日ノ御子戦記〜うさうた〜

第15話 PR10 伊達楓子

伊達楓子（だて ふうこ）は困っていた。

朝の通学バスで、吊革に立って揺られていると。ちょうど前の席の男子高生たちの話し声が聞こえてきたからで。

「昨日の御子のＴＶ見た？」

「見た見た。宮城の御子も出てたな…伊達楓子…」

その会話に自分の名前が登場し、楓子は、ドキッとする。

アレは御子姿で、髪色も変わって伸びているし、ちょっと大人びた感じだから。こうして彼らの目の前に、その本人がいたとしても分からないだろうけど。

「それって、あの噂のマジキューボンだろ？」

「(仮)で、名前の下にそう書いてあったよな。俺、思わず吹き出しちゃったよ」

「だよな。誰だよ？あんな笑えるネーミング最初に言い出した奴」

「知らねぇよ。でも本人、意外と気に入ってるから（仮）で晒したんだと思うよ」

…クッ…

マジキューボンって何よ…それに…

伊達楓子は、吊革を強く握り締める。

…誰が…意外と気に入ってるって？！

マジカル・キューティーボンバー。

誰が言い出したか知らないけど、SNS上でそんな呼ばれ方が飛び交っていることを、楓子は知っていた。

…そもそも何なんよ！昨日のアレは！

本名晒しは、かまわないって言ったけど、いったい誰よ！

頼んでもいないのに、あんな恥ずかしい通り名を並べて書いたやつは？

「この宮城の御子さんの、通り名？…は、とてもユニークですね？」

昨日のTVの美人アナウンサーの、その失笑気味な蔑（さげす）みというか、憐れむような同情の表情を思い出すと、今でもワナワナと怒りが込み上げてくる。

「…ああ…それは正式ではなくて、市民の間では、そう呼ばれているらしいです」

…五郎さんも五郎さんだわ。そこはヘラヘラと乗っかるところじゃないでしょうに…

「ああ…だから(仮)なのですね」

あたり前よ。あんなの正式にされたら、わたし御子やめるからッ！！

「でもあんなに可愛かったんだ。ヤバくない？」

…ぇっ…？…

男子高生の会話に引き戻され、別の意味でドキッとする。

「それな。地元贔屓（びいき）かもしれんけど、あの可愛さは、群を抜いとった。どこに行けば会えるんかな。御子の楓子ちゃん」

…わたし…可愛くないし…

楓子は、自身の容姿に自信が持てないタイプだった。

ネガティヴ思考だと友達からもよく言われる。

「キマノスに襲われれば、助けに来てくれるんじゃないか？」

「怖えよ。それはゴメンだな」

停留所でバスが止まって、楓子の友達が二人乗り込んできた。

「おっはよ～楓子ッ！」

「きゃっ！」

いきなり背中をポンっと叩かれて、楓子がビクッとする。

「どーしたの？楓（ふう）…」

自分の名を連呼しようとするその口を、慌てて手で押さえた。

「んんーーっ…ふぅ…んんっー」

小早川（こばやかわ）茜（あかね）がモガモガと苦しむ。

が、逆に目立ってしまった。

バスが動き出すと。

小早川茜は、楓子の横並びで吊革に揺られる。

「ごめん、ごめん、正義の味方に対して配慮が足りんかった」

ククッ…と笑いを堪えながら小声で謝るが、反省の色は、全然見えない。

もう一人の友人、新庄（しんじょう）亜希子（あきこ）に挟まれ、楓子は、バスに揺られていると。

前の男子生徒たちのヒソヒソ声が、耳に入ってきた。

「ちょ…もしかして…」

「ホンモノか？…かなり可愛いいぞ…」

「でも…髪の長さが違うけど…切ったのか？」

「まさかの同じ高校かよ…？」

「お前ちょっと訊いてみろよ？」

「え？…俺？…無理無理」

「写メ、撮っちゃおうか？」

「馬鹿、それはやめとけ…」

止める間もなかった。

小早川茜が、男子高生たちに向けてビシッと指差し。

「ちょっと、あんたたち！…御子さんの無断撮影は禁止よ！」

「ちょ、ちょっと…茜…」

楓子は慌てる。

それじゃこちらから正体を明かしていることになる。

唖然と見上げる男子たちの視線が、楓子の顎の下に突き刺さる。

注目を浴びるその恥ずかしさに、ッ…と横を向く。

「…てことは…やっぱ…」

「ホンモノ？…ぁ…ですか？」

楓子たちのスカーフが２年生のものだったので、律儀に語尾を敬語に直す後輩男子くん。

ドヤ顔の小早川茜。

「そうよ。ここにおわす方は、宮城を守るスーパーヒーロー…その名も伊達楓…んっ…んんんーーーッ！」

「ちょ…ちょっと…茜、やめて！」

大慌てで楓子は、茜の口を手で押さえ、さらに後ろに回って、その喉を絞め上げる。

スリーパーホールドだ。

「んんんんっ…く…苦し…いぃぃ…楓…」

茜の肩越しから楓子は、１年男子たちに告げる。

「あっ…この子ちょっと中二病入ってるだけだから、気にしないで……」

「で…でも先輩の名前って…その人が伊達楓子って呼んで…」

男子たちは食い下がる。

「やだ…それはきっと聞き間違いね…じゃあ！」

そこがちょうど停留所で、開いたドアから首絞めた茜ともども、逃げるようにバスから降りてしまった。

学校までは３つも前の停留所だった。

「…げ……ゲホ…ゲホ…ごめん…楓子…」

むせ返る小早川茜。

「もう…茜！…恥ずかしいじゃない」

一緒に降りた新庄亜希子は、二人の様子にクククッ…と腹を抱えて、笑い涙を指で拭っている。

「亜希子も笑いすぎ！」

「…くくくっ…ご…ごめん、んっふふっ…で…でも、む、無理っ！」

「もう！…行くっ！」

プンと膨れっ面のまま、楓子は、友人たちを置いて、さっさと歩き出す。

「あ、待って…楓子、許して～」

笑いながらも、二人はその背を追いかける。

「ごめん、ごめん…でもあたし決めたんだ……」

追いついた茜が楓子の横に並ぶ。

「はぁ？…決めたって、何を？」

「昨日のＴＶ見てて思ったんだ、楓子が御子さんで、宮城を守るなら。わたしは楓子を守るッ！…てねッ」

「さすが女子空手部主将は、頼もしいね」

亜希子が煽る。

「だから機嫌直して……ねっ？…楓子」

「…もう…しょうがないなぁ…」

そう言いながらも、楓子は、ちょっと嬉しくて。

実は、かなり不安だった。

自分が御子だと知られて、友人たちの態度が変わってしまうんじゃないか、と。

昨夜のTVの後で、誰もLINEを送ってきてくれなかったのも堪（こた）えていた。

このまま距離を置かれてしまうんじゃないか、と。

でも、こうして…

親友たちの、これまでと変わりない態度に。

そして自分を守ってくれるとまで言ってくれる、その優しさに。

ッーー…と目尻から涙が零（こぼ）れるのを感じて。

「えっ？…」と楓子自身も驚いた。

「…ちょっ、楓子、泣いてるの？」

「おっ…そんなに嬉しかった？」

「もう…！バカ…！」

「…やべ…このまま歩いてたら遅刻だ…」

茜が先に、亜希子も楓子も走り出した。

校門で、ギリギリ間に合わなかった楓子たちは、生活指導の善田先生に門を閉められる。

「コラ…遅いぞ！…小早川、新庄、伊達…お前らアウトだ」

「エエェ〜…」

ゼーゼー…と息を切らし、３人とも汗だくだ。

「…おっ…伊達…昨日のTV見たぞ。空飛べば間に合ったんじゃないか？」

「もう…先生まで！」

「ハハッ…悪い、悪い。御子さんと言えどもアウトだ。でも伊達、先生も応援してるぞ」

何というか…

楓子の心配をよそに、周囲は、御子の楓子を、あっけなく受け入れてくれているようだった。

伊達楓子は、ホッとしていた。

クラスの違う茜たちと別れ、心細くなりながらも教室に入ると。

「おはよー、楓子」と、クラスメイトたちは、いつもと変わらずに挨拶を投げてくれた。

「うん、おはよー」

いつものようにそう返す。

そんな昨日までと変わらない日常の風景に。

楓子は、窓際の一番後ろの自分の席について、ホッ…と窓の外を眺めた。

全ては、ネガティヴ思考からくる杞憂（きゆう）だったようで。

ただ、いつもより男子から見つめられてるような気がする。

……ほら、また…

朝連を終えたサッカー部の男子たちが、楓子の方を見上げてくる。

…わたし…自意識過剰かな…

「ふーうこ…」と、呼ばれて、振り返ると。

机の周りにクラスメイトたちが集まってきていたので、ビクッと驚いた。

「きゃっ！…どした？」

「どした？じゃなか……フフフッ、見たで、昨日のテレビ特番」

「ほんに驚いた。楓子が御子さんやったなんて」

「すごか…」

「えっ…あ…ええと……」

一気に詰め寄られて戸惑う楓子だったが、担任が教室に来るまで質問責めにあうのだった。

伊達楓子は、考え事をしていた。

授業中。

楓子はボーッ…と窓の外を眺めながら、東京そして富士川での御子仲間の戦いを思い起こしていた。

…舞子ちゃんも、みかんちゃんも、紅葉ちゃんも、他のみんなも凄かったなぁ……

あんな恐ろしい鬼魔衆（きまのす）に立ち向かって…

もちろん楓子自身は、もう１年半ほど宮城を護ってきてはいるのだが、アレほどの強大な物の怪となると、これまで対峙したことはなかった。

もし、そうなったら……

…わたしでも、あんな風にできるのかな……

ネガティヴ思考が負のスパイラルを始める。

そして、自分でも気づかずに、

「やっぱ、無理！」と、声に出していた。

黒板に向かっていた英語の先生が、カッ…とチョークを止め。

「おっ、伊達、どーした？…キューティーボンバーの出動か？」とからかう。

「えっ？、あ……違います……」

カァッ…と噴火しそうなほど真っ赤になる楓子を、皆がドッと笑う。

……もう！！先生まで……

楓子は、このまま空を飛んで、逃げ出したい気分だった。

そして…

伊達楓子は、疲れ果てていた。

放課後。隣のクラスの茜と亜希子が楓子の教室にやって来た。

「どした、楓子？…やつれた顔しとるよ。有名人は大変ですな」

「ん、もう！…二人とも、他人事（ひとごと）やと思って」

「ごめんごめん、でも楓子からかうと面白い」

「はぁー…怒る気も起きん」

「いつものとこ寄ってく？…ずんだシェーク。そのあとカラオケでも」

「うーん…」

街中に繰り出す気分じゃなかった。

「何か用事でも？」

「んー…ほら、レンタル畑のトマトの収穫が…」

特には、なかった。

「ないのね。ほら行こ！行くよ！」

「きゃ…ちょ…ちょっと……」

二人の親友に両側から強引に腕を組まれ、教室から連れ出される楓子だった。

「あははっ…それは楓子が、もともと人気者だからだよ」

「そうそう、楓子が可愛いから、ついついちょっかい出したくなるの…」

「うーん……わたし、可愛くないし…」

楓子たちは、ずんだシェークを片手に、涼しい店内でいつものようなＪＫトークをしていた。

「でも、楓子が魔法少女だったなんてね〜…」

「魔法少女？」

何それ？…と楓子は顔を上げる。

「あれっ、知らんの？みんなそう呼んでるよ…ねっ？亜希子」

「うん、御子って呼び方より可愛いよね」

「うっ…そうなんだ……」

…知らなかった…

「で？…どーして楓子が御子やってるの？」

……どこまで言っちゃっていいのかな？

楓子は、店内でフワフワ浮いている神使獣のホー君をチラッと見上げた。

ホー君は、太った無口な鷹である。

名前は、何となくつけた。

神使獣の存在は、はっきりと世間には公表されていない。

昨日のインタビューで引波五郎は、神使という言葉を使ったが、人々にはそれがどんなものか想像すら出来てないはずで。

そして、御子にしか見えない存在の神使獣は、特殊なＭＦレンズを通しても、その姿を写すことができなかった。

いきなり空気を見上げる楓子の奇妙な仕草に、茜は、落ち着きなく慌て出す。

「えっ？何？…楓子、何かいるの？…キマノスとか？…えっ？えっ？」

「あ、ううん。何でもない……ふふっ……んふふふっ」

ホー君が、鬼魔衆と間違えられたことに、プリプリと怒り出したので、楓子は笑ってしまった。

「ん、もう。何一人で笑ってるのよ。楓子がキョロキョロすると、シャレにならん」

「あははっ、ごめんごめん。でも、茜、怖がり過ぎ。そんなんで、わたしを守れるの？」

「うっ……」

「でも、楓子。やっといつもみたいに笑ったね」

亜希子がニヤニヤする。

「あ……」

……そっか、そう言われてみれば。

わたし、今日初めて素で笑ったかも…

この二人は、いつも通りでいてくれるようで、気も遣ってくれていたんだ、と知り。

楓子は、ホロっとした。

「あれ？…何の話だった？」

茜は、ずんだシェークのストローを抜いてペロッと舐める。

「楓子がどーして御子になったのか？って話」

「ん～…まあ色々と事情があってね～」

実は、そんな複雑でもなくて。

楓子は回想する。

趣味のレンタル畑の農作業中に、牛のような馬のような、はたまた熊のような異形の怪物が現れて。

逃げて、襲われて、殺されそうになって。

そこにいきなりホー君が現れて、「死ぬか？、戦うか？」って問われて……

そりゃ、その二択なら戦うしかないわよね…ずるい。

「はぁー……」

「ほらほら、また溜息ついてる」

「あっ、ごめん。でもね、ずっとあるわけじゃないらしいのよ、この力。大人になると消えちゃうらしいし」

「ＴＶでもそう言ってたね……ということは、楓子はまだ大人じゃないんだ。ぬふふふっ……」

意味深なエロい目つきでニヤニヤする友人たちに、楓子は、耳まで赤くなる。

「もう！そーいう意味じゃない！」

「きゃあ、ごめんごめん」

キャッ…キャッ…と茜も亜希子も楽しそうだ。

…ぁ…でも、そーなのかな？

今度、いちみさんに訊いてみよう…と楓子は、密かに思う。

「でも、カッコよかったよね。あの広島の魔法少女。紅葉（もみじ）って名前も可愛いし…」

「どうせわたしのは、可愛くないわよ」

「マジカルキューティーボンバー？…そう？…わたしはいいとおもうな」

「茜、見事な棒読みね」

「わたしは、長野の御子さんが綺麗そうだなって、思った」

「ノノちゃんね、美人よ」

「きゃあ！ノノちゃんって言うの？可愛い！…いいな、いいな、わたしにも紹介して」

「ねえねえ、楓子もあんなことできるんだよね？…空飛んだり、こう、パーっと光を出したり」

茜が少年のような純真な瞳をキラキラさせる。

女子空手部主将なのだから、格闘系の話は大好きだ。

こうして友達と話をしてると、まるでアニメかアイドルの話しでもしているみたいだった。

結局、実感のない映像の中の断片しか伝わらないのだ、と楓子は思った。

でもそれは、別に茜たちのせいじゃない。

「う…うーん…まあね」

「きゃあ、すごーい」

「でも……」

……でも、わたしもあんな風に戦えるのかな？

また同じ自問自答を繰り返しながら、あの子の言葉が頭に浮かんだ。

神使獣が選んだ者が御子になるのではなく、“御子の本質”を持った者だけが神使獣に選ばれる。

……こんなわたしに、“御子の本質”なんてあるのかな？…

なりたくて御子になったのでもない。

たまたまのような気もする。

急に、茜が小声になる。

「ねっ、ちょっと。何か視線を感じない？」

「茜も亜希子も、声が大き過ぎなんだよ」

楓子は、睨む。

見ると、店内にいた他の客たちが、楓子にチラチラと視線を飛ばしてくる。

「…ぇ…そうなの？」「御子さんらしいぞ…」

「ほら昨日のＴＶでやってた…」「あの子が？」

一気に視線を浴びた楓子は、顔を真っ赤にして俯く。

「楓子、何照れてんのよ。これぐらいの注目に慣れとかんと、この先やってけないわよ。ほら、笑顔でご挨拶」

…それは一理ある…かも…

「そ…そうね…」

意を決して顔を上げ、ニコッと微笑んでみたけど。突き刺さる視線にすぐに音（ね）をあげてしまい、再び顔伏せた。

「ダメ…やっぱ、無理だ…」

！！！！……ん？…

突然に、楓子の背筋にゾクゾクッしたものが走った。

……この気配は……

それも、これまで感じたことのないほどの、強烈な邪気。

……どこ？

急に、血相を変えてガタッ…と椅子から立ち上った楓子の険しい表情に。

「えっ？…ちょっと…」と親友の二人が身構える。

すると…

いきなりだった。

ズズズズン！！！！！

重く地鳴る振動が、店内を揺らし。

テーブルの上でずんだシェークが横倒しになって、転がり落ちた。

地震か…あるいは、何かが爆発したような振動に、店内は騒然とする。

「きゃぁ！」

「何だ？！地震？」

……違う…地震じゃない……

「ちょ…楓子！どこへ…」

店を飛び出した楓子は、邪気の気配のする方へ駆け出した。

そして見た。

……何？……アレ…？

市街地から広瀬川を挟んだ向こう側に見える青葉山公園。

その小高い山の上に、真っ黒な太陽のような、球状のモノが浮いている。

禍々（まがまが）しくモヤモヤと、黒焔（こくえん）が立っているようにも見える“ソレ”は、ちょうど青葉城址がある辺りで。

そして、そこから灰色の煙が立ち昇っている。

…嘘？…アレは何？…鬼魔衆（きまのす）なの？

あんなの見たことない…

あんな…大きな…

青葉山公園上に浮遊する真っ黒な怪異。

楓子がまず驚いたのはその大きさだった。

遠目に浮かぶそれは、数キロ離れたここから測って見てもその巨大さが分かる。

街行く人々が騒がしい。

「ヤバい…ヤバい…」

「逃げろ…！」

と駆け出している。

背後を振り返りみると、市街地の右手方向から太く黒い煙が立ち昇っているのを知る。

……火事？…いったい、何が起こっているの？…

すると…

空気を歪ませるような邪の気配が高まる。

その発信源の青葉山に視線を戻すと、その不気味な球体から、音もなく、何か黒い、大きな槍のようなものが発射され。

緩やかな弧を描きながら、こちらに向かって飛んできた。

楓子は、動けず。ただその“黒い尖り”を目で追っていると…

それは楓子の左、数キロ離れたビル群に着弾した。

…ドンッ！！

……なっ！！！

まるでミサイルだった。

直撃を食らったビルが、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていき。

ビリビリと震える空気と、ゴゴゴ…と石畳の歩道を揺らす地響きが、楓子の靴裏に伝わってきた。

「楓子！！…何あれ！…何なの？！」

楓子に追いついた茜と亜希子が、息を切らしながら絶叫する。

「二人とも逃げて！！」

「逃げるって、どこに？…どこに逃げればいいのよ！！」

「とにかく走って！！…出来るだけ遠くへ！！」

「楓子は？…もしかして戦うの？…あんなの無理だよ。一緒に逃げようよ、早く！！」

ズズッズン！！！

いっそう地面が大きく揺れ。

「きゃあぁーー」と悲鳴を上げる茜と亜希子は、頭を抱えて路上にへたり込んだ。

黒い球体からの三本目のミサイルは、楓子たちの頭上を通り越して、背後の高層ビルを貫通した。

大穴が空いた高層ビルの壁面が剥がれ落ち、コンクリートの塊が、ボロボロと崩れる始める。

それらは、割れたガラスと共に地上に降り注ぎ、硬い凶器と化して、運悪く下にいた人々を潰していく。

いくつもの窓から赤い炎が上がり、黒い煙がモウモウと立ち昇り始めた。

悲鳴をあげ、右往左往しながら逃げ惑う人々。

倒れ伏せて動かない人からの血だまりが、アスファルトに広がる。

成すすべなく石畳にうずくまる女の人。

そして、悲鳴すら上げることもできずに、立ちすくむ子供たち。

……杜（もり）の都（みやこ）が燃える。