焔の旅〜ムクロ〜

あのとき 〜前編〜

まだ施設にいた17歳の頃、こんな左腕でも雇ってくれる店があった。それは大きな店でもない、小さい商店の一部だった。その店はキラキラとした鉱物や宝石を扱う店だった。

私は吸い込まれるように店へ入った。

入ると笑みを浮かべた店主は柔らかい声で言った。

｢やぁ、いらっしゃい！｣

輝いているのは宝石たちだけではない気がした。

雇って欲しい、と言う直前に

｢おや？君、その腕はどうしたんだい？｣

―あ…とその言葉に私は恐怖を感じていた時

｢異形種族なの？素敵！僕と同じだね！｣

私は店主の顔を見てきょとんとする。目を輝かせて私を見ていた。

｢異形種族、周りにあんまりいなくてちょっぴり寂しかったんだよね！｣

異形、種族…？

｢…貴方も普通とは違うの？｣

恐る恐る店主に聞く。

｢うん、ほら見て｣

店主は頭に巻いていたバンダナと服の袖をグイッとまくると、頭にはひし形の宝石が埋まり、腕には沢山のクリスタルが生えていた。

｢こ、こんなことが…｣

私は心底目を丸めた。異形というには美しすぎたからだ。

｢最初はコンプレックスだったんだけどね！なんかもう吹っ切れたって言うか？｣

にこにことする店主は私に聞いた。

｢それで、何を買いに？｣

｢あ、えと、…今、一時的に雇って貰えるとこを探し、ていて…その…｣

その瞬間店主は目を光らせて私に詰め寄った。

｢うちは大歓迎だよ！どうかな？！｣

突然のことに私は驚いたけど、その｢大歓迎｣の言葉には嬉しく思えたが私は用心深く

｢…こんな左腕でも、いいんですか…？｣

店主は少し怒った様子で私に言った。

｢こんな、なんて言っちゃだめ！君の大事な腕なんだ！粗末な言い方は自分にしちゃだめなんだよ！｣

と。このヒトのこの発言がどれだけ私を救ったか計り知れなかった。

｢あ、僕ヒカリって言うんだ。よろしね！｣