わたし、あいつをやっつけてくる」

「…へ？…楓子？」

茜は、目を見開く。

「だから、今はお願い…すぐ逃げて」

「楓子…ダメだよ…無理だよぉ……楓子が死んじゃう…」

だだをこねる子供のように、茜は、膝を抱えてボロボロと泣き出す。

楓子は、知っていた。

普段は勝気で陽気な茜だが、意外にメンタルが弱いことを。

「茜……大丈夫。御子は強いんだから、死なない。きっと戻ってくるから」

「ええぇぇぇ、嫌だよ……楓子ぉ～…」

泣き喚く茜の頭に、ポンと軽く手を置き、楓子は、亜希子を見た。

楓子は知っていた。

いざとなると、普段はおっとりしている亜希子の方が肝が座っていることも。

「亜希子……茜をお願い」

うん、と強く頷く亜希子と視線を交わしてから。

楓子は、青葉山公園に浮かぶ黒球の怪異を睨みつけた。

そして、朱（あけ）に染まり始めた西空に向かって音もなく飛んだ。

金糸を蓄えたような夏雲に、吸い込まれるように昇っていく楓子のシルエットを。

茜と亜希子は、茫然と涙目で見送っていた。

「どこだ？！！」

知らせを受けた引波五郎が、特０司令室に駆け込んできた。

「仙台です！」

「引波司令、どうやら市街地が攻撃を受けたようです」

通信ヘッドセットを片耳に、二條いちみが振り向く。

「攻撃だと？…被害状況は？」

「まだよく分かりません、かなり混乱してまして……ただ……まるで砲撃を食らったみたいだ、と…」

「砲撃ぃ？」

…そんな鬼魔衆（きまのす）がいるのか？

「ＭＦ映像はまだか！？」

「まだ届きません！」

「ノーマルでも、遠くても、構わん。街の様子を出してくれ」

「了解！」

オペレーターがパネルを操作し、幾つかの防災用高設定点カメラを選び、スクリーンモニターに並べた。

「３番、拡大」

「うわっ…ひでえ…」

驚きを洩らしたオペレーターの横で、

「なっ…！」と五郎も言葉を失った。

ほんとうに爆撃か砲撃を喰らったみたいだった。

仙台市街地から、幾本も立ち昇る黒煙と燃え盛る炎。

加えて、崩れて内部をさらけ出す高層ビル。

「ひどい……」

戦争が始まったのか、と勘違いしてもおかしくないその光景に。

二條いちみも呆然とモニタースクリーンを見上げた。

「引波司令！他にも火の手が上がっているようです。青葉山公園」

「見せてくれ」

市街地から望む遠景の映像がスクリーンに上がる。

その小高い山の上から、同じように、灰黒色の煙条が黄昏（たそが）れる空に上がっていた。

二條いちみは、ゾクッ…背筋を震わせる。

……これは……本当に鬼魔衆の仕業なの？

……無事に逃げてね…

楓子は、上空からゴマ粒のように見える茜と亜希子のことが心配で、一度だけ振り返った。

……でも…と、すぐに目の前の敵に気持ちを切り替える。

……もうこれ以上、お前の好きにさせない！！

もう迷いはなかった。やるしかない。

そして不思議だった。

あの弱気だった自分がどこかにいってしまった。

もし、東京に現れたみたいな恐ろしい“物の怪”を前にしたら。きっと自分は、逃げ出したい気持ちでいっぱいになり、恐くて震えているだけしかできないと思っていた。

それが今、こうして巫女装束に包まれ、神起槌矛（かむのき）を手にしていると。躰の根底から、この地の守護者としての使命感だけが溢れてくる。

手首のＭＣリングが菫色（パープル）に光る。

……それに、わたしは一人じゃない…

「楓子ちゃん！！大丈夫！？」

心配そうな引波紫兎の声音が頭に届く。

「紫兎ちゃん、わたしは大丈夫。それより、街が攻撃されて燃えてるの……特０は？」

「大慌てで避難誘導を展開中みたい。ね、どんなヤツ？」

「とにかく真っ黒で、丸くて、恐ろしくでっかいわね。ガスタンク？…それぐらい。感じる妖気も半端なくて、青葉山公園の上に浮いてるの…」

「応援を呼んだから、なんとか持ちこたえて」

「うん、やってみる」

「ＭＦ映像…出ます！」

うおっ、と、どよめく司令室内。

特０ヘリからの遠景。

燃える青葉山公園から立ち上る黒煙と、その中に隠れるように浮かぶ真っ黒な球状の浮遊体。

「こいつは、でかいな……」

唸る五郎。

「あそこから攻撃してきたのかしら？」

いちみが呟く。

「鬼魔衆から被害地までの距離は？」

サブモニターに仙台市の３Ｄマップが投影された。

「約２０００メートルです」

「そこまで届くのか…くそっ、迂闊（うかつ）に近づけんな…」

……いったい、どうやって攻撃しているんだ…？

五郎は頭を掻きむしりながら指示を送る。

「とにかく街の避難を優先しろ！」

スクリーンの中で、モヤモヤと焔（ほのお）立つような黒い球体から、長い突起がニョキニョキと生えてきて。

それが音もなく、ミサイルのように発射された。

「あれか……」

その巨大な黒い槍のようなものが、緩い弧を描きながら市街地の方に飛んで行くのを。

今は黙って指を咥えて、モニタースクリーン越しに見ていることしかできない。

五郎は、「くっ……そ…」と奥歯を噛みしめる。

すると、突然……

空中で花火のような光円が瞬（またた）き、黒きミサイルの行く手を阻んだ。

……あれは、御子の防御シールド…

「楓子か？」

「…みたい……ですね…」

「拡大してくれ」

モニタースクリーンが最大限にズームされ、その中央に浮く伊達楓子の姿を捉えた。

そういえば、と五郎は、違和感を覚え。

ＭＦＣ席を振り返り、そこが空席だと気がついた。

「紫兎は？」

「すぐに飛び出していったわ」

「紫兎ちゃんでしたら、パープルラビット機で仙台に向かって飛んでます」

チーフオペレーターの小日向（こひなた）が補足する。

「また、あいつ、勝手に……」