願いを叶える６６６の法則～Wizzard Hacker～

第3話 スクールライフ

　会社から出たマルクトは、太陽の光に目を細めながら大きく伸びをする。

　パソコン作業は苦ではないが、一仕事終えて緊張が解けると、どっと疲れが押し寄せてくる。この感覚はあまり好きではない。

　肩を回しながら駐輪場に向かうと、自分のスクーターの上に黒猫が寝そべっているのが見えた。少女は手鏡を取り出して、徹夜作業で乱れた髪を簡単に整え、一つ深呼吸してから改めて猫の方へと向かう。

　少女が近づいてくる気配を察したのか、黒猫はすっと頭を上げた。黄金を思わせる瞳に、理知的な相貌。『彼女』に見つめられただけで、徹夜の疲れなど吹っ飛んだ。

「ケテルちゃん、お待たせっす！　相変わらずイケ猫っすねぇ！！」

　ケテルと呼ばれた猫に手を伸ばすと、彼は抵抗もせずに持ちあげられた。少女は宝物を扱うような丁重な手つきで、黒猫をスクーター後部の荷台に移す。ケテル用に取りつけられたものらしく、荷台の中は毛布が敷かれて快適そうだった。

　携帯で時間を確認すると、始業に間に合うかどうかギリギリのラインだ。だが、少女は特に慌てた様子もなくエンジンを起動させると、安全運転でスクーターを発進させる。

　マルクトはあまり学校というものを重要視していない。師匠に勧められて通ってはいるものの、すでに手に職がついている彼女にとって、学校の授業は非効率的なものにしか映らなかった。だから、出席日数も卒業に必要な分で十分だと考えている。

「今回の仕事なんすけど、あのゲーム会社、また変なゲーム作ってて……」

　スクーターを走らせながら、マルクトは独り言のように雑談を始める。一応ケテルに対して話しかけているのだが、黒猫は聞いているのかいないのか、鳴き声一つ発さない。だが、そんなことおかまいなしに少女は話を続けた。

　だんだん暑くなってきた気温の中、向かい風が気持ちいい。ケテルも荷台から顔を出して、心地よさそうに目を細めている。真夏は日光が辛いし、真冬は風が辛いが、スクーターを走らせている時間は楽しかった。

　やがて学校の敷地近くまで来ると、マルクトはスクーターを止めて有料駐輪場に駐輪する。カバンからヘッドフォンを取り出して装着し、登校路を歩き始めた。

　学校が近づくにつれ、制服を着た生徒たちがちらほらと見えてくる。道が空いていたこともあり、思ったよりも余裕を持って登校することができたようだ。

　悠々と歩くマルクトに気付いた生徒が、びくりと驚いた顔になって少女から距離を取る。ひそひそとやり取りされる会話に気付きながらも、マルクトは特に気にした様子もなく歩を進めた。何を言われているかは想像がついている。

　玄関口に到達したマルクトは、自分の下駄箱の前に立つ。ここだけいろいろ書かれているため、非常に目立って間違えることはない。

『親殺し！！』『学校に来るな、殺人鬼！』『雷に打たれて死んじゃえ！』

　油性マジックで書かれたさまざまな罵詈雑言。この狭いスペースによくこれだけ書けたなと感心する。さて、今週は何が入っているだろうと下駄箱に手をかけた。

『止めておいた方がいいでしょう。大量のアオムシが入れられています』

　ヘッドフォンから響いた声に、少女の手はピタリと止まった。

　軽く気配を探ると、少し離れたところにいる生徒たちがクスクス笑いながら、マルクトの様子をちらちら見ているのがわかった。

『女性はそういうものを嫌がると聞いたことがあります』

「……女性じゃなくても嫌だと思うっすよ？」

『ふむ、女性だけではなく、人間全体の特性ですか。脅威になるわけでもない生物を嫌がる理由が理解できませんが、覚えておきましょう』

　こんなことのために、わざわざアオムシを集めた努力にマルクトは呆れる。画鋲くらいなら取り出してから上履きを履けばいいのだが、仕方なく、来客用スリッパを手に取る。

「ちょっと！　上履きがあるのに、なんでスリッパなんて履いてるのよ！」

　教室へと向かおうとすると、背後から女生徒が怒鳴ってきた。先刻、クスクス笑いながら、こちらをちら見していた一人だ。

「いひひひひ。私も女子なので～。アオムシ入りの靴なんて履きたくないんすよ」

「あ、開けてもないのに、なんでそんなことわかるのよ！」

「開けなくても私にはわかるんすよ。疑うなら、あんたが開けてみるっすか？」

　顎で下駄箱を指すが、女生徒はぐっと詰まって何も言えなくなった。それ以上会話を続ける意味もないので、マルクトはそそくさと教室に向かう。

『虫を入れたのは彼女のようですね。発言の際に乱れていました』

「見なくても、それくらいわかるっすよぉ」

　未接続で音が出るはずのないヘッドフォンからの声に苦笑で応えるマルクト。だが、周囲からは彼女が独り言を言っているようにしか見えないらしく、すれ違う生徒たちは不気味そうに彼女を見送った。