「頼む、彩。協力してくれ」

「何よ、改まって。気味が悪いわね」

　「お疲れ様でした～」と燐夜達二年を見送ったのが、つい先刻の事。

　午後七時を回った部室。ローテーブル越しに頭を下げる俺に、『Ariadne』のキーボード…八島（やしま）彩（ひかり）は訝しむような視線を向けた。

「…それで？龍牙がそんなに頼みたい事って？まさか『べにと喧嘩した』…なんて言わないわよね」

「……」

「…嘘でしょ」

　口元を押さえる彩に首を振ると、俺はぽつりぽつりと事の経緯を話し出した。九十九家当主との接触、許婚の存在、そして…べにを縛る鎖の事も。

　全てを話し終えた俺に、彩は「…成る程ね」とおもむろに脚を組んだ。

「…それで？龍牙はどうしたいって言うの？」

「ああ、べにとは別れる。だから…彩には、俺の『恋人役』をやってほしい」

「ッ！？…随分と簡単に言うのね。結局…べにに対する想いはその程度だったって事？」

「…違えよ」

　噛み締めた奥歯が、ギリッと音を立てて軋む。

　べにの表情が好きだ。媚びる事のない凛とした面持ちも、目尻の下がる笑顔も、時折見せる愁いの表情も。

　べにの音が好きだ。脳髄を殴り飛ばす攻撃的なギターと、威嚇するように吠える歌声。

　ステージ上を派手に遊び回る生き生きとした姿も、揺れる赤メッシュも挑発するような視線も。

『流石、璃梨だな』

『やめろ、あたしは璃梨じゃねえ。…『Red Lily』だ』

　…ふとした時に見せる穏やかな一面も、全て。

　だからこそ、今の俺に出来る最善の手段は…。

「俺の行動がべにの人生を左右するってんなら、俺はアイツへの危害が少ない道を選ぶ。…笑うよな。俺もべにも…そして燐夜も、みんな九十九家に転がされてんだ。…全部覆してえよ。『俺のものだ』って取り返してえよ。でも…べにはきっと、そんな事望んでいねえ」

　箱庭に囚われたままの赤百合は、俺が摘み取って良いモノじゃねえ。芽を出した時から、花を手向ける相手は決まってたんだ。

　机上に生けられたチョコレートコスモスに視線を彷徨わせていれば、「分かったわよ」と呆れたような溜め息が降って来た。

「うちのドラマーがこんなに女々しかったなんてね…意外だわ。…良いわよ、乗ったげるわよ。でもその代わり、条件付きでね」

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